水色オオカミのルク

135 祝いの鐘

　
　互いの拳が、同時に相手の顔面に炸裂。
　頬に受けた強烈な一撃。二人の半竜半人がのけぞって、ふらり。だがそれでも倒れない。
　おのれ！　もう一発と踏み込んだところで、リンゴンと聞こえてきたのは鐘の音。
　とたんにピタリと動きを止めて固まったフレイアとレプラ。

　二人のケンカをとめようとして、逆にけちょんけちょんにされて、顔に青あざをつくっては周囲でのびていた多くの警備兵たちも、その音に反応するかのように、むくりと起きました。
　いまにもくずれそうな城内から、大切な書類とか貴重品をかかえて運び出していた事務員たちや、瓦礫に埋もれていた仲間を掘り出していた者たち、その場に居合わせてしまった運のわるい者たち。それだけではなくて、街の方にて日常生活をおくっていたドラゴンたちや、およそ竜の谷にすむすべての住人らが、その鐘の音がはじまったのと、ほとんど同時に口をつぐみ、あらゆる行動をとめて、その音に耳をかたむけます。

　竜の谷の最深部にある皇龍一族の居城。
　敷地内に建つ、いちばん空に近いところにまで伸びた丸い塔。その内部にてグルグルと上へ向かい、螺旋状に吊るされてあるのは、四十六もの数の大きな鐘。どれぐらい大きいのかというと、中にすっぽりと大人のドラゴンがおさまってしまうぐらい。
　使われている素材や、厚みや形が工夫されており、鳴らすとひとつひとつがちがった音がして、その鐘の音は竜の谷のすみずみにまで届く。
　でもこれはただの鐘ではありません。
　音色にはすべて意味があり、竜の谷に生まれた者は、まず最初にこれを徹底的に教えこまれます。
　ドラゴンたちにだけわかる暗号のようなもの。

　静まりかえって、四十六の鐘が奏でる音色に耳をすましていた者たち。
　全員がいっしゅん呆けて、キョトンとした表情をしました。ですが次のしゅんかんには、そこかしこにて歓声があがり、ついには谷全体が吉事にわきかえりました。
　鐘の音が告げていたのは、『第二姫ラフィールさま、石化より回復』だったのです。
　これにはたったいままで殴りあっていたフレイアとレプラも、仲良く肩を組んで「やった！」とおおよろこび。
　こうして不毛な争いは終わりましたが、あとに残ったのは、ほとんど原型をとどめていない、しっちゃかめっちゃかのお城。これはもう建て直したほうが、きっと早いことでしょう。
　売り言葉に買い言葉、過去の因縁やら、女の意地やら面子やら失恋の痛手なんかが複雑にからみあい、すっかり頭に血がのぼって、そんなマネをしでかした二人。
　いまはラフィールの復活の報せに、むじゃきに笑いあっていますが、わるいことをしたのですから、とうぜん、きちんとバツを受けることになります。

　断罪する者はすぐにあらわれました。
　お目出度い報せを受けて、登城しようと神殿からやってきてみれば、このありさま。
　傷だらけでボロボロの二人の様子を見て、すぐに何が起こったのかを察し、こめかみに太く立派な青筋を浮かべたのはウィジャばあさん。
　膨れ上がる彼女の怒気。
　ゆらゆらと気焔があがり、あまりの熱気に景色もゆがむ。
　フレイアとレプラのケンカを、体をはってとめようとしていた、勇敢な警備兵たちが、ギョとなって、泡を喰って一目散に逃げ出していく。ただでさえさんざんな目にあったというのに、これ以上のまきぞえはごめんだからです。
　二人の周囲から潮が引くかのようにして、半竜半人姿のドラゴンたちがいなくなったところで、天よりまばゆいばかりの青白い巨大ないかずちがズドン。
　ビリビリ、バリバリ、ドカンと一発。
　空と大地をつなぐかのよう閃光の柱は、今回の騒動の張本人たちをのみ込み、ついでだとばかりに、くずれかけてフラフラしていたお城にもトドメをさしました。
　おかげですっかり更地になったので、再建はずんずんはかどりそうです。