完結｜ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

４章 それもこれも初耳ですが？

１２話 主人公と悪役の話④

　返事はなかった。
　聞こえるのは、雷鳴ばかり。
　だらりと脱力した「公爵」に覆い被さり、慟哭する。

「あぁあああ……っ」

　彼はわたしを守ってくれた。なのにわたしは彼を守ってあげられなかった。

　足音が近づいてくる。わたしは彼の遺体は渡さないと腕に力を込めた。
　見下ろしてきたのは、シメオンだ。

「やっと事切れましたか」

　政務の間で毎日のように顔を合わせていた間柄とは思えない、冷たい視線と声。とどめに手を汚すことなく、「公爵」の死を待っていたらしい。
　鼻眼鏡を押さえつつ振り返り、ニコに声をかける。

「では『今夜、私の約束を果たしてもらいますよ』」

　ニコは壇上で、待ちぼうけ顏から一転、鷹揚に頷いた。先ほどの証言の交換条件か。

「ぐちゃぐちゃでもどろどろでも好きにしな」
「『王太子を調教できるとは愉しみです』」

　シメオンも光のない目をして、わたしの横を通り過ぎていく。

　わたしは泣き濡れた碧眼でニコを睨み据えた。
　あろうことか、父王の席で盃を呷っている。両親の姿はなぜか見当たらない。

　「主人公」の望む未来に、「悪役」が邪魔だったとしよう。だからといって、

「……これほどの仕打ちが必要ですか？」

　わたしの問いは、主人公の場所まで届かない。

「儀式はやめだ。欲のまま愉しめ！」

　ニコが婚約の宣誓のごとく、高らかに命じる。
　あっと言う間に舞踏の間は乱交場に成り果てた。顔見知りの貴族たちも本能剥き出しで、見たことのない顔をしている。

（閣下、あなたはやり直せるとおっしゃいましたが。遺されたわたしはどうすれば……）

　止める者も止まる者もいない。フセスラウはめちゃくちゃになってしまった。

　――いや。まだわたしがいる。
　最後にもらった使命を果たそう。「公爵」の愛に値する存在だと証明するのだ。

　上衣を脱いで「公爵」の遺体に被せる。そして、人が変わったように愛欲に耽る男女の間を縫い、捨て置かれているペトルの剣を拾い上げた。
　王子たるもの、剣技の基本は習得している。

　向かうはただ一人。脚を奮い立たせて壇上に駆け上がり、ニコに剣を突きつけた。

「そこをどきなさい」

　だが、ニコはにやにや笑うばかりだ。

「あんた、今のステータスだと『脇役』だろ。それで強制力が働かないのか？　今のうちに処刑しちまえるなら願ってもないが」

　わたしの傷ついた手に力がこもる。「脇役」とは痛いところを突いてきた。
　呼吸を整え、反論する。

「わたしはフセスラウ国第二王子ユーリィ。脇役ではありません」
「おっ、『隠しキャラ』だって教えてもらった？　それでそんな正義ムーブできるんだ」
「は……？」
「どっちにしろ主人公は『あたし』だ。転生前は家も学校も仕事もドブガチャだったけど、全人生ぶんの運と引き換えみたいなチートもらったからには、ぜんぶ手に入れるし、ぜんぶあたしの――俺の思いどおりにする」

　目を血走らせたニコは、得体の知れない魔法に衝き動かされているようにも見えた。もう一秒だって話したくない。
　愛を知ったわたしは、それと対を成す憎しみも知っている。
　以前は国のためでも禁忌を犯そうとは思わなかったけれど、今は剣だって振るえる。

「あの方の仇――っ！」

　渾身の一撃は、キンッと弾かれた。
　剣を手に、虚ろな顔で立ちはだかる、兄に。

「『見損なったよ、ユーリィ』。『第二王子のくせに』、二度も私から婚約者を奪おうとするなんて」
「兄上……っ、どうしてこの男に与するのですか」

　ふたりきりの兄弟である兄の恨み言は、堪えた。兄の想いを無碍にした「公爵」を愛した後ろめたさもある。
　ただ、兄はニコの私欲のないところに惹かれたはず。あの男の正体を一から説明はしきれないが、一目瞭然だろう。ニコを見限るよう訴える。

　しかし兄は、依然として生気のない紫眼でわたしを捉えた。

「『本当は、王になんてなりたくなかった。重圧と不自由ばかり。第二王子のきみがうらやましかった。でも、ニコに出会えた。私は快楽によって失恋を忘れられたし、自由になれた。だから、彼にぜんぶあげることにしたんだ。わかるだろう？　いや、わからないか』」
「兄、上。何を、おっしゃって、」

　一言一言が胸を抉る。兄が王太子の使命を、わたしのことをそんなふうに思っていたとは、露ほども知らなかった。
　「公爵」だって、兄が関わる死亡ふらぐは「とばっちり」としか……。

（もしや。わたしが悲しみ傷つくと、意図的に隠していたのですか？　何もかも独りで背負って。やはり、いちばん優しいのはあなたです）

　あちこちから獣じみた嬌声が聞こえる。この惨状のどこが自由といえよう。
　目の奥が引き絞られて痛い。しょせん第二王子には、使命どころか家族一人も守れないのか。

「話、終わった？　露出プレイするか。コンスは野外も好きだもんなぁ。仲直りの兄弟丼でもいいけど」

　ニコの不埒な手が伸びてきて、兄の濃紫の式服をまさぐる。わたしに見せつけるつもりらしい。兄が清廉な顔に似つかない、いやらしい笑みを浮かべる。

「うあああああッ！」

　わたしは半ば自棄で剣を振り回した。でも手応えはなく、逆に衝撃波に吹っ飛ばされて、壇下に落ちる。
　ニコの掌が、青い光を纏っていた。
　わたしも魔法に貫かれたのだ。ゴホッと血を吐く。時間差で激痛に襲われる。

（残りの死亡ふらぐを、壊しきれませんでしたね……）

　結局、何もできなかった。
　図らずも公爵の亡骸がそばにあった。最期の力を振り絞る。公爵の手を取りたい。あと少し。もう少し……。

　でも、指一本分届かない。むなしく天井の絵を見上げる。
　何を知っても何に気づいても、手遅れだ。雨音が遠くなっていく。

（愛しいあなた、優しい誰か。これは、何えんどと言うのですか？）


【ユーリィ死亡ふらぐ】
①　　④⑤⑥　　⑨⑩⓫⑫⑬