幼なじみの友達に突然キスされました

これからも一緒に

　まだ小さかった俺の家は、いつもどこか冷えていた。

　お母さんとお父さんがよく喧嘩してて、怒鳴り声が響くたび、俺は布団の中で耳を塞いだ。
　気づいたら、ふたりは離婚していて――お母さんは夜も仕事を掛け持ちするようになった。

　まだ小さかった俺は、よく蒼の家に預けられていた。

　蒼の家のリビングは、ほんのり味噌汁の匂いがして、清子さんが優しく迎えてくれた。
　けど、誰にも言えない寂しさは、ずっと胸の奥に沈んでいた。

　夜になると、俺と蒼は並んで布団に入った。

　しんとした部屋の中で、蒼の寝息が聞こえてくると、少しだけ心が落ち着いた。
　でもどうしても眠れない夜もあって、俺は小さな声でつぶやいた。

「......さびしい」

　そしたら、蒼が寝返りを打って、ぼんやりとした目で俺を見た。

「......瑛斗？」

　気づかれたかと思って黙っていると、蒼はふっと笑って、優しい声で言った。

「俺がいるから大丈夫だよ」

　その言葉は、ぽんと胸の真ん中に灯るみたいに、あたたかかった。

「瑛斗はもう俺の家族だ」

　俺は何も言えずに、ただ黙って蒼の腕にくっついた。

　蒼はそれ以上何も言わず、俺の背中をぽんぽんとやさしく叩いてくれた。

　あの夜のことは、ずっと忘れられない。

　蒼は覚えてないかもしれないけど――
　それが俺にとって、どれだけ嬉しかったか、蒼は知らないだろうな。

　＊＊＊

「......瑛斗、起きろ！ほら、初詣、行く時間だってば」

　耳元で囁く声に、まぶたがゆっくり開いた。

　ぼんやりと目をこすって顔を上げると、蒼の顔がすぐそこにあった。
　毛布の隙間から冷たい空気が入り込んで、少し背中がゾワっとする。

「......夢、見てた」

「どんな夢？」

「......昔の。蒼の家で一緒に寝てた頃の」

　そう言うと、蒼が一瞬、目を見開いた。

「なんだよ、それ」

「あー、もうさっむ。蒼、もう少し寝ようよ」

　俺は蒼にしがみついた。うっすら赤くなる顔を見つめる。

「ほかのやつにそんな顔するなよ」

　思わず蒼の顔に手を伸ばす。

「......瑛斗に、しかしない......」 

　その一言だけで、胸の奥がじんとあたたかくなった。

　こんな可愛い蒼、俺だけが知っていればいい｡誰にも知られたくない。自分にこんな感情があるなんて思わなかった。

「ほんと、起きないと！」

　蒼が手を伸ばして、俺を立ち上がらせる。

　その手をしっかりと握った。あのとき、布団の中で握りたかった手を、今はちゃんとこうして――。

　もう、寂しくなんかない。

　今はもう、ふたりで歩いていける。

　 ＊＊＊

　年が明けた朝。
　まだ空はぼんやりと白んでいて、町全体がひっそり静かだった。

　外に出た瞬間、ぴりっとした冷たい空気が肌を刺す。

「......寒い」

　ついぽつりとこぼした声に、瑛斗が立ち止まる。

「蒼、こっち向いて」

　そう言って、俺の前に立つと、瑛斗が自分のマフラーを外して巻いてくれた。

「いいよ......お前が寒くなるだろ」

　遠慮がちにそう言った俺に、瑛斗はふっと笑って首を振った。

「平気。俺は寒くないから」

　そう言うくせに、瑛斗の鼻は赤くなっていて、その姿がなんだかおかしくて、俺はつい笑ってしまった。

「......ありがとな」

　......ほんと、こいつ、かっこいいな。
　ズルいくらい、かっこいい。
　俺なんかじゃ、もったいないくらいだ。

　俺なんて――って、ずっと思ってた。
　
　取り柄もないし、面白い話もできないし、顔だって地味で勉強も運動もそこそこ。人に自慢できることなんて、ひとつもないのに。
　それでも、瑛斗は俺を好きだって言ってくれた。何度も、まっすぐに。

