完結|好きから一番遠いはずだった

３章 嫌いな自分から逃走

１５ 学祭の落とし穴

　うちの大学は、十一月に学祭が開催される。
　サークルは任意参加だ。去年はバイクにあんまり関係ない、焼きそば店をやった。
　僕は接客も呼び込みも調理もいまいちで、高橋とともに食材の補充役をして終わった。
（愛季ちゃんの呼び込みが抜群で、高橋は恋に落ちたんだよな）
　学祭の後しばらく、愛季ちゃんがいかに溌剌として可愛かったか聞かされたっけ。
　それから一年、二人は順調。
　ふ、と嬉しいような切ないような笑みを漏らし、アパートの布団で寝返りを打つ。
　今年の学祭は参加しないつもりだ。二.五軍には荷が重い。去年、痛感した。
（この間にバイクのメンテナンスしよ）
　ちょうど点検のタイミングでもある。日々の手入れに加え、消耗品の交換とか、各部位の動作確認をしっかり行ってこそ、安心して走れるってものだ。
　ネットで口コミのいい整備士さんを探す。
［おつ。佐藤先輩が、このＵＲＬ高校とかの友達に広めてだとさー］
　その途中で、高橋からＬＩＮＥが届いた。
　サークルの事務連絡か？　いや、それならサークル外に広める必要はない。　
　首を傾げつつ、添付のＵＲＬをタップしてみる。
「はぁﾞ！？」
　表示されたテキストと画像に、大声が出た。
＜ミス＆ミスターサークルコンテスト　予選開催中！
　学祭ステージに立つファイナリスト五名を選ぼう。投票はこちら＞
＜エントリー№９／社会学部一年　星川叶斗＞
　――って。叶斗が、サークル代表としてミスターコンに駆り出されているではないか。
「おまえ、誤解されたくないんだろ。こんなのイケメンイメージが加速するだけだって。なんで断んないんだよ」
　布団から跳ね起き、画像に向かって言う。もちろん返答はない。
　黒髪を掻き混ぜ、高橋に［なんで］と送る。
［今年のミス＆ミスターコンの副賞、旅行券があるんだよ。三十万円分］
　旅行券。サークルツーリングの宿泊代に充てられる。
　実は去年も模擬店コンテストがあったものの、上位入賞はできなかった。というかそもそもメンバーが楽しむことに重点を置いていた。副賞に興味がなかったのだろう。
（今年は本気っぽい）
　ミスターコンに叶斗を、ミスコンにも愛季ちゃんをエントリーさせている。
　画面をスクロールして、ルールを確認した。
　Ｗｅｂ投票は、うちの学生以外も一端末一回できる。投票期間は今日から一週間。
（まだ阻止できるよな？）
　叶斗に辞退を勧めようと思った。
　顔が良過ぎる後輩の悩みを知っているのは、僕だけだから。

　ただ、次の日もその次の日も、叶斗がつかまらない。
「星川見なかった？」
「あれ、さっきまでいたのに」
「星川ってこの授業取ってるよな」
「うん。でも急いで移動しちゃった。学食かな」
　学年も学部も違うし、後期は被っている授業もない。
（僕、避けられてたりとかする？）
　学食の長テーブルでひとり、頬杖を突く。
　叶斗はいない。空振りの間に、投票期間半分過ぎてしまった。
　ＬＩＮＥのＩＤは交換しているのだから、［今、どこいる？］ってメッセージを送ればいい。何なら通話でもいい。
（理屈では、そうなんだけど）
　やり取りは十月の連休で止まっていて（それもこっちの未読スルー）、連絡しにくい。
（もうちょっと学内探そ）
　浮かせた腰を、慌てて椅子に戻す。
（ふわわ）
　真横を一軍集団が通り過ぎて、圧に負けたのだ。
　叶斗の友達とは別の男子たち。ミスターコンにエントリーしているらしく、
「まだ投票してない人お願いしま～す。御礼のファンサします！」
　って宣伝して回ってる。旅行券以外にもいろいろ副賞があって、白熱しているようだ。
（……叶斗も案外、旅行券ゲットに積極的だったりして）
　集団の後ろ姿を眺めていて、ふと我に返る。
（ていうか、たとえ困ってても、好きでもない相手を助けないだろ。叶斗じゃあるまいし）
　二.五軍のただの先輩が、あやうく出しゃばるところだった。
　嫌いでいないと。
　そそくさと三限の教室へ向かった。


　ミス＆ミスターコンの本選ファイナルは、学祭当日。
　ただし予選も生配信イベントがあるという。
　ｗｅｂ投票の中間結果では、叶斗はエントリー二十名中三位に入っている。
　結局気にかかって、中庭に組まれた特設ステージまでこっそりイベントを見にきてしまった。