水色オオカミのルク

36 ルシエルとティア

　
　純白の布でおおわれた輿が、騎士団に守られながら、ゆっくりと荒地の古城へ近づいてゆく。
　崩れかけている正門前にて止まった一行。
　白い輿だけを残して、さっさと帰ってしまいました。

　まるで敵意が感じられなかったので、何ごとかとじっと見物していたグリフォン。
　あとに残された輿に近づき、布をめくると、たいそうおどろきました。
　なにせ中には純白のドレスを着た、若い女が入っていたのですから。

「ごきげんよう。グリフォンさま。わたしはボルバ王国の姫ティアです。さきの無礼のおわびとしてまかりこしました。どうぞお好きになさってください」

　見上げながらそんな言葉を口にする娘。
　堂々としているが、よくみると指の先がかすかにふるえています。
　どうやら懸命に怖いのをこらえているよう。
　しかも両手足が鉄のクサリにてつながれてある。
　これは万一にも姫が臆病風に吹かれて、逃げ出さないようにとの国側の用心。
　ですがこれを見たグリフォン、おおいに機嫌を損ねて、フンと鼻を鳴らすと、前足を無造作にふってクサリを粉々に砕いてしまいました。

「その気持ちだけもらっておく。お前をつなぐクサリはもうない。これで自由に動けるだろうから、とっとと帰れ。オレは寝る」

　言うだけ言うと、ずんずんと城内へと入っていってしまったグリフォン。

　その夜、荒地には珍しく雨が降りました。
　年に数えるほどのこと。乾いた不毛な大地が、ほんの少しだけ潤う。
　一夜が明けて、さすがにもう帰っただろうとグリフォンが正門前へと向かったら、なんと！　まだいるではありませんか。
　しかも一晩中、雨に打たれていたのか、すっかりびしょぬれの姿で。

「きさまはバカか！　お前たちは弱いのだから、そんなマネをしていたら、すぐに死んでしまうぞ」

　思わず怒鳴るグリフォン。
　でも姫は淡々とした調子にて「いえ、どうせ生贄に捧げられた身ですから。どうぞお気づかいなく」

　なんという言い草。これにはグリフォンも開いた口がふさがりません。
　とにもかくにも、びしょぬれのお姫さまを放っておくわけにもいかず、しぶしぶ城内へと招きいれたグリフォン。
　比較的キレイな状態の部屋に案内し、暖炉に火をくべてやり、「服をかわかし体を温めるように」と言い残し、いずこかへと飛び去っていきました。
　ティアが暖炉の前でぼーっと待っていると、しばらくして戻ってきたグリフォン。
　彼女の目の前で小麦色の肌をした長身の青年へと姿を変えました。

「あら？　ステキ。グリフォンさまは、そんなことも出来るのですね」

　ステキと言うわりには色めき立つわけでもなく、ちっともおどろいた風でもない姫。
　青年が差し出したのは大きな袋。
　中には黄色いドレスやらタオルの他にも、女性用の小物類に、食べ物などがたくさん入っていました。

「とりあえず、ソレで身なりを整えろ。話はそれからだ」



　……と、こんな感じでルシエルとティアは出会ったという。
　国に帰ったところで居場所のない姫さま。なし崩し的にグリフォンとの奇妙な共同生活が始まったそうです。
　なんでもルシエルという名前も彼女がつけてくれたんだとか。
　ティアによれば「ル」が王で、「シエル」が空という意味。つまり空の王という名前なんだと、グリフォンも満更ではない様子。
　お姫さまの事情や二人の出会いというか、惚気話？　みたいなものをグリフォンから聞かされた水色オオカミの子ども。
　ティア姫がされた仕打ちの数々を知って、やっぱりあそこには立ち寄らなくてよかったと改めて思いました。

「もういいわよー」

　室内の掃除が終わったらしく、ルシエルとルクを呼ぶティアの声。
　よっこらせと起き上がったグリフォンが、のしのし城内に戻ると、これを出迎える姫さま。気まぐれな風が吹いて、ちょっとだけ彼女の前髪がめくれて、目元がちらり。
　それを目撃したルクは、あれれ？　と小首をかしげます。
　だってとってもキレイなんですもの。

「ほら、ルクもいらっしゃい。片付いたことですし、お茶にしましょう」

　呼ばれてタタタと小走りにて二人のところに駆けていくルク。
　子どもゆえに色恋についてはまだよくわかりません。
　けれども、ルシエルとティアが並んでいる姿は、見ているだけでなんだか心がポカポカしてくるようで、とっても好きだなぁと思いました。