完結|好きから一番遠いはずだった

１章 酒の力を借りて暴走

２ 最後に残るのは

「酔い醒めました？　陽先輩」
「……ほし、川？」
　やわらかな声。ゆっくり目を開けたら、イケメンフェイスが視界を占めた。
　下アングルでも整っている。背景できらきら瞬くのは本物の星だろうか。
（下、アングル？）
　って、叶斗に膝枕されてる！
　慌てて起き上がる。叶斗の高そうなバギーデニムによだれを垂らしていないか、素早く確かめた。セーフ。
（それはいいんだけど、）
　芝生に囲まれている。座っているのは居酒屋の角椅子じゃなく、大学の中庭のベンチだ。
　大学構内に入れるってことは、まだ日付は変わっていない。
　……それしかわからない。混乱でいっぱいになる。
「いつの間に、どうやって、ここに、おまえと」
「三十分前に、俺のおんぶで。先輩ん家どこか知らないんで、起きるの待とうと思って。はいどうぞ」
　叶斗がすべての疑問に的確に答えてくれた。
　移動中に買ったのか、冷たいミネラルウォーターのペットボトルまで差し出してくる。
（う、うう、うわ～っ）
　僕は両手で顔を覆った。
　何でもないふうに微笑まれるほど、申し訳なさで押し潰されそうになる。
　酒に呑まれ、よりによって好きじゃない後輩に借りをつくってしまうなんて。
　――ていうか、今日の目標。
「他の先輩たちは……」
「女子を駅まで送っていきました」
　うちの大学は、最寄り駅まで結構歩く。路線バスも運行してるけど夜は本数が少ないから、飲み会後は男子が女子を護衛する流れになる。
（隣に座ってた叶斗だけ残って、僕を介抱してくれたってわけか）
　さぞ女子はがっかりし、男子は僕に感謝したはず。
　叶斗にとっては、とんだとばっちりだ。
　好きじゃないとか言っていられない。まだ少し火照っている頭を、勢いよく下げる。
「悪い。ありがとう」
「いえいえ」
　叶斗は嫌味なく笑う。
　はあ、それがずるいんだって。
（しっかし僕、あの二杯で潰れたのかよ）
　頭が痛いとか吐きそうとかは、ないものの。潰れた瞬間をまったく思い出せない。
　ちょっと、気になる。
　学生が行き交う昼間と打って変わって静かな中、おそるおそる訊いてみる。
「……僕、どうなってた？」
「酔っ払った先輩ですか？　可愛くなってましたよ」
「はァﾞ！？」
　予想外過ぎる返答に、野太い声が出た。
　可愛くなってた、だと？
　長い脚を投げ出した叶斗が、「あはは」と吹き出す。
（こいつ、揶揄いやがって……！）
　叶斗は「可愛い」なんて「おはよう」並みに言い慣れてるだろうけど、僕には刺激が強い。冗談はやめてほしい。
（ふつう、男が男に可愛いとか言わないんだよ）                                   
　ぺち、と手の甲を頬に当て、切り替える。
「そうじゃなくて。変なこと言ったりしてなかったかって」
「変なこと……」
　叶斗は今度はじっと見つめてきた。
　何だその間は。そわそわするではないか。切り捨てるならひと思いにやってほしい。
　かと思うと、無駄にさわやかな笑みを浮かべる。
「心配するようなことはなかったです」
「ふ、うん。そっか」
　何も憶えていないので、納得するほかない。
　叶斗がわざわざ嘘を言う理由もない。よな？
　とりあえず、もらったミネラルウォーターをひと口飲む。ほっと息を吐いた。
　でも、気持ちは沈んだままだ。
　……結局、先輩たちとほとんどしゃべれなかった。
　可愛い女の子ではないし、面白い話もできないし、と行動しないできた僕にとって、今日は大きな転機だったのに。
（スピリタスは強過ぎたっぽい）
　うなだれていたら、「それより、はい」と透明なプラスチックフォークを握らされた。
「何これ？」