水色オオカミのルク

51 グリフォンと翡翠のオオカミ

　
　翡翠（ひすい）のオオカミのラナの手助けもあり、自力にて体の中から呪毒をとり出すことに成功したルク。ですが巨大な氷の壁を出したり、城をおおうほどの霧を出したりと、水色オオカミのチカラを使い過ぎていたこともあって、ずいぶんとつかれがたまっていたよう。そのままスゥスゥと安らかな寝息を立ててしまいます。

「この子はもうだいじょうぶ。寝ていればじきによくなるさ」

　ラナの言葉にみんながようやく安堵の吐息をこぼしました。
　これでほんとうにひと息つけます。
　とはいえ勇者たち五人はミラとの戦いのせいで、ボロボロでくたくた。
　ティア姫とサイラス王子とのこともありますし、ルクはごらんの通り。またグリフォンも翡翠のオオカミに少し話があるとのこと。
　今後のことなどの細々とした相談もありますし、その日はみんなまとめて、このまま古城にて泊まることになりました。

　ティア姫が用意した夕食に舌鼓をうった後は、みなおもいおもいに過ごします。
　勇者組の男たちは、そろってお風呂場に突撃。どうやら旅仲間の若い娘からニオイのことを言われて、ずっと気にしていたようです。
　神官のエリエールは念のためにとルクの看病についています。
　そしてルシエルはラナをともなって席を外しました。



　グリフォンと翡翠のオオカミは、城より少しばかり離れた荒地にきています。
　空には月がこうこうと照っており、夜にもかかわらず相手の姿がはっきりとわかるほどに明るい。

「なんだい？　わざわざこんなところにまで連れ出して」
「二つばかり用件があってな」
「ずいぶんともったいぶる」
「一つはおまえの探し人のことだ。今日、オレたちに起こったことは、かいつまんで説明したな」
「あの白銀の性悪魔女がちょっかいをかけてきたってんだろ。まさかっ！」
「あぁ、黒いまだら模様のオオカミが姿を現した。黒の水色オオカミ、たぶんアレがおまえの話していたヤツだろう」

　ルシエルの口から黒いオオカミの話が出たとたんに、ざわりと逆立つラナの緑の毛。殺気や怒りにも似た何かが彼女の体より立ち昇り、気焔を発し周辺の空気をピリリと緊張させる。
　もとから凛とした雰囲気をまとっているラナ。そこに凄味が加わっていっそうの迫力を持つ。

「やはりな。だからおまえをわざわざここまで連れ出したんだ。そういきり立つな」

　グリフォンから落ち着けと言われて、どうにか感情を抑える翡翠のオオカミ。なんども深く息を吸い込んでは、己の心をしずめていく。

「すまん。つい、ね。そうかガロンが、あの人がここに……。クソッ！　ひと足ちがいだったのか」
「勇者たちの前にふらりと現れて、魔女の部下の大ヘビをつれて、すぐに姿を消してしまったがな。いちおうはお前の耳に入れておこうと思ってな」
「そうか……、ウワサを聞くたびに追っているんだけど、あっちもクサっても水色オオカミ。どうにも神出鬼没でね。なかなか」
「あの調子では魔女王にいいように使われているようだが、それはともかくとして問題はもう一つの用件だ」
「？」
「ルクのことだ」

　古城をとり囲んでいた高い氷の壁。城をおおいつくすほどの霧を出したり、産み出した水や氷のおかしな性質、天から雲を呼び込んだりしたことを説明するルシエル。
　ふつうの天の御使いの勇者とは、一線を画した規格外な能力。しかもそれはいまだに底がまるで見えない。
　そのわりにはあまりにも幼く、無知で無防備がすぎる。

「今回の件でもそうだが、どうにも水色オオカミのチカラの使い方が極端なのだ。粗いとでもいえばいいのか。いずれ、とり返しのつかないことにならぬかと、オレは案じている」
「それは……、たしかにそうだね。どうやらあの子はちゃんと修行を積んでから、地の国へと降りてきたわけじゃないみたいだし」
「そこでだ。おまえ、しばらくルクの面倒をみてやれ」
「えっ！　いや、しかし私には……」

　ガロンという黒いオオカミを追い続けているラナ。ゆえにこの提案に渋りますが、ルシエルがとりあえず自分の話を最後まで聞けとなだめます。

「それを含めてだ。能力ばかりの話ではない。おかしいといえば、ルクの引きの強さというか、縁というか。ここまでの旅の話を聞いたのだが、西の森の魔女にはじまり、霧のオオカミだの古代の神像だの、オレやおまえに勇者たち、あげくに白銀の魔女王とまで。地の国へと降り立ってわずかの間に、これだけの良縁、奇縁、悪縁を招き寄せている。このこと、おまえはどう思う？」
「どうと言われても判断に困るが、たしかにこっちで同族と顔を合わせることも、本来ならばめったにないこと。それが私を含めてすでに三頭もか……」
「オレはな、運命なんて言葉は信じちゃいない。だがあの子を見ていると、ひょっとしたらと思わせられるんだよ」
「運命ねえ」
「ルクが通ったあとが線となり、オレやおまえのような様々な点を結びつける。ここしばらくなかった御使いの勇者の出現。これにより世界の何かが動き出しそうな予感がするんだよ。そのカギをあの子が握っている。オレにはそう思えてならない」

　けっして大げさではなく、ただありのままに己の心が感じたことを口にするグリフォンのルシエル。一切を飾らない言葉。それゆえにストンと聞く者の心に想いが届く。

「天空の覇者であるアンタにそこまで云わせるのか、あの子は」

　そうつぶやいたラナ。しばらく考え込んでから言いました。

「……わかったよ。ルクは私がしばらく面倒をみよう。せいぜい基本からみっちりと仕込んでやるさ」