銀の鳥籠

銀の鳥籠Ⅰ ルイ&サクヤ編

026 話す壁

　発光している杖が音もなく降りてきて、オレを取り囲む。……これ、危険はないのかよ。
　
「それでは、あちらに体を向けていただけますか？」
　
　店主が言ったのは、入り口から入って右側の壁。うん。壁しかねぇ。この店自体が吹き抜けのような高い天井の作りだから、まさに壁！　って感じだ。
　
　……確かに壁だけどさ、薄っすら見える膜みたいなのはなんだ？　杖との境界線のようにあった膜みたいなのに似てっけどさ。
　
「目の前の杖を持って、壁に向かって振ってもらえますか？」
　
　指示通り目の前に浮いている杖を持って、軽く振ってみた。瞬間、凄い轟音とともになにかが迸る。おい。これはなんだよ……。思わず杖を離しちまった。手を離しても杖が落下しないのは不思議だよな。目の前の壁は傷一つない。あの膜、防護壁みたいなもんか？
　
「この杖では駄目ですね。杖が魔力を制御できてません」
　
　借りてた杖の方が合ってたんじゃねぇの？　手を離した杖が音もなく還っていく。待て。これを繰り返すのかよ。まだ、最初だしさどうってことねぇけど、続けたら確実に魔力が底尽きるだろうよ。
　
「続けてください」
　
　店主よ。オレは今猛烈に拒絶したいぞ。一回だけなのによ、体が怠い……。
　
「あとで補給してあげるから、続けてね」
　
　ルイの奴、オレが不満を表情に出したの、的確に読み取りやがった。小さく溜め息を吐いて、次の杖を手に持つ。軽く振ると今度は不発だ。杖とオレのなにかが合わない感じがする。
　
「素直な感じがするんですけどね。なにか変わった魔力の持ち主のようですね」
「まあね。私の相手なんだし、一筋縄でいくわけがないでしょう？」
「杖があれだけ反応した意味が理解できました。あの中にあるといいんですけどね」
　 
　おい。その言い方。もしかしたら、試すだけ試して、合うのがないとか言い出す気じゃねぇだろうな……。
　
「無かったら、私のように別室？」
「そうですね。あそこは更に癖が強いんですけどね」
　
　……。オレはルイみたいに曲者じゃねぇぞ。
　
　一通り試して、やっぱり、見付からなかった！　失った魔力を返せ！　怠い。
　
「全滅ですね」
「やっぱり、珍獣」
　
　なんとでも言えよ。
　
「では、サクヤ様のは後回しにして、もうひと方の杖を決めましょう」
　
　素直にルイの場所まで下がって、代わりにユエがオレがいた場所に立った。反応した杖は少なかったし、サクッと決まりやがった。納得できねぇって。で、今、背中にルイを背負ってたりする。
　
「では、隣の部屋へ」
　
　店主に促されて反対側の壁に向かった。扉の存在を確認できねぇんだけど……。店主が杖で壁を叩くと、なぜかヌッと顔が出てきた。は？！　顔って？！
　
「決まらなかったのかい？」
「そうです。あちらの部屋にある杖に選んでもらいますから」
　
　壁が話した……。なんでもありだな。顔がスッと消えて、入り口が現れた。もう、オレの今までの常識が常識じゃねぇよ。
　
「また、たくさん試すのかよ……？」
　
　杖選びがこんなに重労働だとは思わなかったぜ。
　
「大丈夫だよ。多分、一つしか反応しないと思うからね」
　
　へ？
　
「こちら側の杖は製作者が既に没しています。年季だけならそのあたりにいる魔法使いよりも生きてますよ。私がここをまかされる前から存在している杖もありますからね」
　
　……脳裏に浮かんだのは、この店の入り口に掲げられた創業年数。
　
「それって……」
「一番古いのはこの店が始まった時からいますよ」
　
　マジかよ！