銀の鳥籠

銀の鳥籠Ⅰ ルイ&サクヤ編

072 違和感と窮地

「……ルイ」
「お久しぶりです」
　
　ルイは自分の親に他人行儀な硬い表情でそう言った。待てよ。オレの親のときと随分違うだろう？！
　
「父さんは？」
「中にいるよ」
　
　二人の間の空気が戸惑ってる。微妙な空気。耐えられねぇ！
　
「これ母からです！」
　
　本当はオレに食べさせようと思って作ったんだろうけど、構ってられるか！　反射的にルイの母親？　は突き出された箱を受け取った。母親って言っても男なんだけどさ。
　
「サクヤ？」
「まず、親子関係修復しろ！　オレの話はそれからだ！　えっと……」
　
　辺りを見渡すと、少し離れたところに公園があった。
　
「オレ、あそこにいるから」
　
　指差した公園を見たルイが眉間に皺を寄せた。言いたいことは分かるよ。
　
「クレナイ。こっちに来てくんね？」
　
　クレナイはジッとオレを見詰めて、納得したのか小さく鳴いて左肩に落ち着く。
　
「クレナイとベニがいればなんとかなるだろう。とりあえず、話し合え」
　
　ビシッと右手の人差し指をルイの鼻面に突き立てた。オレは義理とはいえ、ギクシャクした関係はごめんなんだよ。言いたいことだけ言って、さっさと歩き出す。当然、二人は呆然だ。知ったことか！
　
　ここは住宅街なのか？　辺りを見るとなんとなく、魔力を持たない一般人も混じってる感じだ。それでも、頭と左肩に火の鳥を乗せているオレに奇異の視線を投げかけてこない。公園内にある一つのベンチに腰掛けて、息を吐く。
　
「あれ、昔からかよ」
　
　クレナイに問い掛けると、ギャアギャア言ってんだけど、理解できねぇ。仕方ないから、ベニに通訳を頼む。
　
「キュウキュウ」
「やっぱりかよ」
　
　ベニ経由でクレナイの言葉を聞くと、やっぱり、あんな感じだったみたいだな。とは言っても、ルイとクレナイって、そんなに長い付き合いではないみたいだな。初等部高学年のときに、偶然ルイとクレナイは出会ったらしい。強い破壊の魔力を持っていて、使い魔が微弱な魔力を持つ梟。すぐに、ルイに忠誠を誓った。そう、危うかった少年に、クレナイが心配になったというのが真相らしい。
　
「魔法使いの親子関係ってあんなもんなのか？」
「ギャアギャア」
「キュウキュウ」
　
　親子関係が希薄であるのは間違いないみたいだけど、ルイんとこはまた、特別らしい。そうだよな。話聞くと実質、ルイ育てたのって魔法省の研究員だもんな。決められた面会日に会うだけじゃ、両親だって言われても、感情をほぼ持ってなかったルイに分かるわけねぇよな。
　
「クレナイはさ。ルイをどう思ってるわけ？」
「ギャアギャアギャア」
「キュウキュウキュウ」
　
　うわ！　気分は親。ルイ、クレナイは忠誠を誓ってるっていうか、庇護欲みたいだぞ。
　
　そんな、はたから見たらかなり面白いことになってるだろうオレと二羽。でもさ、いきなり、クレナイとベニが警戒し始めた。ベニがオレの頭から飛び降りて、成獣まで変化する。思いっきり、オレから魔力を奪って。二匹が睨みつけてるのは前方だけじゃない。オレの周り全てに警戒している。まさか……！
　
「やっと単独になったな。使い魔は邪魔だが」
　
　現れた人影。一人二人じゃねぇ。ぐるっと囲まれてる。
　
「化け物にお前は勿体無い」
　
　ルイを化け物呼ばわりか。確かに魔力は強いし、変に魔力が知識を収集してっけど。たった一人に、この頭数。どう考えても、あんた達も化け物だろうが？！
　
「自分の相手くらい、自分で決める。あんた達にどうこう言われたくねぇよ」
「自分の価値を分かってないみたいだな。あの人が手に入れたいほどの魔力。そして、器の大きさ。あの子供には過ぎた存在だ」
　
　見渡すと確かにルイはあんた達と比べたら子供だろうよ。でもさ、少なくともルイは魔法使いの常識だけど、踏み外すような行動はとってねぇよ。でもさ、オレは魔法を使えねぇ。どうしたらいいんだよ。