銀の鳥籠

銀の鳥籠Ⅰ ルイ&サクヤ編

025 意思を持つ杖

　ルイと副会長は嬉々としてオレとユエの手を握って店を出た。なんか、ルイがブレスレットの他に買ってたみてぇだけど、気にしない！
　
　本当だったら手なんか握らせねぇんだけど、さっきの突き刺さる視線を覚えてっし、攫われるのも勘弁だから素直に従っとく。
　
　次に訪れた店だけどさ、ここの創業年数も凄いことになってんだけど……。老舗？
　
　ルイは躊躇いなく店の中に足を踏み入れて、手を握られてるオレも自然と店内に入っちまう……。オレ、一般人だから。後ろを振り返ったら、ユエも驚いた顔してた。副会長は相変わらずだけどさ。
　
「これはルイ様。今日はどのような御用で？」
「私の恋人と友人の恋人の杖を選びに。それと、あの部屋を使わせてもらいたいんだよ」
　
　店主だと思うけどさ、吃驚した表情でオレに一瞬視線を向けた。
　
「ついに、お相手を見付けたのですね」
「見付けた、はちょっと違う表現だけどね」
「では、杖に選んでもらいましょう」
　
　ん？　杖を選ぶじゃなくて、今、杖に選んでもらうとか言わなかったか？
　
「なあ？　杖を選ぶじゃねぇのか？」
　
　オレの疑問にみんなが目を見開いた。おい、失礼だろう。オレは魔法使いの常識に疎いって、何度言えば分かんだよ！
　
「この方はもしや？」
「ああ、そうだよ。外部入学」
「高等部から？」
「そう」
「では、かなり特殊な方ですね。守るために高等部から入学ですから」
　
　守るため？　誰を？
　
「では、まず、杖を決めなくてはなりませんね」
　
　店主はそう言うと、オレを店の中央に立つように言った。なんで、店のど真ん中なんだよ。周りを見回しても杖らしいものはねぇしさ。
　
「なにが始まるんだよ」
「上を見てごらん」
　
　ルイに言われて、上を見上げた。視界に入った光景に吃驚だ。なにかが天井から生えてやがる！
　
「あれ、なんだよ？」
「杖だよ」
　
　杖って、生えるもんなのか？
　
「もしかして、生えてるとか思ってるの？」
　
　オレの顔色読むなよ。無知なのは知ってるからさ。
　
「杖は生えてるんじゃないよ。職人が一つ一つ丁寧に作ってる。ただね。杖には意思がある。だから、自分を使ってくれる魔法使いは自分自身で決めるんだよ」
　
　ちょっと待てよ。じゃあ、学校からレンタルしてた杖は？！　ユエのはお下がりなんだろう？！
　
「稀に主人を決めない杖があってね。サクヤが学校から借りていたのはその主人を持たない杖だよ。お下がりは前使ってた人の血筋か、前の主人より強いと認めたときに譲られるんだ」
　
　杖って、そんなに複雑なのかよ。人間と変わらないじゃねぇか。
　
「始めますよ」
　
　店主はそう言うと杖を一振りした。少し霞んで見えていた頭上の杖がクリアになる。立っている床にはなにもなかった筈なのに、オレを中心に文様が浮かび上がる。って、これなんだよ？！
　
「凄いですね。あんなに杖が光ることは稀ですよ」
　
　は？！　光るってなんだよ。みんなが上を見てるからオレも顔を上げた。無数の杖が言葉通り光ってやがる！　わけ分かんねぇって？！
　
「あれを全部確認するんだよ。時間がかかるね」
「サクヤって、やっぱり珍獣だよ」
　
　ルイ、全部って、凄い数じゃねぇか！　で、ユエ！　今、サラッと失礼なこと言わなかったか？！
　
「ここの杖は気難しいって有名だよね？　それなのにあの数は凄いな」
　
　副会長、店によって杖の性格が違うのかよ？　そもそも、杖に性格があるかは謎だけどよ。
　
「では、杖の選択を始めましょう」
　
　オレ、体力持つかな？　本当に凄い数なんだよ。