　だからもう、下を向いてばかりじゃいられない。
　こんなふうに、大切にされてる自分に少しくらい自信を持ってみようと思った。

　......今は、ちゃんと胸を張って歩ける。
　このマフラーと、あったかい気持ちを巻いたまま、瑛斗の隣を歩いていける気がした。

　それから寒い外の空気を胸いっぱいに吸い込みながら、俺たちは神社に向かった。

　境内へと続く参道は、初詣の人たちでにぎわっていて、吐く息が白く溶けていく中、俺たちは光輝と隼人と無事、合流した。

「蒼、瑛斗、あけおめ！」

　そんな声に混じって、俺たちも「ことよろー」と笑い合う。

　みんなで他愛ない会話を交わしている中で、俺は隣に立つ瑛斗に、そっと視線を送る。

　瑛斗も俺を見て、ふっと笑った。

　小さく「よし」と呟くと、みんなの輪の中で一歩前に出る。

「ふたりに話したいことがあるんだ」

　ふたりの視線が、ピタッと俺に向いた。

　緊張している俺の手を、瑛斗はそっと握る。その温度に、心が落ち着いた。

　  そして、俺たちが付き合っていることを打ち明けた。

　一瞬、空気が止まった気がした。

「......マジで!?」

　最初に声を上げたのは光輝だった。隼人は目をまんまるにして、ぽかんと口を開けている。

「今年、入っていきなりビッグニュースすぎだろ！」

　隼人も口元を緩めて「まぁ、お前ら最初から距離感おかしかったもんな」とぼそっと言って、俺の肩を軽く叩いた。

　引かれるかもしれないとも思ってた。けど、ふたりとも、普通に笑ってて。

「......ほんとに、引いたり......してない？」

　思わず口からこぼれた問いに、光輝が「は？」と眉をひそめた。

「引くわけないじゃん。驚いたけどさ、なんかわかるってかいうか」

「そうそう。瑛斗なんて最近めっちゃピリついてたもん。なんかあったんだろうなって」

　隼人の言葉に、瑛斗がばつの悪そうに頭をかく。

「お前ら、そんなにわかってたのかよ......」

「ま、詳しく聞こうとは思わなかったけどな。ふたりが自分から話してくれるまで、待ってた」

　光輝がそう言って、まっすぐ俺を見る。

「だからさ、今こうして話してくれて、うれしいよ。ありがとな」

　その言葉に、喉の奥が詰まるような感覚がした。

「......うん。ありがとう」

「じゃあ、やっぱ修学旅行のとき俺、野暮なこと言ったじゃん。まじごめん！！」

　光輝がこちらに手を合わせて謝る。

「まぁ、ふたりともお幸せに？」

　隼人の冗談めかした言葉に照れて俯くと、瑛斗が俺の手をぎゅっと握り直した。

　それから初詣の参拝も無事に終わって、屋台が立ち並ぶ参道を、俺たちはわいわいと歩いていた。

「うわ、りんご飴あるじゃん！食べたい！」

　隼人が目を輝かせて突っ込んでいくと、光輝も笑いながらついていく。

　俺と瑛斗は少し後ろから、ふたりの様子を眺めていた。

「蒼は何、食べたい？」

「焼きそば食べたい！」

　並んで歩くうちに、瑛斗の手が自然と俺の手を探して絡んでくる。昼間ならちょっと気になったかもしれないけど、周りはお祭りの空気で騒がしく、誰も俺たちのことなんて見ちゃいない。

