完結|好きから一番遠いはずだった

１章 酒の力を借りて暴走

６ 取引デート？

　※これからイケメンと会いますが取引です、恋愛の相手から最も遠い存在です。努力の方向を間違えないように。
　……って注釈を自分で自分につけて、家を出た。
　パーキングエリアにすべり込む。途端、居合わせた人たちの目が僕の隣に集まる。
　駐輪スペースに並ぶバイクの中で、いちばんでかいハーレー。
　アメリカ製で、パーツもごつい。ガソリンタンクとタイヤの泥除けは、鮮やかな赤だ。
　それに跨っているのが、目の覚めるようなイケメンときた。プロテクターが仕込まれたナイロンジャンパーと赤いライダーグローブが、また似合っている。
（待ち合わせただけで、この注目されよう）
　大学の前期試験を片づけ、八月を迎えた。
　今日は叶斗との約束の日だ。
　試験期間中お預けだったツーリング自体は楽しみにしていたのだが、何だか怯んでしまう。相棒の国産バイクとともに縮こまった。
「おはようございます、陽ちゃん先輩」
　ヘルメットのシールドを上げた叶斗は通常運転で、顔を覗き込んでくる。
「……次ちゃん付けしたら、叶斗って呼ばないから」
「え、それは困る」
　憎まれ口を叩いていたら、いいなー、と僕をうらやむ女の子の声が聞こえた。
（ほんとに、ふたりでツーリングするんだ）
　春先は、同じサークルでも話せもしなかった。
　飲み会で迷惑をかけてしまって、避けられるかと思いきや、不思議なものだ。
「行きましょ。まずはポテト屋さん」
　叶斗がフェイスシールドを下ろす。きらりと午後の陽光が反射した。
　「おはよう」って言ったけど、指定された集合時間は、日帰りにしても遅めだ。コンパクトな行程なのだろう。
（それはそう。単なる貸し借りだし）
　がっかりはしていない。
　ただ、心臓の辺りがむずむずする。
　試験期間中はラウンジや大学図書館でたまに見かけるくらいで、イケメンを間近にするのは久しぶりだからかな。
　それより、とっておきだというポテトだ。
「よーし、連れてけ」
　でかいハーレーについていく。
　二台で走るときは、斜めに位置取る。お互いよそ見せずとも視認できて、距離も近い。
　沿岸の国道に出た。真夏のぬるい風でも気持ちいい。
　目当てのポテト専門店は、入り組んだ道の先の丘に、ぽつんと建っていた。
　見晴らしがいいが、国道からは死角だ。
　なのに知る人ぞ知る店らしく、駐車場はほぼ埋まっている。
「先輩、座って待っててください」
「いやなんでだよ」
「なんでって……」
　注文くらい自分でできる。
　律儀が過ぎる後輩は無視して、蛇行する行列の最後尾に着いた。
　ただ、小さいスタンドで、自然の中でのんびり経営するつもりだったのか、店員は二名のみ。列の進みは早いとは言えない。じりじりする。
「ママぁ、まだ食べられないの？」
　後ろに並ぶ家族連れの子どもが、ついにぐずり出した。
（すぐそばで香ばしい匂いがしてるのになかなかありつけないの、つらいよな）
　列は日陰だけど、屋外だから暑いし。
　なんて思っていたら、
「先輩。順番譲っても構いませんか？」
　叶斗が、ハンディファンの音に隠して耳打ちしてきた。