完結|好きから一番遠いはずだった

２章 近づくほど遠ざかる迷走

９ 一歩ずつの変化

　ぐっすり眠って復活した四日目は、岩手を目指す。
　ここまで山道を通ってきたから、今日は海岸線を辿る。海は、混じりけのないきれいな青だ。
（真夏ほどは濃くない）
　なんて思いながら叶斗を見れば、叶斗も僕を見ていた。シールド越しに目が合う。
　同じことを考えたのかも。先月一緒に海沿いを走った。
　ずるいが憧れの裏返しだと認めるきっかけになったペアツーリング。
　あれ以来、叶斗を見ていても、見ていなくても、胸の奥が引き絞られるみたいになる。なんでだろう？
　絶景を続けて浴びて、感受性が鋭くなってるからかな。

　今日の宿は山荘だ。
「陽先輩、溺れちゃうかもなんで、俺の近くにいてくださいね」
「いくら長風呂でも溺れはしないわ」
「……とは限らないんですよ」
　温泉は、なんと天然のエメラルドグリーン。インスタでも見たけど、実際目にするともっと鮮やかに感じる。
「めっちゃグリーン！」
　叶斗の謎の忠告は気にせず、浴槽で手足を伸ばしてくつろぐ。
　硫黄の湯だから換気のために、山の緑に面した面の窓は開け放たれている。こっちの気持ちも開放的になる。
　普段だったら端っこで動かずにいるけれど。
「湯、飲もう」
　ここの温泉は、飲泉可能だ。胃に効くとか。
　叶斗を誘い、かけ流しの湯をカップに注ぐ。乾杯して、ぐびりと呷る。
「卵が……熟成したみたいな香りで……、人生の渋みが、溶け込んでる」
「酔ってます？」
「じゃあ何て言うんだよ」
「硫黄臭がして苦いです」
　独特な味をオブラートに包んで表現したのに。叶斗のほうは気遣いを発揮しない。
「でも、陽先輩と飲むと美味しいです」
　と思いきや、イケメンスマイルを無駄遣いしてきたので、湯の中で拳をお見舞いする。
　叶斗は「ぐえ」って呻いたけど、腹筋に跳ね返された感触しかしない。
（叶斗の筋肉触っちゃった）
　顔は何度も触っているけれど。意識すると体温が上がってしまう。
　もともと湯が四十五℃と熱く、とても長湯できない。早々に退散した。
（ていうかこの三日間、叶斗とばっかりしゃべっちゃってる）
　代謝がよくなったのか、汗が止まらない。浴場と宿泊棟の間の道をうろうろして夜風に当たりながら、反省会する。
「ひゃう？」
　不意に、夜風より冷たいものを項に当てられた。
　振り返れば、Ｔシャツ姿の叶斗が瓶を三本抱えている。
「湧き水ですって。こっちは湧き水で冷やした瓶牛乳と、山ぶどうジュース」
　僕が好みそうなのをぜんぶ買ってきたようだ。律儀が過ぎる。何だか可笑しくて「ひへへ」と吹き出す。
「陽ちゃん？」
「ちゃん付けすな」
「酔ってないのか……その割に……」
　もごもご言う叶斗の手から、牛乳の瓶を受け取る。
「ありがと」
　世話を焼かれるのは、かっこよくないと思っていた。
　でも、ちょっとだけ、楽しくもある。
　このツーリング中は毎日叶斗と一緒だからか、新しい気持ちが芽生えつつある。
　そんな場合じゃないのに。
（明日の部屋飲みこそ、先輩たちと距離縮めよう）