完結|好きから一番遠いはずだった

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１章　酒の力を借りて暴走

３　律儀な後輩②

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　追及はできない。教授がやってきて、叶斗は前に向き直った。
　彼女と連番指定の高橋と違い、どこに座ってもいいのに、僕の隣で講義に耳を傾ける。
（なんか、どの女子も選ばず済ませる言い訳に使われた気がする）
　そういうことか。やっぱりずるい男だ。

　講義後、そーっと荷物をまとめ、叶斗の反対側の通路から立ち去ろうとする。
　イケメン後輩の隣に居座る理由はない。二限は別々だし、歳下はタイプじゃないし。
「陽先輩、今日サークルのミーティング出ます？」
　でも、叶斗に顔を覗き込まれた。いやでも目が合う。
（……この仕草、癖なのかな）
　「近づくとめんどう」判定されたら、たとえ相手が好きじゃない後輩でも、へこむ。
　でもふつうに話されたら話されたで、罪悪感が募る。弱みを握られた気分で、神妙に答えた。
「いや、今日は五限まで教職科目入ってるから出れない」
「え、すご」
「別に……」
　忙しいだけで何もすごくはない。視線が泳いだ。
「今週末のツーリングの行き先決めるみたいですけど。ツーリングは参加ですよね？」
「あー、うん。あとで高橋に聞いとくわ」
　なおも濁す。
　実は、サークルに顔を出すのがちょっと気まずい。
　飲み会で潰れた僕を、叶斗は「心配するようなことはない」って言ったけど。
　月曜、佐藤先輩に行き合うなり「あの後だいじょぶだったんか？」って爆笑された。
　やっぱり記憶のない間、陽気になって踊ったりとか、暗くなって呪詛を唱えたりとかしたんじゃないか。もしそうなら、恋愛対象として見てもらうどころじゃない。
「高橋先輩は、デートで今日も週末も不参加って言ってましたよ」
「え」
　しかし友は頼りにならないと、後輩の口から聞かされる。
　うちは部活系サークルと違ってゆるく、ツーリング自体月一回だし、ミーティングも飲み会も毎回出席しないといけないわけじゃない。
　でもそんな予定、僕は聞いてないんですけど？　友よ。
　口を尖らせていたら、叶斗がすっとスマホを差し出してきた。
「俺が教えてあげます。ＬＩＮＥ交換しましょ」
「えっ？」
　今日も今日とて整った叶斗の顔とスマホ画面を、交互に見る。
　その代わり、と何か要求してくるでもない。するなら介抱の時点でできるか。
　先輩のために後輩が動くのは当然、という顔に見えてきた。
　意外と上下関係を重んじる男なのかもしれない。
「……ん」
　もったいぶるのも自意識過剰みたいだから、ぽちぽちとＩＤを提示する。
　叶斗が素早く登録した。［叶斗です］と初メッセージが届いたところで、
「おーい叶斗、教室移動すんぞ～」
　社会学部の友達だろう、いかにも一軍な男子グループに連行されていく。
　また独りになった僕は、スマホ画面に目を落とす。
（叶斗です、だって。本物だ）
　サークル一イケメンの連絡先を入手してしまった。
　でもやっぱり、恋につながる予感はしない。
　叶斗はずるいところがあるし、地上の石と空の星では遠過ぎる。

［行き先、箱根はこねに決まりました］
　その夜、叶斗がミーティング結果を知らせてきた。
　ああ見えて律儀だ。印象を少し改める。
　シンプルな一文に、僕も［ありがとう］スタンプのみ返す。
（箱根かあ。絶景スポットも温泉もあって、新入生連れてくなら鉄板だよな）
　去年もサークルで繰り出した。楽しい思い出がよみがえる。
（愛車、メンテナンスしとこ）
　弾む足取りでアパートの駐輪場へ出向く。
　ここだけの話、自動二輪の免許は、推し俳優が出演したドラマの影響で取った。
（教職といい、僕って単純）
　少しでも近づけたら、と思ったのだ。
　ただ、都会では電車のほうが便利だったりするから、バイク本体はレンタルで足りるかな、と考えた。
　それがサークルでツーリングに出てみて、マイペースに寄り道したり季節を肌で感じたりできるのに惹かれた。普段もいろいろ出掛けたくなって、バイトを頑張って購入した。
　国産の、２５０ｃｃタイプ。
　高速道路も走れる中型バイクの中では、初心者でも扱いやすい。
　チェーンを磨いていたら、ポケットのスマホが震えた。
　見れば、今回の週末ツーリング参加者用のＬＩＮＥグループがつくられている。
［星川と陽先輩、参加です］
　叶斗が僕のぶんも参加表明する。そこまで頼んでないけど。まあいっか。
　サークルツーリングは一泊だから、夜は宿で部屋飲みだ。
（二.五軍な僕の恋は、自分から動かないと進まない。よし！）
　一回の失敗でめげてはいられない。先輩たちとの距離を縮める目標に、再挑戦しよう。
　イケメン後輩には邪魔されませんように。

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