異世界農家のスローライフ

asahi

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行商人と、森の恵みの価値

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　結婚式から数日。森は静かに、けれど確かに、季節の歩みを進めていた。

　悠馬とリリーナの暮らす開拓地も、少しずつその姿を変え始めていた。

　小屋の隣に増設された物置小屋。乾燥させた薬草や保存食、薪、干し草などが整然と並び、悠馬の几帳面な性格がよく表れていた。

　畑では麦の穂が実りはじめ、サンタリラや豆も収穫期を迎えている。

　さらに森から採れる薬草や木の実、そしてハーブ──カモミールやセージ、ミントなど──が、リリーナの手で丁寧に乾燥されていた。

「こうして見ると……うち、けっこう色々あるよな」

「ええ。もしかしたら、売り物にできるかもしれないわね」

　リリーナの一言に、悠馬は目を瞬いた。

「売り物？」

「そう。行商人がこの辺りを通るって、以前聞いたことがあるの。もし会えたら、交換してもらえるかも。食器とか布とか、金貨でね」

「お金か……そっか。そろそろ物々交換じゃ足りなくなってくるかもな」

　それは、彼らのスローライフに“経済”が芽生えた瞬間だった。

　そして、数日後の朝。

「うおっ！？　なんだ、あの音──」

　コトコト、ギシギシと木の車輪が軋む音が、森の小道から聞こえてきた。

　悠馬が畑から顔を上げると、道の向こうから、木製の荷車を引いた老人が現れた。

「ほっほっほ、おぬしらが噂の森の若夫婦かのぅ？」

「……えっ？」

　その男は、肩まで伸びた白髪に丸い帽子、赤茶のマントを羽織り、腰には大きな鞄を提げていた。

　ひげは豊かに生え、顔には幾筋ものしわが刻まれている。が、その目は鋭く、笑っていても油断のならぬ雰囲気を持っていた。

「名をゼムという。行商をしておってな、この辺りの村や農家に物資を届けておる」

「ゼムさん……！」

　リリーナが目を輝かせる。

「父が生前、話してた行商人って、あなたのことかもしれないわ！」

「おお、それは光栄なことじゃ。そなたは……エルフの娘さんじゃな？」

「はい。リリーナといいます。この人は……夫の悠馬です」

「よ、よろしくお願いします」

「ほほう、遠い東の地から来たという噂の男か。人間とエルフの夫婦とは珍しい。面白い縁じゃなあ」

　ゼムは荷車から品物を広げて見せた。

　陶器の皿、ガラス瓶、上質な布、乾燥果実、塩、香辛料、小さな金属製の工具や針金……どれも貴重なものばかりだ。

「これが全部、交換できるのか……！」

「もちろん。だがワシも商人、無償では渡さぬぞ？　そなたらの持ち物を見せてくれるかの」

　悠馬とリリーナは、森で採れた薬草や自家製の保存食、乾燥ハーブ、そして木製の器や簡易な罠の仕掛けなどを見せた。

「ふむふむ、これはカモミールか。なかなか質が良いな。……この干し肉、保存処理も上手い。おぬし、料理も得意そうじゃの」

「いちおう、前世では一人暮らし長かったんで……」

「ほっほっ、前世とな？　やはり噂は本当か。異なる世界の出身とは！」

　ゼムは愉快そうに笑いながら、取引に応じてくれた。

　干し肉10枚で塩1袋。薬草5束で陶器の壺。乾燥ハーブと保存野菜で小さなガラス瓶3本。
　さらに、木製の器と交換で銅貨数枚──

「お金って、こうやって稼ぐんだな……！」

「少ないが、立派な収入じゃ。次の月にもまた通るぞ。そのときまでに何か作っておくとよい」

「よし、次はハーブティー用のブレンドも作っておこう。レシピなら俺、いくつか知ってるし」

「それは楽しみじゃな。では、おぬしたちに祝福を。森と共にあらんことを」

　ゼムは再び荷車を引いて、森の道をゆっくりと去っていった。

　ふたりはその背を見送ったあと、目を見合わせて笑った。

「まさか……こんなにスムーズに取引できるなんて」

「俺たちの暮らしが、ちゃんと“価値”になってるってことだよな。森の中でも、自立できるんだって実感がある」

　その夜。

　リリーナが作ったハーブティーを飲みながら、悠馬は新しく手に入れた塩で味付けしたスープをすすった。

「やっぱ、塩があると全然違うな」

「ふふっ、素材の味が引き立つでしょ？」

「あと、この布も良かったな。これで赤ちゃんができた時の準備もできそうだ」

　ふいに、リリーナが頬を染めた。

「……もう、先走りすぎよ。でも……うれしい」

　シエルがふたりの間に割り込むように、尾をふりふりしながら跳び乗ってくる。

「おっと、シエル。お前も祝ってくれてんのか？」

「きゅっ！」

　その小さな鳴き声に、ふたりはまた笑い合った。

　こうして、森の生活に“商売”という新たな選択肢が加わった。
　それは、ふたりにとって新しい未来への扉でもあった。

　次の月、ゼムはまたきっとやってくる。
　その日までに、もっと森の恵みを形にして──誰かに届けられるものをつくっていこう。

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