異世界農家のスローライフ

新しい命と、日々の営み

朝の森に、静かに霧が立ち込める。
春の柔らかな陽射しが差し込み、草花が露を纏ってきらめいていた。

悠馬は静かに目を覚まし、寝台の隣に眠るリリーナを見つめる。彼女の腹部は、わずかに丸みを帯びており、そこに宿る小さな命がいることを改めて実感させてくれる。

「おはよう、リリーナ」

小さな声でそう告げると、リリーナもゆっくり目を開けた。

「おはよう、悠馬。……今日も、いい朝ね」

「うん。昨日より、暖かくなった気がするよ」

二人は目を合わせて笑う。そのやりとりは、いつも通りで、そして何よりも幸せな時間だった。

朝食はユキから搾ったミルクと、昨日採れたばかりの野菜、そして焼き立てのパン。

「んー、やっぱりユキのミルクは美味しいね」

「ふふ、あの子は穏やかで、搾るときも全然暴れないから助かるわ」

ユキは窓辺でのんびりと反芻しており、食卓の横ではピコとポコが軽快に小突き合いながら遊んでいた。

その様子を見ていた小鳥のチュンが、ピコの頭に止まり、「チュン！」と鳴く。ピコは少しびっくりしたように飛び跳ね、それに釣られてポコも羽ばたきの真似事をする。

「おいおい、朝から賑やかだな、まったく」

と、狼のような霧狼――シエルがのっそりと現れた。その毛並みは朝の光で淡く輝き、神秘的な雰囲気すら漂わせている。

「……って、あれ？ ルーファスは？」

「森に様子を見に行ってるって言ってたわ。そろそろ帰ってくる頃じゃないかしら」

「ふむ、ならちょうどいいかも」

悠馬は、朝の作業の準備を整えながら、家の裏にある動物小屋へと向かった。そこには、モカとその子鹿――ノアが暮らしている。

「モカ、ノア、朝だよ」

「……ふぁ～……」

ノアはまだ眠そうに、ふらりと立ち上がり、小さくくしゃみをした。

「ノア、もう春だよ。いつまでもこたつ代わりの干し草にくるまってちゃダメだよ」

「ふっふっふ。まるで我が子を起こすようじゃのう」

突然、背後から聞こえた声に、悠馬はピクリと反応した。

「……ゼムさん！？　いつの間に！」

「ほっほっほ。森の入り口で新しい薬草を見つけてのぅ、寄ってみたのじゃよ」

ゼムは旅の行商人で、最近ではすっかり村人扱いされるほどこの土地に馴染んでいた。彼の背負う荷袋には、見慣れない果実や根菜が詰まっている。

「今日は面白い物が手に入っての。『月兎草』というのじゃが、干すと香りが良くて妊婦にも優しい」

「えっ、ほんとですか！？ リリーナに……！」

「ほっほっほ。わしの目に狂いはないぞい。森の若夫婦のためじゃ、少し分けて進ぜよう」

ゼムの持ってきた月兎草は、干すとやさしい香りが立ち込め、リリーナは思わず目を細めてうっとりとした表情を浮かべた。

午後は、森の整備と小動物たちの世話。

最近では新しい仲間――モフウサギの「ルナ」とその雛「ミリィ」が加わり、家の周辺がますます賑やかになっていた。

「ルナはね、人懐っこいの。撫でられるのが大好きで、こうして……ほら、膝に乗ってくるのよ」

リリーナが膝の上でルナを抱き、柔らかい毛を撫でると、ルナはくくっと小さく鳴いた。その隣ではミリィが草の上で跳ねるように遊んでいる。

「……この子たちも、きっと家族って思ってくれてるよね」

「もちろんだよ。俺たちが大事にしてるんだもん。ちゃんと伝わってるさ」

悠馬はそう言いながら、リリーナの手をそっと握った。

「子どもが生まれても、この子たちと一緒に暮らしていけるように……家をもう少し広げようか」

「ええ、いいわね。それに……あなたがそばにいてくれれば、私はそれだけで心強いもの」

二人はそっと顔を寄せ、微笑み合った。

その様子を見ていたチュンが「チュンチュン！」と騒ぎ立てると、動物たちが一斉に反応し、まるで祝福しているようにその場が華やいだ。

日が沈み、夕食を終えると、悠馬は焚き火の前で静かに座っていた。

リリーナは膝掛けにくるまり、彼の肩にもたれかかっている。小さな命が彼女の中で育っている。それは、森での暮らしの中でもっとも尊い奇跡だと思えた。

「……今日もいい一日だったな」

「ええ。明日も、そうなるといいわね」

「うん。みんなと一緒なら、きっと毎日が宝物になるよ」

夜空には、星が静かに輝いていた。

森の中の小さな家。
そこには、魔物も人も、家族として生きる温かな暮らしがあった――。