異世界農家のスローライフ

asahi

文字の大きさ

大中小

10 / 25

森の小さな商いと、拾われた命

しおりを挟む

　朝靄が晴れ、森に柔らかな光が差し込む頃。悠馬は畑の端にあるハーブ畝の手入れをしていた。

「カモミール、ミント、セージ……よし、収穫時だな」

　結婚式から一ヶ月。悠馬とリリーナの森の暮らしは、以前にも増して充実していた。

　毎日の作業の合間を縫って、ふたりは“売り物”づくりに励んでいた。
　乾燥ハーブを使ったブレンドティー、瓶詰めのピクルスや塩漬け肉、木の実ジャムに加え、リリーナお手製の薬草軟膏や簡易な縫い袋など──。

「こうやって少しずつでも、自分たちの手で価値を生み出せるって、なんかワクワクするな」

「ええ。でも、これ……ちゃんと売れるかしら？」

「大丈夫。リリーナの作ったジャムなんて、俺なら金貨一枚払ってでも買いたいぞ」

「……ふふ、嬉しいけど、それはちょっと言いすぎよ」

　リリーナがはにかむように笑った。

　その日、昼過ぎになると、森の奥から聞き慣れた音が聞こえてきた。

「ギシギシ……お、来た来た！」

　木の車輪の軋む音──

　行商人ゼムが、再び森を訪れたのだ。

「やあやあ、おぬしら！　約束どおり、ひと月で来てみれば、なんとまあ……立派な市が開けそうじゃの！」

「ゼムさん、こんにちは！　今日は見てほしいものがたくさんあるんです」

「ほっほっほ、そりゃ楽しみじゃ。まずはお茶でももらおうかの？」

　悠馬とリリーナは、焚き火を囲みながらゼムに試作品をふるまった。
　カモミールとミントのブレンドティーに、ベリーと蜂蜜のジャムを塗った焼きパン。ピクルスと塩漬け肉の小皿。

「……ほぉ、こりゃうまい。うまいぞ」

　ゼムが目を見開きながら言った。

「素材の味を引き出しておる。保存性も高く、軽く持ち運びもできる。これなら村でも人気が出そうじゃ」

「ほんとに……？　やった！」

「これらをワシの荷に加えれば……うむ、売れる。売れるぞ。数を揃えれば、銀貨単位の商売にもなりうる。何より、味に“気持ち”がある」

「気持ち？」

「料理というのはな、誰かのことを思って作られたものほど、人の心に届くもんじゃよ。……そなたらの暮らしそのものが、品の価値になっておる」

　ゼムは満足げにうなずき、悠馬たちの作った商品を銀貨3枚と交換してくれた。さらに、針と布地、保存瓶なども提供してくれた。

「うわっ……本当にお金になった……！」

　悠馬は手にした銀貨をまじまじと見つめた。
　リリーナも嬉しそうに「これで、冬の布団が買えるわ」と微笑む。

　商いがひと段落した後、ゼムはふと腰袋を探ると、包みを取り出して言った。

「実はな、今日もう一つ……見せたいものがあるんじゃ」

　布を開くと、そこには、小さな毛玉のような生き物が眠っていた。
　灰色の毛並みに大きな耳、小さな鼻がひくひくと動いている。

「……子ウサギ？」

「いや、ただのウサギではない。これは“モフウサギ”という種での。森の魔力を帯びた、少し特別な子じゃ」

「モフウサギ……」

　悠馬はそっと手を伸ばした。毛はふわふわで、まるで絹のようだった。

「生まれたばかりのようでな。山道で捨てられておった。母ウサギの姿もなく、放っておけば死んでおったじゃろう」

「じゃあ……ゼムさんが拾ったんですか？」

「そうじゃ。じゃが、ワシには育てる余裕がない。……この子を、おぬしらのところで育ててみんか？」

　リリーナが目を丸くする。

「私たちが？」

「うむ。そなたらなら、ちゃんと命を大事にしてくれると信じておるよ」

　ふたりは見つめ合い、すぐに頷いた。

「もちろん。引き受けさせてください！」

「名前……どうしようか？」

「この毛並み、まるで“雪”みたい。……ユノ、ってどうかしら？　“雪の子”って意味で」

「いいな、それ。ユノ、今日からよろしくな！」

　小さな命が、森の家族に加わった瞬間だった。

　ゼムが帰った後、ふたりはユノの寝床を急いで準備した。

　干し草を敷いた木の箱に、柔らかい布を詰め、温かい水袋を傍に置いた。
　リリーナがミルク代わりにヤギ乳を薄めて与えると、ユノはちゅうちゅうと吸い付き始めた。

「……ああ、ちゃんと飲んでる……」

「かわいいなぁ……。この子、すぐにピコやシエルと仲良くなりそうだな」

「きっとね。私たちも、また家族が増えたわ」

　夜、火を囲みながら、悠馬はそっとリリーナの手を取った。

「ありがとう、リリーナ」

「どうして？」

「毎日、大変だけど、こうして支えてくれて。……俺、この森に来られて、本当に良かったって思えるの、リリーナがいてくれるからだよ」

「……私も。悠馬がいるから、安心して暮らしていけるの。ありがとう」

　小さな家、小さな火。小さな動物たちと、小さな未来。
　けれど、ふたりの胸には、たしかなあたたかさが宿っていた。

　それは、“森で生きる”という選択が、間違っていなかった証だった。

しおりを挟む