銀の鳥籠

銀の鳥籠Ⅰ ルイ&サクヤ編

215 一刻を争う？

　まさか、こんなことになるとは思わなかったんだけど。ベニが一鳴きして元のサイズに戻り、オレの左肩に鎮座。二人で小さく息を吐き出して、詠唱を開始する。やっぱり、状況を察してたんだろうな。周りにいる精霊の数が半端ない。それも、根元の精霊王に属する精霊だ。オレとルイの足元にそれぞれ浮かび上がった光の魔方陣。火の鳥二羽と魔狼二匹が淡い光に包まれる。
　
　その中央に小さめの魔法陣が出現する。その上に淡い光が発生して、周りの精霊を飲み込み始める。気のせいか、体の中の何かがこの魔法に反応してる。驚いてルイを見ると、ルイは分かっているのか小さく頷いた。ユグドラシルが言っていた、マナの樹が助けてくれる。その言葉の意味をやっと理解する。種はただ、保管と印を目的としてるだけじゃねぇって。卵を作るときにオレ達を補助するように働いてくれる。
　
　精霊を飲み込み凝縮したモノがポッカリと魔法陣の上に出現する。半透明の鶏の卵に似た力の塊。そっと両手を差し出すと、オレの手の上にふんわりと降りてきた。
　
「いつ見ても鶏の卵だよな」
「まあね。でも、成長を始めると大きくなるんだよ」
　
　卵が成長しないと中が大きくなれないよな。
　
『本当に作り出すとはな。しかも、前のものより強い力を宿している。どの精霊王と契約した』
「それはここでは教えられないよ。私達も我が身が大事だからね」
　
　根元の精霊王ユグドラシル。今ではマナの大樹は別の次元に存在している。独占されないように。そのマナの大樹の種がオレとルイの中で息衝いてる。
　
「キュウ」
「探す手間省けたかも」
　
　ユラユラと近付いてくる気配。これ、遺伝子を抱えた精霊だ。
　
「これ、持っててくれよ」
　
　ルイに卵を差し出したんだけど、なぜか躊躇う。どうしたんだよ？
　
「私が持っても大丈夫？」
　
　何の心配してんだよ。ルイも一緒に作ってるんだから問題ねぇだろう。
　
「こいつはただの入れ物だろう？！　破壊の魔力が侵食なんかするかよ。オレ達が誓約した精霊王はそんなヘマしねぇだろ？」
　
　おっかなびっくり卵を手にしたルイ。なぜか命に関わりがあるモノを手にしたがらねぇよな。
　
「大臣は誰が育てるか決めてくれよな。今から捕獲するからさ」
　
　オレの言葉に周りの魔法使いだけじゃなく、守護獣や魔獣も驚いたような表情をした。魔獣が驚くってことは移動してきてることに気がついてねぇんだな。本来は解けた場所から動かねぇんだし。
　
　小さく息を吐き出し、ゆっくり詠唱を開始する。慌てたら駄目だ。この精霊、前の二つの精霊より弱い。そのまま浮遊していた時間が長すぎたんだ。魔獣達に守られていたから、存在できてたに過ぎねぇ。
　
　オレの目の前で弱々しい光が何とか球体を確保する。コロリと手のひらに落ちてきた精霊は、限界いっぱいいっぱいであったことを知る。つまり、魔力の強さも関係があるんだろうけど、精霊として存在していた期間が長ければ、自然消滅する可能性があるってことかよ。
　
「サクヤ？！」
　
　何の躊躇いもなく卵に精霊を投入したオレ。本来なら飛び出してくる核の精霊が出てこない。つまり、入れた精霊と核の精霊が融合したんだよな。そのままじゃ、孵化まで持っていけねぇのか。
　
「核の精霊は？」
「多分、融合したんじゃね？　何とか存在してたみたいだしさ。卵の中の核の精霊が入ってきた遺伝子を抱えた精霊を補助したんだよ」
「もしかして、すぐに投入したのって？」
「危なかったから、確認取らずに投入したんだ」
　
　もう少し遅かったら、危なかったよな。卵がほんのり色付いて、成長を始めたことが確認できた。この作業、もしかして、初めにしねぇとヤバいんじゃねぇの？