欠席魔の公爵令嬢、冤罪断罪も欠席す〜メイリーン戦記〜

水戸直樹

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第6話　白騎士セレス

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　扉が閉まった瞬間、ミサラサ王太子は机を拳で叩いた。

「あんな規律のない連中は初めてだ！」

　従者たちは即座に頭を下げる。

　そもそもは、貴婦人の部屋に押しかけ、侍女を連れ出そうとしたことが発端なのだが――
　そんな理屈を、口にできる者はいなかった。

「兵が少なかったからだ。あの、デカい女騎士に舐められた」

　侍従は肝を冷やした。

「お、おそれながら、あれは白騎士で……数でどうこうなる相手では……」

　ギラリと睨めつける王太子。

　戦慄した従者たちは深く頭を垂れた。

「お前たちが腰抜けだから恥をかいた……！　東宮の兵を全て動員せよ。あの侍女とデカ女に秩序を教え込む」

「はっ！　では、近衛隊へ使いを出します」

「いや、噂を立てられる前に決着をつけたい。今すぐ出向くぞ」

「……はっ」

　従者はそれ以上、踏み込まなかった。

◇◇◇

　東宮の訓練場は、妙に静かだった。

　近づくにつれ、違和感がはっきりする。

　地面に転がる兵士たち。
　壁にもたれ、息を整える者。
　剣を握ったまま、動かない者。

　血は出ていない。
　それでも、誰一人、立ち上がろうとしなかった。

「……訓練か？」

　ミサラサが呟く。

　訓練場の中央に、二人の騎士。

　一人は、近衛隊中隊長。
　見慣れた顔だ。実力者であることも知っている。

　そして、もう一人。
　白い装束の女騎士。

「立ち合いしているようですね……一人は白騎士かと」

　従者が低く告げる。

「白騎士？……まさか、中隊長並に強いのか？」

　訝しげに見やる、その先で――

　白い女が、視界から――抜け落ちた。

「ぐおっ！」

　次の瞬間、鈍い音とともに中隊長が跳ね飛ばされ、地面に叩き伏せられていた。

　白騎士が一言、告げる。

「訓練はここまで。精進するように」

　透き通る凛とした声音。
　目を剥いて倒れる中隊長に、その言葉が届いているかは分からない。

　引き返す白騎士の顔が、ちらりと見えた。
　白い肌に、気品のある顔立ち。

　ミサラサは、言葉を失ったまま、目を逸らせなかった。

　その顔を、より近くで見ようと踏み出した瞬間、
　ふっと女の姿が掻き消える。

　消える直前、髪が光を含んだ。
　ココアベージュ――だが、記憶に残る艶だった。

「……な？　なんだ？」

　見たことのない現象に、目を疑う。

　そこには、もう人の気配すらない。

　従者が小さく息を吐き、言った。

「……あれが公爵家の白騎士です。陛下ですら、丁重に扱う者たち」

　頭を殴られたような衝撃。

　名は聞いたことがある。
　姿を見たこともある。
　だが、ここまでとは知らなかった。

「なぜだ……東宮に、今更」

「……婚約者さまの護衛の一人かと」

　従者は手元の書付を開き、淡々と読み上げる。

「三人の随行員の内訳は、侍女オデット、白騎士ジャイアナ。そして――白騎士セレス」

　……単騎で、東宮の兵を制圧する白騎士。

　地味な公爵令嬢が、なぜ強気でいられたのか。
　ようやく、理解した気がした。

「あいつ……ここまで戦力を持っていたのか……」

　騙された。
　いや――許可を出したのは、自分。

「……メイリーンを呼び出せ」

　ミサラサは、低く命じた。

「今度は欠席するな。――必ず、一人で来るよう、本人に伝えろ」