【完結】君の笑顔を信じたい

第五章

36.君の笑顔を信じたい【最終話】

　浩太と蓮が恋人になってから、約一年が経った。

　柔らかな春風が街を包み込み、新しい大学の新学期が始まる頃、浩太は二年生となり、少しだけ大人びた表情を見せていた。

　 桜の花びらがゆっくりと舞い落ち、通学路は新入生の緊張と上級生の慣れた足取りが混ざり合い、どこか活気に満ちている。
　真新しい制服姿の高校生がちらほら見える中、浩太と蓮は肩を並べて歩いていた。

「やっぱり、春っていいですね」

　蓮がぽつりと呟いた。
　その声はどこか心が解けたように軽く、春の空気と同じくらい穏やかだ。

「なんだ、急に詩人みたいなこと言って」
「だって、本当にそう思うんですよ。寒いのも終わって……なんか、いろんなことが始まるって感じがして」
「……確かにな」

　浩太もそう頷く。二人の足音が歩道の石畳に優しく響いた。


　二人は、この春から生活を少し変えた。

　この春、蓮は無事に大学に合格し、浩太の住む街の近くに引っ越してきた。
　いずれは一緒に暮らす予定だが、まずは生活リズムの調整のために、数分の距離を行き来する“通い同棲”を選んだのだ。

　今日は大学の入学式帰り。
　スーツ姿の蓮は少し窮屈そうにネクタイを直しているが、それでも背筋が伸びていて、やっぱり似合っていた。

「浩太さん。俺、今すごく嬉しいんです」

　信号待ちで立ち止まったとき、蓮がふいに言った。
　視線は前を向いているが、その声はまっすぐ浩太の胸に届く。

「……なんで？」
「だって、ちゃんと“隣にいられる”って感じがするからです」

　その言葉に、浩太はふと中学時代の記憶を思い出した。
　からかわれて、傷ついて、それでも誰かを好きになることを諦めなかったあの日々。
　勇気を出して蓮に告白をしてからも、心の奥に残っていたその痛みは、そう簡単には消えなかった。

　だけど──

「なあ、蓮」
「はい？」
「……お前、なんで俺のこと好きなんだっけ」

　以前にも口にしたはずの質問を、また繰り返してしまう。
　蓮はくすっと笑って返した。

「……顔、ですね」
「またそれかよ」
「でも、今は“顔だけ”じゃないです。……浩太さんの全部が好きです」
「全部って、抽象的すぎ」
「じゃあ、これから一つずつ、毎日教えていきます」
「……それ、めんどくさいな」
「でも、浩太さんは聞いてくれますよね？」

　浩太は小さく笑って、目を細めた。

「……ああ。聞くよ。毎日でも聞いてやる」

　やがて、信号が青に変わり、二人はゆっくりと歩き出した。
　肩が触れそうな距離で、急がず、春の風を受けながら。

　◇

　夕暮れ時。
　浩太の部屋で、二人はくつろいでいた。
　テーブルの上には、帰り道で買ってきた惣菜や総菜パンが並び、テレビからはバラエティ番組の笑い声が流れている。
　
　何気ない時間だった。
　だけど、それが一番居心地よく、確かな幸福だった。

「……なあ、蓮」
「はい」
「これから先さ、俺たち、いろんなことがあると思うんだよ。喧嘩したり、すれ違ったり。忙しくなって会えなくなったり、飽きたり、疲れたり……」
「……」
「だけど、それでもお前となら、ちゃんと向き合える気がする」

　蓮は驚いたように目を見開いた後、穏やかに笑った。

「俺もそう思ってますよ」
「ほんとに？」
「うん。……俺、浩太さんがいてくれたから、ここまで来られたし。あの日、“俺は浩太先輩のこと本気です”って言ったの、今も本当ですから」
「……俺も」

　浩太は少し顔を赤くし、続けた。

「お前の笑顔を信じてみたいって、あの時思って……よかったよ」

　蓮の笑顔は、浩太に“信じること”を思い出させてくれた。
　誰かを好きになることは、怖くもある。
　けれどそれ以上に、温かくて、確かで、心を強くしてくれる。

「ねえ、浩太さん。これからも、俺の隣にいてくれますか」
「……当たり前だろ。こっちこそ、離れる気ないから」

　蓮がそっと手を伸ばす。
　浩太も自然にその手を取った。
　重なる手のひら。
　一年経っても、何度重ねても、その温もりは変わらない。

　──きっとこの先も、変わらない。

　◇

　夜。
　ベランダの窓を開けると、まだ少し冷たい風が流れ込んできた。
　街の明かりが遠くに滲み、どこかで桜の花びらが舞っている気配がする。

　隣には蓮がいる。
　特別なことがなくても、ただ一緒にいるだけで心が満ちていく。

「ねえ、浩太さん。これから先も、ずっと一緒にいられますかね」
「……さあな。でも、努力はする」
「努力？」
「うん。ちゃんと好きでい続ける努力、してやるよ」
「じゃあ、俺も頑張りますね！」

　見つめ合い、微笑んで、そしてそっと唇を重ねた。

　この数年、傷ついて、すれ違って、それでも想い合ってきた。
　そんな二人だから、きっとこれからも大丈夫だろう。

　春風がカーテンを揺らし、静かに二人の未来を祝福しているようだった。

　──君の笑顔を、信じたい。
　それは今も、変わらずに胸の中で輝いている。

　─END─