水色オオカミのルク

20 霧のオオカミ

　
　白い霧が渦をまき、その中より姿を現した霧のオオカミのハクサ。
　周囲の影たちに、いくら話しかけてもムダだと言いました。
　彼によれば、これらは実体のない思念の残りカスのようなモノだという。影のようにみえて影ですらない。とてつもない強い光に照らされて、大地に焼けついたあと。あるいは浮かんだシミ。何かを話しているように見えるが、それは言葉にはなっておらず、自我もないから会話も成り立たない。
　ただ霧の中に浮かんでは、同じことをくりかえすだけ。
　益もなく害もない。現世とけっして交わることもなく、存在する意味も意義もなく、ただあり続ける。

　これを知っておどろいたルク。ちょっと悲しい気持ちになってしまいました。
　ですがソレすらも不要だとハクサは切り捨てます。
　その物言いと灰色の外見が相まって、冷たい印象を受ける霧のオオカミのハクサ。
　なのにふしぎと怖くはありません。それどころか、どこか懐かしいニオイがして、とても安心ができます。
　少し考えた後に、「ひょっとしておじいさんも水色オオカミなの？」とルクはたずねました。

「うむ。その通り。正しくは『もと』ではあるがな」
「もと？」
「ああ、なにせワシが御使いとなって、地の国へと来たのは、ずっとずっと昔のことだからな」

　天の国にすむ水色オオカミたち。
　瞳の色が変わったら、御使いの勇者として、地の国へとおもむくことになっています。
　ルクの茜色の瞳も、もとは青い色をしていました。
　どうやらハクサはルクのずんと先輩にあたる方のようです。
　先輩といえば、西の森の魔女のところを目指していたときに出会った、翡翠のオオカミのラナもそうなのですが、彼女とはまるで異質なハクサ。
　体が霧でできており、実体がないというだけではなくて、なんというか存在そのものの大きさが、根本的に違う。
　ラナの毛の色やハクサの体などについては、地の国にて長く生きているとこうなるのかもしれないと、ひとり納得するルク。
　じつはそれが大きな勘違いであることを彼が知るのは、もう少しあとになってからのこと。

　ルクは霧で道に迷って、身動きがとれないことをハクサに正直に話しました。
　すると霧のオオカミは、胸をはって背を反らし、天にむかって長い遠吠えを一つ発する。
　やや低めだけど、よく通る声。深い山奥のことゆえに周囲に反響して、いくつもの木霊（こだま）が起こり、まるで輪唱のようになっていく。
　その声にかき消されるかのようにして、薄くなっていく白い世界。
　完全に晴れるまでに、たいして時間はかかりません。
　そしてルクの目の前に現れたのは、古代都市の遺跡でした。

　山をぶつ切りにして、上半分をどこかにやってしまったかのような、平な高地の上に、すっぽりとおさまっている広大な遺跡。
　中央に大きな道が通っており、両脇には膨大な数の建物の残骸が。
　どれも切り揃えられた加工の後が見てとれる石造りにて、なかにはどうやってこんな高台にまで運んできたの？　と思えるような巨大な石まで用いられています。
　かなり高度な文明が築かれていたのは間違いありません。
　まっすぐにのびた道の先にそびえるのは、スコップの形をした大きな山。
　ここまで来るのに、ルクがずっと目印にしていたあの山です。どうやらここはあの山の麓にあたる場所みたい。

　スコップの山が都市を見守るかのような配置。
　住む人がいなくなって久しく、朽ちるにまかせているというのに、荒んだ雰囲気はなく、むしろ自然と見事な調和をはたしている風景。
　これを前にして、ルクもおもわず息をのみ「すごい」とつぶやかずにはいられませんでした。