悪役令嬢なのに？ 隣国の王太子がなぜか私を溺愛してくる

10

湖畔でのひとときを過ごした後、私とクラウス様はゆっくりと馬車へ戻った。

馬車の中、クラウス様は何も言わず、ただ穏やかに私の手を包み込んでいる。

彼の手のひらから伝わる温もりが、心地よくて――私は何も言えなくなってしまった。

（私は……本当に、このままでいいのかしら？）

彼の気持ちは、痛いほどに伝わってくる。

けれど、私はまだこの国で生きることを決めたわけではない。
そう考えると、胸の奥が苦しくなる。

「……レティシア？」

「え？」

不意にクラウス様が私の頬に触れた。

「どうした？ 何か考え込んでいるようだが」

「……そんなことは……」

「嘘だな」

彼は静かに微笑む。

「何かあるなら、話してくれ」

「……」

私は彼の手をそっと払い、俯いた。

「クラウス様……私は、まだ迷っています」

「……そうか」

彼はそれ以上何も言わず、ただ私の言葉を受け入れるように頷いた。

「無理に答えを出さなくてもいい。私は貴女の気持ちを尊重する」

「……ありがとうございます」

彼の優しさに甘えてしまいそうになる自分が、少し怖かった。



王宮に戻った私は、自室へ向かおうとしたが、廊下の途中で見知った人物と鉢合わせた。

「……レティシア様」

「……セシリア様」

そこにいたのは、私の婚約を破棄した元婚約者――アルベルト王子の新しい婚約者、セシリアだった。

美しい金髪をなびかせ、完璧な微笑みを浮かべる彼女は、まさに”聖女”というにふさわしい女性だ。

彼女はゆっくりと歩み寄り、私の前に立った。

「レティシア様、少しお話できますか？」

「……構いませんが」

私が応じると、彼女は満足そうに微笑み、バルコニーへと案内する。

外の風が頬を撫でる中、彼女は静かに口を開いた。

「レティシア様が隣国にいると知って、少し驚きましたわ」

「そうでしょうね」

「ですが、それ以上に……王太子殿下が貴女を大切にされていると聞いて、さらに驚きました」

「……」

私は何も言わなかった。

セシリアはしばらく私の顔をじっと見つめ、やがて小さく微笑む。

「レティシア様、貴女は本当に幸せなのですか？」

「え？」

「クラウス殿下は優しい方です。でも、貴女が本当に望んでいるのは……」

「……」

私はセシリアの言葉を遮るように、静かに口を開いた。

「私は、もう過去を振り返るつもりはありません」

「……そうですか」

セシリアは少し寂しそうに微笑んだ。

「……私は、アルベルト様を愛しています。だから、彼を選んだことに後悔はありません」

「……それなら、良かったですわね」

「ええ……でも、時々考えるのです。もし、アルベルト様がクラウス殿下のように貴女を大切にしていたら……貴女は幸せだったのではないかと」

「……それは、もう意味のないことですわ」

私は毅然とした態度で答えた。

「私は、前を向いて生きると決めたのです」

「……そうですね」

セシリアは静かに微笑み、私を見つめる。

「レティシア様、どうか幸せになってください」

「……ええ」

私は静かに頷いた。



その夜、私は一人でバルコニーに立ち、夜空を見上げていた。

「……私は、本当に幸せになれるのかしら」

ぼんやりと呟いたその瞬間――。

「レティシア」

「！」

振り向くと、そこにはクラウス様が立っていた。

「夜風に当たりすぎると風邪をひくぞ」

「……クラウス様」

彼は私の隣に立ち、夜空を見上げる。

「何かあったのか？」

「……少し、考え事をしていただけです」

「……」

彼は静かに私を見つめ、ゆっくりと手を伸ばす。

「レティシア、こっちへ」

「え……？」

彼は私の腰をそっと抱き寄せた。

「クラウス様……！？」

「貴女は時々、一人で考え込みすぎる」

「そ、そんなこと……」

「ある」

彼は私の額にそっと口づける。

「だから、もっと頼れ」

「……」

「私は、貴女が必要だ」

「……！」

その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。

「……クラウス様」

「貴女の答えを、焦らずに待つ」

彼は私をそっと抱きしめる。

「だけど、私の気持ちは……もう変わらない」

私は彼の腕の中で、そっと目を閉じた。

（私は……どうしたいのだろう）