「......なに？」

「んー、別に。ただ手、つなぎたかっただけ」

「......甘えすぎ」

　そう言いつつも、俺も少しだけ指をきゅっと握り返す。冬の冷たい空気の中で、瑛斗の手はじんわりとあたたかかった。

　焼きそばを瑛斗と半分こして頬張る。イカ焼き、チョコバナナ、たこ焼き......気づけばふたりとも、お腹がパンパンになっていた。

「もう食えねぇ......」

「ちょっと食べすぎたかもな......」

「そもそも、あいつらどこ行ったんだよ」

「途中から見失ったよな」

　苦笑しながら境内の端に腰を下ろしたときだった。

「あれ？......ない」

　瑛斗が突然ポケットをまさぐって顔をしかめる。

「どうしたの？」

「お守り......落としたっぽい」

「えっ、さっきの屋台のとこか？」

「たぶん......」

　慌てて立ち上がる瑛斗の背中を見つめながら、俺も小さくため息をついて立ち上がった。

「ほら、行くぞ。ふたりで探せば見つかるって」

「......蒼、やさし......好き」

「それ、今は言わなくていいから」

　でも、そう言いながら俺の口元は自然と笑ってしまっていた。

　参道を逆戻りしながら、落ち葉の隙間や屋台の脇を見て歩く。

「どこで落としたんだ......。お守り落とすとか罰当たりすぎる」

　瑛斗が苦笑混じりに言ったその時、俺の視界に赤い紐のついた小さな布袋がちらりと映った。

「......あ、これ」

「あっ！それそれ！」

　しゃがんで拾い上げると、そこには小さく「恋愛成就」と刺繍された文字があった。

「......恋愛成就？」

　思わず声に出すと、後ろにいた瑛斗が顔を赤くするのがわかった。

「......これ、いつ買ったんだ？」

「......修学旅行のとき」

「えっ？」

　俺が思わず聞き返すと、瑛斗は視線をそらして、ぽつりと答えた。

「俺さ、あのとき......蒼のことで、いっぱいいっぱいだったからさ。もう、神頼みするぐらい余裕なくて」

　そう言って、瑛斗は照れ隠しのように笑ったけど、その笑顔の奥に少しだけ滲む寂しさを、俺はちゃんと感じた。

　俺は、お守りをそっと瑛斗の手に戻してやる。

「じゃあ、次はふたりでお礼言いに行かなきゃな」

　そう言うと、瑛斗は一瞬きょとんとして、それからふっと柔らかく笑った。

「でも、俺ら受験生だよ」

「うっ」

　俺は思わず声が出る。完全にそのことを忘れていた。瑛斗としたいことたくさんあるのに。そんなことしてる暇なんてないだろうなとなんだか寂しくなった。

　俺は、ふと口を開く。

「なあ、瑛斗ってさ......どこの大学、志望してんの？」

　すると、瑛斗は少し考えてから、ちょっと照れくさそうに笑った。

「んー、第一志望は南大。学部はまだ迷ってるけど......。一応、そこ目指してる」

「そっか」

　俺は小さくうなずいた後、ぽつりとこぼすように言った。

「......俺も、そこ目指してみようかな」

　瑛斗の足が止まる。

　驚いたように俺の顔を見て、数秒、口をぱくぱくさせてから。

「......マジで？」

「うん。だって、その方が瑛斗といられるだろ？これからも一緒がいいから」

　俺がそう言うと、瑛斗はゆっくりと、でも確実に顔を綻ばせて、すごくうれしそうに笑った。

「やば......それ、めっちゃうれしいんだけど」

　うれしそうにしてたのもつかの間、瑛斗が何かを思い出したように「あっ」と声を漏らす。

「でも、蒼......前回のテスト320人中、238位だったけど大丈夫か？」

「......ッ！なんでお前が俺の順位、覚えてるんだよ！」

「俺、蒼のことならなんでも知ってるよ？」

　こいつは冗談にならないから笑えない。

「じゃあさ、俺が毎日勉強教える。てかもう、家庭教師みたいに張り付くから覚悟しとけよ？」

「え、それは......てか、すでに張り付いてるだろ」

「だめ。決定事項」

　強引だけど、楽しそうに言う瑛斗につられて、俺もふっと笑ってしまった。

　――まだ少し先の未来だけど、一緒に目指したいって思える相手がいる。

　そう思えた瞬間、胸の奥があったかくなった。

「じゃあ......一緒に頑張ろうな」

「おう、任せとけ。俺、お前のことならなんでも全力だから」

　その手のぬくもりが、冬の空気をすっかり忘れさせてくれるくらい、あたたかかった。

　きっと、来年はもっと変わっていく。――だけど、瑛斗となら大丈夫だってそう思えるんだ。