銀の鳥籠

銀の鳥籠Ⅰ ルイ&サクヤ編

216 精霊の寿命

　出来上がった卵だけど、実はコウガが育てたがった。でもよ。コウガはリッカの元にお嫁？　に行って、実質、一族から離れた。だから、魔法大臣がコウガの両親にコウガの兄弟として育てることを命じた。まず、孵化する子はコウガと似たような容姿であるだろうということ。何より、守護獣が卵から離れないだろうということ。一族の者と話し合い、封印されている館を解放し、この館で卵を育てること。
　
　一番の理由が卵が育ち始めて館内にいた魔獣達の姿が現れたっていうのが最大の理由だよな。もう、みんな、半分パニック起こしてるしさ。
　
　で、孵化した子がある一定の年齢に達し、物事を判断できるようになったら、事実を話すように言われてた。そうだよな。育ててるのは実質、子孫に当たるんだしさ。
　
「問題はさ、解けた卵の精霊には期限があるだろうってことだろう」
「慌てて卵に入れてたな」
　
　魔法大臣の言葉にオレは頷く。
　
「そうなると、早く捕獲して、卵に入れないと駄目でしょう？」
「どれだけいるか分かんねぇけど、全てを同じ年に行うとさ、バランス悪くねぇ？」
　
　既に三人も同じ年になるよう孵化するだろう。もしかしたら、少しはずれる可能性があるかもしれねぇけどさ。
　
『精霊王に相談してみたらどうだ？』
　
　そう、口を出してきたのはウィルの爺ちゃん。やっぱりいたんだな。リッカの側にいるだろうとは思ってたけどさ。
　
『あの方はいつも退屈している。相談すれば嬉々として手を貸してくれるだろう』
「……そうなんだけどさ」
　
　ユグドラシルって絶対、やりすぎる傾向が強いんだよな。無邪気な顔してさ。
　
「大臣はどう考えます？　ここの精霊だけが弱ってるとは考えにくいですよ」
　
　ルイは魔法大臣に質問を投げかけた。そうだよな。オレとルイは結局、その辺にいる魔法使いと同じだしさ。たくさんの役職を与えられたとしても、絶対的、決定権はねぇし。
　
「捕獲が最優先だろうが、まず、どれだけの数なのか、把握が困難だろう」
「そこなんだよな」
　
　 足で探すにも限界がある。コウガのように一族にある程度伝わっていれば簡単な話なんだろうけどさ。そう、伝わってるわけじゃねぇだろうし。まず、ここのように結界と守護獣と魔獣に守られていたことが稀なんだろうからさ。ほぼ、魔の物に食べられていると仮定して、それでも、相当な数だと思うんだよな。
　
『精霊と妖精に問うのはどうだ？』
　
　守護獣が俺に視線を向け、そんなことを言った。
　
『魔法使いの遺伝子を抱えた精霊は特殊な波動を持つ。お前達の周りには凄い数の精霊と妖精がいるな。それも、ただ、集ってるんじゃない。何かの意思を持っている。もし仮に、お前達を守るために存在しているというのなら、困っていることを助けてもくれるんじゃないのか？』
　
　そうなのかな？　いまいち、よく分かんねぇんだけど。
　
「キュウ」
「は？！　分かるって？」
　
　そう言えば、担任の遺伝子抱えた精霊を最初に見つけたのってベニか？　そう言えば、オレも違和感感じたんだよな。ここの屋敷のも簡単に感じることができたし。それって？
　
「もしかしてオレも見つけられんじゃね？」
「なに言ってんの？」
「担任の精霊が近くにいるとき、違和感があったんだ。つまりさ。卵を作るようになったせいなのか、精霊の方から寄って来てんだと思う」
　
　精霊がどう、判別してるのなんて分かんねぇけど、精霊の方がオレとルイを感知してんだと思うんだ。今まで、そんなもの感じたこともなければ、気にしたこともねぇってことでもあるけどさ。
　
「ウィル オ ウイプスが言っていたように精霊王に相談してみる？　捕獲できてもすぐに卵に入れるわけにはいかないし」
　
　ユグドラシルは解けた卵の精霊を捕まえて欲しそうだった。助けてくれるかもな。