悪役令嬢なのに？ 隣国の王太子がなぜか私を溺愛してくる

15

「次の王太子妃の発表……？」

私はエドワード様の言葉を反芻しながら、クラウス様を見上げた。

彼の表情はいつもよりずっと厳しく、深く考え込んでいるようだった。

「父上が……何を考えている？」

クラウス様は小さく息をつきながら、低い声で呟いた。

エドワード様は慎重に言葉を選びながら続ける。

「この発表は、反乱鎮圧の直後に行われる予定です。おそらく、国の安定を示すためのものかと……」

「それは分かっている。しかし……」

クラウス様は私の方をちらりと見た。

「レティシアの意志を無視するような形で決められたのなら、俺は断固として反対する」

彼の言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。

（クラウス様は、いつも私の気持ちを大切にしてくれる）

そんな彼だからこそ、私は――。

「クラウス様」

私は彼の袖をそっと握った。

「私は……」

しかし、言葉を紡ぐ前に、エドワード様が厳しい声で言った。

「王が決定を下した以上、それを覆すのは容易ではありません。今後の展開次第では、レティシア様の身に危険が及ぶ可能性もあります」

「……！」

「今回の反乱の件で、彼女をよく思わない貴族がいることは事実です。正式に王太子妃となれば、それはますます顕著になるでしょう」

私は、無意識のうちにクラウス様の袖を強く握っていた。

彼はそれに気づいたのか、私の手を優しく包み込む。

「レティシア、お前はどうしたい？」

彼は、私の意志を尊重してくれる。

だからこそ、私は――。

「私は……」

自分の気持ちを確かめるように、ゆっくりと口を開く。

「クラウス様のそばにいたいです」

そう言うと、彼は安堵したように微笑んだ。

「なら、俺がすべきことは決まっているな」



それから数日後。

王宮では、王太子妃の発表を控え、華やかな準備が進められていた。

けれど――。

「まさか、私がここまで注目されることになるなんて……」

私は王宮の廊下で、一人ため息をつく。

私の存在が、国の未来を左右する立場になりつつある。

「本当に、これでいいのかしら……」

不安を抱えながら歩いていると、不意に誰かに呼び止められた。

「レティシア」

振り向くと、そこには見慣れた人物が立っていた。

「……ローレンス様？」

ローレンス・シュトラウス侯爵。

彼は、以前私の婚約を破棄した元婚約者の側近であり、今回の反乱を主導していた貴族派閥の中心人物の一人だった。

「久しぶりだな」

彼はにこやかに微笑んでいたが、その目は冷静に私を観察している。

「……私に何かご用ですか？」

「随分と偉くなったものだな、レティシア」

皮肉めいた口調に、私は眉をひそめる。

「クラウス殿下の寵愛を受けるだけでは飽き足らず、ついには王太子妃の座まで手に入れようとしているとは」

「私は……そんなつもりは」

「だが、事実だろう？」

彼は一歩、私に近づく。

「君が王太子妃になれば、クラウス殿下は完全に君に夢中になり、我々の意見など聞かなくなる」

「それは……」

「だからこそ、私は忠告しに来た」

ローレンス様は真剣な表情になり、低く囁く。

「今すぐ、この国を去れ」

「……え？」

「君がいる限り、この国の分裂は避けられない」

「そんな……！」

「君のために、クラウス殿下が命を懸けることもあるだろう。その時、君は彼を守れるのか？」

私は言葉を失った。

「クラウス殿下は、君のためならどんな犠牲も厭わないだろう。だが、それは本当に彼のためになるのか？」

「……」

「君が去れば、すべては丸く収まる。だから――」

「それは違う」

突然、鋭い声が割って入った。

「クラウス様……！」

彼が、いつの間にかそこに立っていた。

「ローレンス、お前の言うことは正論だ。だが、俺はレティシアを手放すつもりはない」

「クラウス殿下……！」

「何があろうと、俺は彼女とともに未来を築く」

彼の言葉に、胸が熱くなる。

（私は……一人じゃない）

ローレンス様は、深くため息をついた。

「……それが、あなたの答えなのですね」

「ああ。だから、もう俺たちの前に現れるな」

「分かりました」

ローレンス様は私を一瞥し、静かに去っていった。



「レティシア、大丈夫か？」

クラウス様が、私の頬にそっと触れる。

「……はい。でも」

私は彼の手をそっと握りしめた。

「私がいることで、クラウス様が大変な目に遭うのではと……」

「そんなことを心配するな」

彼は優しく微笑む。

「俺は、お前を守ると決めたんだ」

「……！」

「だから、もう迷うな」

その言葉が、私の迷いを吹き飛ばした。

「……はい！」

私は、強く頷いた。



そして、迎えた王太子妃の発表の日。

王宮の大広間には、貴族たちが集まり、厳かな雰囲気が漂っていた。

王が立ち上がり、重々しく口を開く。

「王太子妃として、レティシア・アルバートを迎えることをここに正式に発表する」

その瞬間、広間がざわめいた。

貴族たちの間で、賛否が飛び交う。

私は、ぎゅっと手を握りしめた。

（これが、私の選んだ道……）

クラウス様は、そっと私の手を握る。

「大丈夫だ、俺がいる」

その言葉に、私は微笑んだ。

しかし――その直後、突然の声が響いた。

「この婚約に、異議あり！」

大広間の扉が勢いよく開かれる。

そこに現れたのは――。

（まさか……！？）

新たな波乱の幕開けを感じながら、私は息を呑んだ。