銀の鳥籠

銀の鳥籠Ⅰ ルイ&サクヤ編

027 杖と杖の選択

「久しぶりね」
　
　いきなりかかった声に辺りを見渡す。足を踏み入れた部屋は、さっきいた店内と変わらない作りだ。ただ、窓が一切ない。上を見上げると、薄っすら光る杖を確認できる。杖が照明器具なのか。
　
「何年振りでしょうか？」
「そこの子が最後だった筈よ」
　
　どこから声がしてんだよ。
　
「サクヤ、足元見てごらん」
　
　足元……。視線を向けたら毛並みが綺麗な黒猫……、これ、猫じゃねぇ。
　
「分かるのね。無知みたいだけど、勘はいいようね。ただ、鍵を開けてもらわないと杖は選んでくれないわよ」
「……制御できてないので、それは……」
「貴方なら、新たな鍵を掛けることは可能でしょう？」
　
　鍵って？
　
「それに、そちらの部屋で杖の選定をしたのではないの？　魔力がほぼ、底をついているでしょう。杖を手に入れたあと、また、鍵をかけてちょうだい」
　
　この猫、何者だよ。
　
「本当に鍵が？」
「ええ。魔法を掛けるまで分からなかったんですけどね」
　
　あのさ。鍵ってユエがリミッター外したどうのこうの言ってたやつだよな。嫌な予感がすんだけど……。
　
「仕方ないね」
　
　ルイが盛大に溜め息吐いてオレの顎に右手を持ってきた。後ろから抱きつかれてるから逃げられねぇし！　顔を無理矢理後ろに向けられて、唇を塞いだ柔らかい感触。って、やっぱりそういうことするのかよ！　抗議をしようと口を開いたのがまずかった。入り込んできた滑りを帯びた温かいもの。舌を絡めてきて、襲ってきた感覚。一気になにかが入り込んできた。違う！　溢れてきたんだ！
　
「……はっ」
「大丈夫？」
「な訳あるか！　なんだよこれ？！」
「サクヤの本来の魔力だよ」
「嘘だろ？」
　
　視界はクリアなのに、体が悲鳴を上げてる。
　
「やっぱり、珍獣」
　
　ユエの奴！　あとで絶対シバく！　副会長が出てきても絶対だ！
　
「ほらほら、早く終わらせた方が楽よ」
　
　黒猫擬きもあとで覚えてろよ。さっきと同じように部屋の中央に立った。もう、杖とかどうでもいい！　早く終わらせてルイに閉じてもらう！
　
「ここでも複数ですか。本当に珍しい方ですね」
　
　店主、そんな戯言はいいんだ。体が痛いんだよ！　目の前に降りてきたのは三本。
　
「どれも貴方に合う杖よ。その三本は貴方に選んで欲しいそうよ」
　
　は？！　杖が選ぶんじゃねぇの？
　
「どういう意味だよ」
「杖は主を選ぶ。けれど、ここの杖は少し特殊よ。長い時を本当の主を得るために眠りについたのだもの。その杖が目覚めたの。しかも、三本も。普通は一本なんだけどね」
　
　黒猫擬きの言葉が分からないわけじゃねぇよ。でもよ、この三本、高そんなんだって。
　
「貴方ならどれが相応しいか分かる筈よ。知識はなくても、勘だけなら誰にもまけないでしょう？」
　
　いちいちムカつくな。でも、体が痛いし、怠いし、さっさと決めてやる！
　
　目の前にある三本。それぞれに特徴は違う。
　
　一本は黒くて、持ち手の部分に細かな彫刻がなされている。三本の中で一番太い。
　
　一本は白っぽい。こっちは持ち手じゃなくて先の方が特徴的な細工がなされてる。長さは一番あると思う。
　
　もう一本。飴色をした光沢のある三本の中で一番細身。シンプルだと思ったんだけど、よく見ると細かな彫刻が全体に施されてる。
　
　三本共に共通しているのは、さっきの杖達と明らかになにかが違う。強いて言うならオレに近いのかもしれない。あっちの部屋で見たものと質も作りも違う。手にしたのは飴色の杖。なんとなく、こいつかなって思った。手にした瞬間、体が軽くなる。スッと入り込んでくる感じだ。
　
「その杖で間違いないようね」
　
　黒猫擬きがそう言った。何を根拠に？　オレが杖を選んだと確認した他の二本の杖は元の場所に戻った。手の中に収まるそれを凝視する。しっくりくる感覚。合う杖の意味を、このとき本当の意味で理解した。