異世界農家のスローライフ

静かな奇跡と、新しい命の予感

朝露がきらめく森の畑に、柔らかな日差しが降り注いでいた。悠馬は木製の鍬を肩にかけ、ふと空を見上げる。澄んだ青空に、ピコとポコが気持ちよさそうに飛んでいた。

「いい天気だな……」

　彼が呟いたとき、白い毛並みが美しい霧狼――シエルがそっと傍に寄ってきた。その後ろには、ルーファスが悠然と歩き、ユキがのんびりと草を噛んでいる。ノアは跳ね回り、モカがその後を心配そうに追いかけていた。

　にぎやかだけど、穏やかな朝だった。

　そんな空気の中、エルフのリリーナが家の方からやってきた。銀髪が朝の光を受けて輝いている。彼女はかごいっぱいのトマトを抱え、微笑んだ。

「おはよう、悠馬。トマトがたくさん採れたわよ」

「ありがとう、リリーナ。……無理してない？」

　悠馬が心配そうに尋ねると、リリーナは少し頬を赤らめ、笑顔のままこくりとうなずいた。

「大丈夫よ。最近ちょっと眠いけど、それ以外は元気。きっと……」

　言葉を濁した彼女の表情に、悠馬は何かを感じた。だが、すぐには尋ねなかった。ただそっと手を取り、二人で畑の縁に腰を下ろす。

「こうして一緒にいるだけで、幸せだな」

「ふふっ……私もよ、悠馬」

　その時、ポコがリリーナの膝に飛び乗ってきた。彼女はくすぐったそうに笑いながら、羽毛を撫でた。

「ポコ、あなたも最近甘えん坊ね」

「ピコの影響かな。母親ってのは、強くて優しいもんだ」

　悠馬の言葉に、リリーナがふと照れたように視線を逸らす。彼女の中に芽生えた予感は、確かなものだった――新しい命が、ふたりの間に宿っているということを。

　その日の午後、ゼムが久しぶりに森の道を通ってやってきた。背中の荷車には、瓶詰めの蜂蜜や布地、香辛料などが積まれている。

「ほっほっほ、今日もよき日和じゃのぅ。おぬしたち、森の暮らしがすっかり馴染んでおるようじゃ」

　笑いながら声をかけるゼムに、悠馬とリリーナが笑顔で応える。

「いらっしゃい、ゼムさん。新しい作物も採れたから、ぜひ見ていってください」

「おや、トマトにじゃがいも、それに……ほほう、これは手作りの木苺ジャムか。奥方の腕前じゃな？」

　リリーナが軽く会釈すると、ゼムは楽しげに目を細めた。

「こりゃあ、街の子供たちも喜ぶわい。とびきり上物じゃ」

　取引は順調に進み、木苺ジャムが数本売れたところで、ゼムはお礼にと布地の束を手渡した。

「これはわしからの贈り物じゃ。おぬしらの家族がもっと賑やかになる日も、近いようじゃしのう……ふぉっふぉっふぉ」

　思わせぶりな笑みに、悠馬とリリーナは顔を見合わせ、少しだけ照れ笑いを浮かべた。

　その夜。森の家の暖炉の前、動物たちが丸くなって眠る中で、悠馬とリリーナは並んで毛布にくるまっていた。

「ねえ、悠馬」

「ん？」

「……私、少しだけ、体の調子が変わってきたの」

　リリーナは静かに告げた。悠馬はすぐに理解した。

「それって……」

　リリーナはそっと彼の手を取り、お腹に添えた。

「きっと、新しい命が……ここにいるの」

　悠馬は言葉を失った。胸が熱くなり、気づけば彼女を強く抱きしめていた。

「ありがとう……リリーナ……」

「ううん、私こそ。悠馬と出会えて、本当によかった」

　ふたりは寄り添い、涙をこらえながら笑い合った。静かな森の夜。暖かい火のゆらめきの中、ふたりの未来がまた一歩進んだ。

　家の隅では、ユノがぴょこぴょこと跳ね、ノアが悠馬の足元に鼻をすり寄せていた。

　新しい命の鼓動が、ゆっくりとこの森に響きはじめていた。