悪女と言われる私から婚約者を奪おうとした親友ですが…その企み、何もかもお見通しです。

悪女と言われる私から婚約者を奪おうとした親友ですが…その企み、何もかもお見通しです。

「悪女の婚約者だなんて…あなたが可哀そうで。」

「そんな言い方…君は、彼女の親友じゃないか。」

「でも…最近あの子の周りでは、泥棒騒ぎが絶えません。そして皆は、あの子がやったと信じて疑いません。私は親友だからこそ、彼女の悪事を許せないんです。第一…あの子と居ては、あなたまで悪い目で見られます！」

「確かに最近になって、彼女との婚約を考え直せと言う声が上がっているのも事実だね。」

「あなたは領主様のご息子なのですから、周りの声に耳を傾けるべきです─！」

※※※

　ここに隠れて居ろって言うから、何かと思えば…これを私に見せたかったのね。

　彼と別れた親友は、私の元へ駆けて来て笑いながらこう言った。

「あなたもこれまでの事、皆に正直に謝ったら？」

「…やっても無い事を、どう謝れと？」

「親友だから忠告してあげてるのに！やっぱりあなたみたいな女、彼にふさわしくないわ！ねぇ…いい事を教えてあげる。私のお父様は、領主様の友人なの。」

「そう。」

「鈍いわね…私のお父様が領主様のご機嫌を取れば、私の事を彼の婚約者にしてもらえる可能性があるわ。おまけにあなたは、悪女ともっぱらの噂…これは大いにあり得る話よ？」

　親友はそう言うと、浮かれた様子で帰って行った─。

※※※

「…だからお父様、領主様に私を彼の婚約者にするようお話して？」

「それは前から話してはいるが…いい返事が─」

「だったらもう、直接連れてって！私が自分で説明するから。あんな泥棒女が次期領主様の相手じゃ駄目でしょう？」

「それはそうだが…。」

「失礼します、領主様のご子息様がお見えです。」

　え…まさか、彼自らお訪ねに！？
　彼、きっとあの女の事をお父様である領主様に話したのね。

　それで二人は婚約破棄になって、次の婚約者候補として私を…！

「分かったわ！用意してくるから…それまでお父様が、彼のお相手をしてて─！」

　あの素敵なドレスを着て、彼の心を鷲摑みにしてやるわ─！

「お待たせして申し訳ありません、ようこそいらっしゃいました。」

「そのドレス…君が選んだのかい？」

「えぇ、良く似合ってますでしょう？」

　フフフ、早速彼の心を掴んだわ─。

「そのドレスといい、ネックレスも指輪も…君は、上等な物をいくつも持ってるんだね。」

「あの…持ってる物ではなく、私を褒めて─」

「悪女の君に、どこに褒める要素が？」

「わ、私が悪女だなんて…一体何を言ってらっしゃるの？お父様も…黙ってないで、何か仰ってよ！」

　お父様は青い顔をしていて、こちらを一切見ようとしない。

「君が、本当の犯人だったんだよ。彼女の身近に居る人物から、価値のある物を盗み…そして、それを彼女がやったように見せかけ、犯人だと噂を流した。君が今身に付けている全ての物は、彼女の友人達が無くしたと言っている物と特徴が全く同じだ。」

「私、何も知りません…！」

「もう諦めなさい。あなたが隠した残りの物は、全て私が見つけました。」

「あ、あなたも居たの！？」

「大事な物はベッドの下に隠す…相変わらずね。親友だもの、あなたがの考えてる事はお見通しよ。私を陥れ、彼を自分のものにする為にこんな事したんでしょうけれど…彼は、絶対にあなたの事など好きにならないわ。」

「な、何よ…地味女が偉そうに！」

「親友と言いながら、随分な事を言うんだな。俺は最初から、君の家を調べるよう提案したけど…彼女は一度は君を庇ったんだ。なのに君は、そんな彼女の思いを裏切り暴言まで吐き…。彼女の名誉を傷付け、盗みを働いた君には、厳しい罰が待って居るだろう。」

「そんな…！お願い、許して─！」

※※※

　親友は号泣し、父親にも助けを求めたが…当然どうにもならず、駆けつけた憲兵に捕らえられた。
　
　そして牢に入れられ、やっと出て来れたかと思ったら、その頃には彼女の家はもう無かった。
　私への慰謝料の支払いや、今回の事件の影響で事業が傾き、彼女の家の財産はひっ迫…ついには、没落してしまったからだ。

　彼女の悪行は、父親や家まで不幸のどん底に突き落とす事になったのだ。

　その後彼女は、どこかの男に奴隷として買われて行く事となり…どうやら彼女の不幸は、まだまだ終わる事は無いようね。

　そして、私はというと…泥棒の疑いは晴れ、もう誰も私の事を悪く言う者は居なくなった。

　おかげで、彼との仲も順調で…近く結婚する事が決まった。

　彼と私は、実はお互いが初恋の相手なのだ。

　だからあの女の企みくらいで、簡単に引き裂かれるような仲ではないの。
　むしろ…あの企みのおかげで、私と彼の仲はより深まったのだから…あの女にとって、それは大きな誤算だったでしょう─。