完結|好きから一番遠いはずだった

３章 嫌いな自分から逃走

１６ 酒とバイクの縁

　十一月になった。五限ともなれば、教室の外はすっかり暗い。
（今月のサークルツーリング、どうしよっかな）
　街灯で見えにくい星を窓越しに眺めながら、物思いに耽る。
（……まただ）
　窓ガラスに、別の星――星は星でも星川叶斗が像を結んだ。
　この間のミスターコン予選で駆け寄ってくる姿や、タンデム中の体温、こちらの顔を覗き込む眼差しが、繰り返し思い出される。
　その度に、胸がきゅっとする。
　この状態で、たとえ隊列の端と端でも叶斗と長い時間過ごしたら、「好き」を断ち切れない。
（だって、頑張って行動しようとしてるの見ててくれて、世話焼かれるのはかっこ悪いだけじゃないって教えてくれて、僕にはない自信があって）
　それでいて、同じように悩んでいる。
　僕にできることがあったらしてあげたいって思ってしまう。
（別にないか、できること）
　ミスターコンは僕が勝手に連れ出した。
　叶斗は僕が勘違いしないようにか、教室まで会いに来ないし、ＬＩＮＥもしないでくれている。その親切を受け取るくらいだ。
　一方で、そうやって叶斗から逃げていたら、自分の弱さからも逃げたままで、変われない気もする。
　自分を変えて、「好き」を抑えず表現して、好きな人にも受け止めてほしい。
　でも、自分が傷つかないことばかり考えてきた僕なんか、誰も好きになってくれるはずがなくて。
　ていうか、好きになってほしい相手はたったひとりで。
　でも、その人を嫌いでいないといけなくて。
「ぬあﾞあ……！」
　恋愛、難し過ぎる。
　つい呻いて、「説明わかりにくいですか」って教授を心配がらせてしまった。


　土曜日。愛車のキーをつかんだ。
　気持ちを整理して、叶わなかった初恋をいい思い出に変えよう。そのためにソロツーリングに出ることにした。
　サークルツーリングじゃなくても、走ることはできる。
（どこに行こう。この時期でも割とあったかい海かな）
　ひとりなら気ままだ。中学生のときより遠くへ行ける。自由に走れば前向きになれる――と、思ったのに。
「おっ、みかん狩りだ、って……」
「『一キロ先 もふり園』って何だ？」
　目に入った看板の文字を、誰にともなく報告してしまう。
　何を見ても、何を食べても、感想を共有しないと完成しない感じがする。
　間違いなく、叶斗とのペアツーリングが楽しかったせいだ。長距離ツーリングでもほぼ同じグループだったし。
　これでは、叶斗が恋しくなって、逆効果。
「ああもう……、ずるいぞばかー！」
　自棄で海に向かって叫ぶ。
　好きにならずにいられないどころか、ちっとも嫌いになれない、ずるい男だ。
（星は遠いって、わかってたのに。地上からですらきらきらして見えるんだもんな）
　好きだー、と叫んで、恋心を吐き出し海の底に沈められたらよかったものの、それはできなかった。
　早々に帰って、次の手段に出る。
　二十歳になった今の僕はツーリングだけじゃない。酒によってすっきりもできる。
　ただし家飲みだとしゃっくりが止まらない。
　この機に、行きつけの店を開拓しよう。新しい出会いもあるかもしれない。
　次の「好き」を見つけたら、叶斗への「好き」は過去になっていくはず。恋愛経験０の僕には推測でしかないが。
　サークルの先輩たちは、申し訳ないけれど「叶斗のほうがかっこいい」と思ってしまう。
　もっと別の、僕が「この人！」って夢中になりそうな、自信のある男の人がいるのは。
（六本木とか！）

　――三十分前の自分は、短絡的だった。
　ここは少なくとも二.五軍大学生がひとりで歩く街じゃない。学生街とはまったく雰囲気が違い、親しみの欠片もない。来たばかりだが帰りたい。
（でも、進まなきゃ）
　路地に入ってみる。こちらにも店がある。
　コンクリート打ちっぱなしの外壁に、細いドア。白色の外灯がカクテルグラスのグラフィティアートを映し出す。
（ここも、バーなのかな）
　店そのものより、駐車場に停まっているハーレーに目が行き、足を止めた。