完結|好きから一番遠いはずだった

２章 近づくほど遠ざかる迷走

９ 一歩ずつの変化②

　五日目、ついに青森に到達した。
　今回のツーリングコースの最北地点だ。
「こうやって走ってみると、日本って山の国だよな」
「はい。山あり谷ありですね」
　もはや当たり前に隣にいる叶斗と、感想を語り合う。僕の目標への道のりみたい。
　展望台から、奥入瀬おいらせ渓流っていう水辺まで足を延ばした。大小の岩が転々とした、すごく澄んだ川がある。
　木陰にバイクを停めて、徒歩で岩場へ降りていく。
　みんな着くなりバイクブーツを脱ぎ、ライディングパンツの裾をめくって、水に素足を浸した。
「はあﾞぁ……沁みる」
「冷たくて気持ちよくても、おっさん声出るんですね」
「え、そんな声出てた？」
「出てました。無意識ですか」
「聞き耳立てるな」
「ちょあ」
　ぱしゃりと水をかけてやる。
　叶斗は切れ長の目を悪戯っぽく細め、水をかけ返してくる。
「フェイント、ずるい」
「先輩も不意打ちしたでしょ」
　親切してないときの叶斗も、眩しい。跳ね上げた水が木洩れ日に反射してきらめいてるからかな。
　じゃあ、また胸がきゅっとする理由は？
（――もしかして）
　唐突に顎を上げ、周囲を見渡す。
「ここ、推し俳優の写真集のロケ地かも」
　スマホの画像フォルダに保存したデジタルカット（※初版特典）を引っ張り出し、目の前の風景と照らし合わせる。
（やっぱり、同じだ）
　ってことは、推し活に嵌まっていたときのときめきがよみがえったに違いない。
　自然豊かなロケーションだと、人がきれいに見えるんだな。うん。
　先輩たちにスマホカメラを向けてみる。
（あれ？　それほどきらきらして見えない）
　今回のツーリングで、「うーん」って思う面を垣間見たからか？
　そもそも、サークルの先輩たちとなら恋愛が始まりそうって前提自体、ふわっとしている気がする。
　でも、叶斗の言葉を借りれば「平和」と言うか。
「誰撮ってるんですか？」
「……別に誰も」
　はっとしてごまかしたら、叶斗は唇を固く結んだ。口もとのほくろがむにってなるから、真顔とは違うとわかる。
　ほったらかしたのを、拗ねた？　僕以外にも遊べるメンバーはいるだろうに。

　夜は、ツーリング折り返し飲み会だ。
　明日の出発は午後に設定してある。多少羽目を外しても大丈夫。
（叶斗は……）
　民宿の宴会場で、習慣のように叶斗の姿を探す。別に、世話を焼かせてやるため以上の意味はない。
　と思っていたら、「石田、こっち座れや」と佐藤先輩に手招きされた。
（え、こんなのはじめて。先輩たちとしゃべれる……！）
　佐藤先輩の横には、同じグループの三年生もいる。走行中は事務連絡以外なかなか話せずにいたけど、興味を持ってくれたのかな。
　気づけば部屋飲みはあと五回。このチャンスは逃せない。先輩たちとの距離を縮める目標のほうを優先させてもらおう。
　日中よぎった疑念は頭から追い出す。
「お邪魔、します」
　いそいそ先輩の間に正座する。佐藤先輩が「乾杯すっぞー」と立ち上がった。慌てて近くにあった缶ビールを持ち上げる。
　叶斗が、つまみの皿を挟んで正面に来た。