誓いを君に

本編

気づいた寂しさ

　俺は怒っているんだろうか。自分のことなのにそれすらもわからない。
　怒っているなら何に対してだ。
　突然やって来て失礼なことを繰り返したシャーロットに対してだろうか。
　それともオーウェンに対してだろうか。
　たしかに許嫁のことを黙っていたオーウェンに怒っているところもある。
　しかし五年も前に許嫁ではなくなっていたらわざわざ言わなくても不思議ではないと、冷静さを取り戻してきた頭で考える。
　きっと一番腹が立って嫌な気持ちになっている理由はみっともないけど、オーウェンに可愛い女性の許嫁がいたことと、ディランがすぐさま追い返すことがないくらいには彼女との交流関係があったということだ。
　庭園を歩くシャーロットの足取りは迷いがなかったため、この城に何度か来たことがあったのだろう。

「俺はどうしたいんだ……」

　元の世界に帰るか帰らないか、いつかは答えを出さないといけないとはわかっていた。
　けれど、俺がはっきりと答えを出さなくてもここに置いてくれるオーウェンの優しさに、甘えてしまったのだ。
　オーウェンにあんな態度をとったのは、オーウェンが俺に特別な感情を抱いてくれているとわかっているからだ。
　そしてそれゆえに、俺とオーウェンの間ではオーウェンと対等でありたいと思い始めている。
　それを自分でわかっていてあんな態度をとったわけではないけど。

「はぁ……」

　いつのまにかオーウェンと離れるなんてことを考えなくなっていた。
　けれど今までの生活をすべて捨てられるのかと問うと、まだはっきりと答えはでない。
　元の生活にどうしても戻りたいわけではないが、やっぱりオーウェンと上手くいかなくなったらと思うと大きな不安に繋がる。
　ため息を吐きながらソファに寄りかかり体から力を抜く。
　ひとりになったことで緊張が解れていくのがわかった。
　最初は与えられて使わせてもらっていると思っていた部屋が、今では自分の部屋だという認識になっていることがなんだか可笑しくて息をはいて笑った。
　大きすぎる迷いを持て余す俺の気分に合わせたかのように、いつのまにか外は雨が降っている。
　規則的な雨粒の音は気分を落ち着かせるためには効果絶大で、ゆっくりと瞼をおろした。



　いちご、ブルーベリー、マーマレード。
　瓶に詰まった様々な種類のジャムは、スーパーの棚に値段順に綺麗に並べられている。
　まずいつも買っている二百円前後のジャムを見て、少し離れて置いてある五百円前後のジャムに視線を移す。
　いつものジャムより内容量は少なく、それでも高価なジャムの前で迷う俺は視線をいったり来たりしたあと、やっぱりいつものジャムを手に取る。
　よく考えたら三百円の差しかないのに、ジャムを贅沢なものに変えるのに毎回迷っている。
　安いジャムでもオーウェンは嫌がらないだろうかと顔を上げてスーパーの通路を見渡す。
　そんなに広くもないのにスーパーで別行動をとると合流したいときに面倒なんだよな、と思ったところでいるはずもない人を探していることに気づいた。
　そうか、俺は──。



　こんこん、と控えめなノックの音に引っ張られて沈んでいた意識が浮上する。
　眠ったからか体の怠い重さを感じながらもソファから立ち上がりドアに近づいた。

「ユキ、そこでいいから聞いてくれ」

　ドアノブに手をのばしたところでオーウェンの静かな声が落とされる。
　まだ心の整理はできていないがオーウェンの声を聞けたことを素直に嬉しいと思っていた。

「俺がすべてをユキに話していなかったこと、シャーロットのことで不快な思いをさせてしまったこと、それを考えるとユキが帰りたくなるのも当然だ。しかし……」

　言葉を探しながら話すオーウェンはいつもの堂々とした王子らしさとは、そしてさっきシャーロットに怒りをあらわにしたときとは大きな差があった。
　それは俺が関することだからで、オーウェンのこんな一面を見ることができるのも俺だから、なのかもしれない。
　ドアノブを回してドアを開けると、オーウェンは少し驚いたように俺を見た。

