竹林にて清談に耽る～竹姫さまの異世界生存戦略～

月芝

文字の大きさ

大中小

292 / 475

292　深愛のディレクティオ

しおりを挟む

　
　生者と死者。

　哲学やら脳科学的観念などの小難しことはさておき。
　世間一般的には自律稼働しているものを生きているといい、活動を停止したものを死んだとされている。
　でも、それ以外にも私はこう考えている。
　両者の決定的なちがい。
　それは成長だ。

　生きていれば学べるし、経験も積める、鍛錬すれば強くもなれる。
　でも死んでしまったらそれまで。その瞬間、時が止まってあとは朽ちていくばかり。

　ハートや勇者たちは生前の姿にて蘇った。
　リミッターがはずれているせいで、以前よりもずっともっと強くなっている。
　だがそれは本来、備わっていた力を十全に解放しただけにすぎない。
　そこに成長はない。

　一方でハートたちが止まっていた間も、私たちは歩き続けていた。
　幾多の試練、強敵たちとの死闘を経て、いまここにいる。
　だから負ける道理がない。

　……と、考えていたんだけどなぁ。
　その自信がはやくもぐらつき始めていたりする。
　原因は、もちろんハートだ。

　軍事介入を決断し、こうやって立ち向かっているんだけど。
　ハートってば、サクタとベンケイを同時に相手にし、やや押されてはいるものの、なんだかんだでいい勝負をしているのだ。
　サクタの大太刀が閃き、ベンケイの七つ道具による多彩な攻撃をもいなし、ときには強烈な反撃を放つ。
　ちなみに七つ道具は、薙刀、刀、弓、矢、槍、手裏剣、鎖鎌にて、これらを単独もしくは組み合わせて戦うのがベンケイ。いろんな道具を駆使するのは竹忍者たちと同じだが、その戦闘スタイルは似て非なるもの。
　対するハートは爪や腕などに、あの黒雷くろいかづちを帯ているから、危ないったらありゃしない。

　黒雷とは……
　日本神話に登場する雷神の一柱。
　国生みの女神である伊邪那美命いざなぎのみことの死体から発生したとされている。

　ハートは第二形態として黒雷を全身にまとい戦う。
　パワーだけでなく、スピードまで格段にアップする凶悪仕様にて、その姿はまさに荒神のごとし。

　ただし最大出力にて一気に敵を殲滅するがゆえに、あまり長くはもたない。
　それを必要に応じて器用に小出しにしているだけでなく、巧いこと使いこなしている。無駄なく運用されているではないか！？
　まぎれもない……これは成長だ。
　だからこそ私は戸惑いを隠せない。

「……でもどうして？　前は全身まるごとしか使えなかったはずなのに」

　守り砂を機能不全に追いやったハウリングボイスもそうだ。
　シレっと新技を披露していたが、これもまたおかしな話にて。

「成長している？　まさか地獄の底で修行していたとかじゃないでしょうね」

　冷や汗たらりで、私は冗談を口にする。
　そうしたらうしろから「あら？　当たらずも遠からずといったところかしらね」との声が聞こえたもので、ギョッ！
　慌ててふり返れば、そこには白いローブ姿の女がいた。

　赤い目をしたアンスロポス――

（この異様な気配、マギア濃度……間違いない！　やはりイペアンスロポスだ！）

　すぐさま距離をとり銃口を向けるも、私は内心とても焦っていた。
　容易く背後を取られたからだ。いくらハートとサクタらの戦いに注意が向いていたとて、警戒はしていたというのに。

　身構える私に女はクスリとの妖艶な笑み。

「ふふふ、ようやく会えたわね。コンコルディアから奇妙な連中がいると聞いていたから、ずっと会えるのを楽しみにしていたのよ。
　私はイペアンスロポスの三賢人がひとり『深愛のディレクティオ』、以後、お見知りおきを」

　ローブの裾を摘まんでは、優雅なカーテシーにてご挨拶。
　釣られて「これはこれはご丁寧に」と私もいちおう返礼しておく。
　ところでコンコルディアって誰？
　三賢人とはなんぞや？
　う～ん、教えてお姉さん。

　とりあえず素直にお願いしてみたら、案外スラスラ答えてくれたところによれば……

　三賢人とは、世界を矯正し、よりよい方へと導くことを使命としている者たちのこと。

　調和のコンコルディア。
　深愛のディレクティオ。
　幸福のベネディクト。

　このうちコンコルディアというのが以前にイーカリオス国の王城で見かけた老爺のことなんだとか。
　ブリテアーズ国で対峙した陰陽師みたいなのは、コンコルディアの分身体であったらしい。

「あの子はねえ、たまたま冥府で見かけて、気に入ったからちょっと強引に連れてきちゃったの」

　ハートの方を見ながらディレクティオは、シレっとんでもないことを口にした。

　えっ、死体なしでも蘇生できちゃうの？
　そんなのあり！？

しおりを挟む