完結｜ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

７章 これが魔法遣いたちの望みです

２１話 テンセイの定番②

　それなら国の安寧、兄の幸せ、十年間想った公爵の命、すべてが守られる。
　悲しんでくれるソーマはいない。
　目を瞑って審判を待つ。

「ユーリィ殿下は、自らを犠牲にして偽りの婚約まで結び、ニコを監視してくれた。そのおかげで私はニコの企みを暴くことができ、フセスラウの未来が守られた」

　聞こえてきたのは、わたしを称える言葉だった。
　おいたわしい、と夫人方が目もとを押さえる。一方、男たちは「罪人ニコを逃がすな」と慌ただしく動き始める。

　わたしは首を傾げた。公爵が意識を取り戻したのは、表向きわたしがニコ側についた後だ。ただの「弟王子」であるわたしの意図を知りようがない。
　なのに、わかってくれていた？
　では、今、活き活きときらめく紅眼でわたしを見つめているのは――。

「元公僕、根回しなら公爵にも負けないよ」

　公爵が泣いているようにも見える顔で笑い、わたしに向けて長い腕を差し伸べる。
　いや、公爵ではない。ソーマだ。

「ソーマ、」
「うん。僕はここにいる。おいで」

　ソーマが、戻ってきてくれた！
　わたしのさみしさを溶かしてくれる腕の中に、一直線に飛び込む。夢想の戯曲では感じられない、重みと息遣い。もう叶わないと思った夢が叶った。

「すううう――」

　思いきり巻き毛深呼吸される。くすぐったくて笑う。

「ソーマ……。ずっとこうしたかったです」
「僕もだよ、ユーリィ。こんな僕で、大好きな人が苦しんでるってわかっててもすぐ取り返せない僕で、申し訳ない」

　ソーマの身体は、外気よりさらに熱い。物語上の人物でなく同じ世界に生きている。押しつけられた胸からは、恋をしている音が聞こえた。

（ということは、ソーマはいっときも消えていなかった。何という名演でしょう）

　わたしも、時を遡った直後にソーマと再会したときより、胸が高鳴る。

「わかってくださって、取り返してくださったではありませんか。そんなあなたが、今ここにいらっしゃるのが、わたしの愛する人です」

　自分で言って、すとんときた。
　彼が誰なのか――一周目に気にしていたことがちっぽけに感じる。
　言葉にするのが難しかった気持ちも、はっきり伝えられた。

「ありがとう。誰かにそう言われてみたかった。いや、ユーリィにそう言われたかった。君は平凡な公務員だった僕に、『君を救う』っていう僕にしかできない使命をくれた。君の優しさや貴さや勇気を知っていく度、もっと君を好きになった。自己犠牲せず幸せになってほしいと、もっと……愛したいと、思った」

　ソーマも同じ気持ちでいてくれたらしい。その腕に力がこもる。

「なのに、僕がニコは放っておこうって甘いことを言ったばかりに、また辛い目に遭わせた。ニコの断罪に最適な婚約式まで待たせて、申し訳ない。君を取り戻すために婚約式を荒らしたのも申し訳ないけど、君か国かという選択なら君を選ぶよ」

　今は、「国より君」という言葉も、嬉しい。
　気持ちが通じ合った。……ただ。
　思い返せばソーマは、婚約式を早めんと周囲に働きかけていた。「公爵」を演じたのも、完璧にニコを欺くため。

（ニコはふらぐが建たないと苛立っていました）

　その間わたしはと言えば、役も貫けず、舞台から降りて消えようとしていた。
　謝るのはわたしのほうだ。

「いえ……筋書きを練り直してくださり、感謝します。またも、あなたを独りで苦しませてしまいました。何度謝っても足りません」

　許されるなら、もっと話したいし、触れたい。
　しかし、それはまだ叶わない。

「ユーリィ。あんたも玉座を望んだはずだ。そいつがどうなってもいいのか？」

　ニコの掠れ声が背中に投げかけられる。振り返れば、ニコは騎士に取り囲まれてなお、わたしたちを憎々しげに睨んでいた。
　わたしはソーマの体温を感じながら、脅迫を一蹴する。

「わたしの望みは、この方との『すろうらいふ』です」
「チッ。この国もあんたも、何もかも――『あたし』のものだ」

　ソーマの黒髪に青い光が反射した。
　昏い目をしたニコの右手が光る。
　彼の魔力の封印はすでに解かれている。あの光は騎士の盾でも防げない。万年筆で返り討ちもできない。

　でも、魔法より強い武器がひとつだけある。
　わたしはニコに背を向け、愛しい痩躯に腕を巻きつけた。

「ユーリィッ、だめだ！　ステヴァン殿下も魔力の封印が解けてるはずだから加勢を頼もう、」

　ソーマのほうでも対抗策を立てていたらしい。ただ、壇上のステヴァン殿下は遠過ぎる。

「これじゃ十二回目までとおんなじだ、でもニコを殺すのは禁忌だし、どうやって『退けよ』っていうんだよ……っ！」

　ソーマが悲痛な顔でもがく。
　何とか必ず遡って、三周目はもう少しうまくやります。筋書きを練るのも、「主人公」を演じるのも。だから安心してください。

「愛しています。何度でも言います」

　左右対称の微笑みを浮かべる。青い光に目が眩む。
　ふと、ニコに口づけられたとき、身体の内側がざわざわしたのが思い出された。なぜ今。最期に思い出すのは、一周目のソーマの唇の感触がよかったのに……。

［――手を取りなさい］
［――手を伸ばせ］

　頭の上から、二重に重なった男の声が響いた。