竹林にて清談に耽る～竹姫さまの異世界生存戦略～

166 鬼でもなく蛇でもなく

　
　グズグズしている時間はない。
　私は「えーい、ままよ！」
　打打打打と四連打。
　コンソールに入力する番号は、ずばり『１１１１』だ。

　えっ、いくらなんでもソレはない。安直すぎるだろうですって？

　フフン。たしかにそうかもしれない。
　なにせデフォルト――初期設定のパスワードだから。
　でもね。
　意外とそのまま使っているヒトって多いんだよねえ。
　再設定するのをめんどくさがったり、凝ったパスワードをつけても忘れちゃうからって。
　かくいう私もそうであった。
　スマートフォンのロック機能とか何ソレ？　である。
　というか毎度毎度、ＰＩＮだのパターンやパスワードによるデバイスロックの解除なんてやってらんない。

　だったら顔認証とか指紋認証は？

　あー、あれも地味にイラっとするんだよねえ。
　顔認証の時に自分の顔がいちいち画面に映るでしょう？　三徹後の明け方の自分の顔とか見るとマジでげんなりする。それこそ死にたくなるほどに。
　それから画面にベタベタ指紋のあとがつくのもイヤだし。あれってば、拭いても拭いてもなかなか落ちないんだもの。
　たったひと手間、されどひと手間。
　塵も積もれば不満も山となりドカンと大噴火して、ムッガー！

　安全のことを考えたら、ちゃんとやった方がいいのはわかっている。
　だが、断る！
　そういうへそ曲がりは、案外多いのだ。
　前世で私がお世話になっていた大学院の研究室の連中も、半分ぐらいが似たり寄ったりだった。
　こと研究に関しては、なみなみならぬ情熱を注ぎ、いかなる労も厭わず、真摯にデータに向き合い、機械の調整などにおいても、それはもう病的なまでにキチンとしているくせに、それ以外だとからっきし。

　学者や研究者としては一流だけど、一般人としての日常生活能力が著しく欠如している。その証拠に、大学教授の部屋ってゴミ屋敷一歩手前で、やたらと散らかっているところが多いでしょう？
　大学の研究室なんてのは、だいたいがそんな変態どもの巣窟である。（※あくまでヒロインの偏見にて。なおこの物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ありませんので、あしからず）

　入力を終わって、エンターキーっぽいのを押したところ、とくにブーとか鳴らず。

「ん？　はじかれない……ということは、イケたのかしらん」

　ドキドキしながら待っていたら、コンソールの文字盤全体が明滅を始める。
　まるでバックライト付きのゲーミングキーボードみたいで、ちょっとカッコいい。
　とか考えていたら――

　ゴゴゴゴ……

　足下からかすかな地響きがしたとおもったら、それがドンドン大きくなっていく。
　ちがう、揺れているのは下じゃない。前だ。城そのものが震えているのだ。
　ビンゴ！　どうやらこの門を管理していたヤツは横着者にて、私たちと同じ穴のムジナであったらしい。

　薄氷が割れるような音がして、ついには大門の合わせ目から、白煙がしゅうぅぅぅぅぅぅ……

　建物の内部からガタンゴトンと重たい音が続いている。
　停止していたからくりが再起動を始めた。
　じきに門扉が開く。
　いったい何が出てくるのやら。

「とりあえず邪魔にならないように、ちょっと脇へ避けておこうか」

　真ん前にぼんやり立って居たら、さすがに不用心すぎる。
　そんなわけで私たちは、その場を離れようとしたんだけど――

　ハッ！

　直感が働き、慌ててふり返った私はピキリと固まった。
　カエルが空を飛んでいた。
　いや、より正しくは跳んでいた、だ。
　そりゃあカエルだもの。ぴょこんとジャンプするのは当たり前。
　ただし、それが特大サイズとなればいろいろと話が変わってくる。
　大きいということは、それだけ重たいということだ。
　そんなシロモノがこっちへと目がけて降ってきたものだから、私は「ぎゃあー！　ウソでしょーっ！？」

　どうやら特大デカピタは門の異変に気がついて、矢も楯もたまらず駆けつけようとしたらしい。
　この慌てっぷりからして、ここに閉じ込められている何かは、ヤツにとっても都合が悪い存在だということであろう。
　ゆえに門扉の封印を解いた私の選択は正しかったといえる。
　けれども、その何かの正体を見届ける前に、ペチャンコにされてはたまらない。

　急いでその場を離れようとするも、オーノー！　流砂に足をとられてうまく走れず。よもや土遁の術にこんな落とし穴があろうとは！
　私たちはあたふた。

　ズゥウゥゥゥゥゥーン！

　そこへデカピタが盛大に着地した。
　激震が走る！
　地面が上下し、大量の砂塵が跳ね上がり、流砂が波打つ。
　暴風が席捲し、渦を巻き、砂嵐となった。
　私を含めた竹人形たちは、成す術もなく舞い上げられてしまい「あ～れ～」

　さなかのことである。
　私は見た。
　城の奥から出てこようとしているモノを。
　させじとデカピタが懸命に扉を押さえつけようとしている。
　だが、開くチカラのほうが強い。
　じりじりと開いていく大門。
　隙間からにょきっとのびてきた、青白いあれは………………巨人の腕！？