捨てられ侯爵令嬢ですが、逃亡先で息子と幸せに過ごしていますので、邪魔しないでください。

まさか、ご先祖様のファンがこんな身近にいたなんて……。

「……なあ、お前の先祖様のつけただろうあの名前、いったいどんな意味があるんだ？」

「確か異世界人じゃなかったっけ？」

「他国の王族に納めるんだ、なんかこう……神々しい意味のある名称なんだろうな……。」

　ヴァーミリオン侯爵騎士団は、長い廊下を移動しながら、小さな声で話をしていた。
　その瞳は期待に膨らんでいるためか、キラキラと輝いている。

　そしてそれは、ヨルムンド共和国側でも同じだった。
　皆、秘宝を自分の目で見られることに浮き立ち、目を輝かせている。

　儀式を行う『王族生誕の間』と呼ばれる部屋への移動中、皆足取りがとても軽かった。

「あの有名な大賢者様のお作りになった作品が、まさか我が国にもあったとは……。」

　特に喜んでいたのは、なんとローウェンだった。
　感動が大きすぎて、その場で体を震わせ、周りをドン引きさせている。
　彼は、初代賢者リョウタ・アメミヤの信者だった。

　一通り感動に浸りきったローウェンは、突然、クルリと親友エリオット国王に向き直った。

「……なぜ、教えてくれなかったんだ？」

　声も低く、顔は笑顔なのに何故か怖い。

「……それはだな。」

　国王の話によると……。
　
　千年前、この国は王位継承権を巡る争いが絶えなかった。
　王の子でない者まで名乗りを上げ、国が割れかけた時。
　運悪く、新婚旅行にこの地を訪れていた大賢者『リョウタ・アメミヤ』と、聖女『ユキナ・マツシロ』夫妻。

　これをチャンスだとみた一人の男が、行動を起こした。

　本当は王族の血筋を持たない男が、国王の座を得るため、『ユキナ・マツシロ』を強引に自分の妻にしようとしたのだ。

　そうすれば民衆を味方につけ、自分がすんなり国王になれるのだと思ったのだろう。

　しかし、夫である『リョウタ・アメミヤ』がそれを許さなかった。
　
　愛妻家＝『ユキナ・マツシロ』以外の女性には、興味が一切無い男である。

　ユキナに求婚した男を見た瞬間、リョウタの心は決まった。

（よし！　こいつ消そう！）
　
　と。
　だが。

　心優しいユキナはきっと、自分の行動を諫め止めるだろう。
　そんな生やさしいことでは、この世界を無事に渡っていけないことは、リョウタは重々承知していた。

　そこで考えたのだ。

（こいつ、明らかに王家の血が入っていないんだから、それを証明する道具をここの王家に渡せばいいじゃん？）

　と。

（これで社会的にも、あのバカはこの世から抹消されるだろう……）

　そこですぐさま作り出し、この国の王家に献上したのが、『親子だっちゅーの！』だった。

　その装置を使えば100％の確率で、親子か否かが分かるのだ。
　いつも後継者争いで悩んでいた王族は、大いに喜んだ。

　そして予想通り、ユキナに求婚した男は、王族の血を一滴たりとも引いていなかった。
　母である側妃と、その護衛との、一夜限りの過ちで出来た子だったらしい。

　親子共々断罪され、この国は由緒正しい血筋の男性が、国王に就いたのだという。
　それからこの国では、王族に子が出来ると、必ずこの装置を使って血縁関係を確認するようになったのだ。

「……ただ、あの秘宝を我が王族がもらい受けるには、条件があったんだ……」

「条件？」

　ローウェンは、エリオットの言葉にゴクリ……と唾を飲み込んだ。

「この装置のことを王族以外に漏らさないこと……それが条件だったんだ。」

「なぜ？」

　そんなローウェンに、エリオットは突然、体をピタリとすり寄せた。

「な……」

　慌てて離れようとするローウェンの耳元で、エリオットは小さな声で答えた。

「他国に作れと迫られるのが面倒くさいから！　……だそうだ。」

「……」

　ローウェンは、信仰の対象が急に俗っぽくなった現実を、受け止めきれずにいた。

　その話を偶然にも聞いてしまったユーリは、内心思った。

（どうしよう、絶対にめんどくさがって、適当につけた名前にしか思えない……）

　ユーリは知っていた。
　自分のご先祖である、『リョウタ・アメミヤ』という男は、『ユキナ・マツシロ』に関すること以外は大雑把で適当だった、ということを。

（これが原因で、外交問題に発展しませんように……）

　心の中で神に必死に願った。
　
　そして彼女は確信していた。

（親子鑑定だってきっと、うまくいきそうなところで失敗するはずだ！）

　と。

　なぜなら。
　自分で体験したからだ。

　五年前。
　ターニャ様がくれた、三枚の魔方陣の描かれた紙。
　
　そのご先祖様が作成したという『転移魔法』が施された紙切れは、ユーリの思ってた場所と、異なる位置に移動した。

　そこでゴブリンの群れに囲まれ、死にそうになったのだ。

（まあそのおかげで、フリーダムメンバーと会うことが出来て、幸せな五年間を満喫できたのだけれど）

　その件に関してだけは、ご先祖様に感謝しているユーリである。

（……大丈夫）

　自分に言い聞かせる。
　根拠のない言葉を、無理矢理、口の中で転がす。

（「うっかりのほほんてんねん」――ターニャ様は笑って言った。天才のくせに、肝心なところで――）

　うまくいかない。
　うまくいかないはずだ。
　そうでなければ困る。

　そう信じるしかないのに、心の底のもうひとりが囁く。

（もし、うまくいってしまったら？）

　――ヨナが、奪われる。

　ユーリの喉がひりついた。
　ヨナリウスの手を握りしめる手に、自然と力が入ってしまう。

「母様？」

　その強さに、ヨナリウスが不安そうな顔で、ユーリを見上げていた。

「ふふ。大丈夫よ。早く疑いを晴らして、おうちに帰りましょうね？」

　ヨナを不安にさせてはいけない……ユーリは必死に笑顔を作った。

「うん。ぼくおうちに帰ったら久しぶりに、母様の作ったクリームシチューが食べたい！」

「ええ。とびっきり美味しいのを作ってあげるわ。」

　自分に対し、無邪気に微笑むヨナリウスを見て、ユーリは心の底から願った。

（失敗しますように！　それしか選択肢はありませんからね？　ご先祖様……）

　と。

　そして……。

　到着した、『王族生誕の間』へは、ヨルムンド共和国の王族と、ローウェン兄弟が。
　シュバリエ皇国の使節団一行からは、コンラッドと、ディーバリー副団長、そしてユリアーナの親戚筋のウェルナー・サイオンが。

　フリーダムからは、ユーリとヨナリウス、そしてドモンとケイオスが部屋に入ることとなった。

　全員で中に入ると、入り口の扉が、重苦しい音を立てて閉じられた。
　
　部屋の中心に位置する床には、青白く光り輝く巨大な魔方陣が描かれており、その中央に、大理石で出来た台が置いてあった。

　その台の上に、布が被せられた、何かがある。

「では、始めようか。」

　エリオット国王の一言で、布が取り除かれた。

「い、いよいよ拝見できるのだな……」

　ローウェンは興奮して、いつもとは違い鼻息が荒い。

「兄上……落ち着いてください……」

　弟のハーバードが必死になだめる。

　しかし……。

「？　これはどうやって使うんだ？」

　姿を表した装置を見てローウェンを初め、その姿を初めて見る者たちは困惑したのだった。