「どうぞ」

　中へ促した俺に、一瞬迷って足が踏み出される。
　ドアを閉め振り返った先で、黄色い瞳がいつものように俺に向けられている。
　オーウェンは意を決したように息を吸った。

「好きだ、ユキ。帰らないでくれ。ユキがいない人生なんて考えられないし考えたくもない」

　初めて聞く俺への気持ち。
　今までの視線や言葉や行動で好意を向けられているのは伝わっていたが、やっぱり言葉で聞くと体に沁み込むような安心が生まれる。

「俺のためにずっと言葉にするのを我慢してくれてたんでしょ？」

　シャーロットに聞いたことで腑に落ちたのは、オーウェンが好意を口にしないことだった。
　きっと帰らせたくないと思っていても、俺の決断に影響がでないよう我慢してくれていたのだ。

「あぁ、口にしないつもりだった。けれど後悔をしたくない。普段は感情を大きく出しはしないのに食事は美味しそうにとるところ、俺の言動に嬉しそうに目を細めるところ、使用人を大切に扱うところ、触れあうと頬を染めるところ、律儀に礼を口にするところ、すべてが好きだ。本当は今だってきつく抱き締めたい」

　それが許される関係になりたいんだと、色素の薄い綺麗な瞳が訴えてくる。
　一度口にされた想いは溢れるように声と視線で俺に伝えられる。

「……シャーロットのことで不快になったというより、ショックな気持ちの方が大きかった。オーウェンにはこんなに可愛くて地位もある女の子と約束された未来があったのかって。この子は俺の知らないオーウェンを知っているのかって」
「ユキ……シャーロットとは外交のために決められた許嫁というだけの関係だった」
「うん、それはやりとりでわかったよ」

　俺が出会う前のオーウェンを知らないように、オーウェンだって出会う前の俺を知らない。
　それはわかっていても、ショックを受けたことは変わらない。

「さっき元の世界の夢をみたんだ。元の世界での何気ない日常。でもそこにオーウェンがいないことを寂しいと思った」

　心臓の音はうるさいが窓を打つ雨音が聞こえるくらいには頭は冷静だった。
　俺を見つめる瞳から視線を逸らさずに口を開く。
　伝えきれない想いを声にのせた。

「俺も好きだよ、オーウェン。オーウェンと離れるなんて考えられないし考えたくない」

　元の世界に帰るか帰らないかの判断を、生活の違いやこれからの人生で考えていた。
　しかしそれよりも、俺がオーウェンと一緒にいたいかどうかで良かったのだ。

「もう許可は必要ないな」

　オーウェンが動き良い匂いがふわっと香ったかと思えば、強く腕が背中にまわされる。
　熱い包容と気持ちに応えるために俺もオーウェンの体に腕をまわした。

「好きだ、ユキ」
「俺も好き、オーウェン」

　重なった熱が解け合うように、この想いが少しでも伝わるように俺たちは抱き締めあった。
　少しの間そうしていると、背中にある腕の力が弱まり体が離れていく。
　しかし完全に離れるというより、顔を見合せられる距離で動きが止まった。

「幸せだ」
「うん」

　持ち上げられたオーウェンの右手が優しく俺の頬を撫でる。
　くすぐったさに口を緩める俺を、オーウェンは愛しさを溢れさせる目で見つめた。

「あとでセスとディランさんに報告しないとね。心配してるだろうし」
「あぁ、だがそのまえに」

　熱っぽい甘さを含んだ声に促されて口と目を閉じる。
　徐々に近づいてくるオーウェンの気配がすぐ近くまで迫りすぐに唇が塞がれた。
　熱い唇を重ねながらオーウェンは俺の腰を引き寄せる。
　まるで俺たちのこの時間が誰にも邪魔されることのないよう、降り続いている雨が世界を閉ざしていた。