ナイナイづくしで始まった、傷物令嬢の異世界生活

七章 腹黒妖精熊事件

134. その子だれの子？

「……いま、星が動いた」

　唐突にルシンがそう言って、シャロンを見た。

「星？　ルシン君は昼間にも星が見えるのかしら？」
　ルシンと目が合って、シャロンは不思議そうに首を傾げる。

「星の光は女神の輝きで出来ている。星読みの神官だったルシンは、夜の空だけでなく、人の星を読み解くことも得意なんだ」
　ニレルがそう説明すると、ルシンは肯定の意味を込めて頷く。そうして、言った。

「シャロンさん、女の子だ」

　シャロンは言われた事の意味が判らず、目を瞬かせる。

　ルシンは再度続けた。
「お腹の子」

　シャロンは大きく瞳を見開いて、驚いていた。

「あら、私、子供ができたの？」
「女の子だ。今年の夏は暑いから、無理せず身体を労るよう、女神が云ってる」
「おめでとう、ルシンが星を読み取ったなら間違いない。きっとシャロンに似て綺麗な女の子だ」

　ニレルが祝いを述べる。

「まあ、ありがとう。でもお祝いの言葉は、無事出産してからにして頂戴。朝練は軽くだったら大丈夫かしら？」
「走らずに歩くようにした方がいいと思うの。私も一緒に歩くわ。あと魔力操作の訓練とかは、大丈夫」
「あら、エステラちゃんとお散歩できるのは、嬉しいわね」

　本人とハイエルフ達が嬉しそうにしている傍らで、置いてけぼりになってる面々は、誰が真っ先に「それ」を聞けばいいか目配せし合っていた。

　そして、シャロンの息子のヴェリタスに視線が集まる。

　ヴェリタスはきゅっと唇を引き結んで、それから息を吐き出すと、意を決して「それ」を口に出した。

「母上……その、俺の妹の、父親は誰なんですか？」

「伯爵ではないから、安心なさいな」
「いや、むしろ伯爵であって欲しかったよ？」

　マグダリーナとレベッカ、ライアンの視線がダーモットに集まったが、ダーモットは慌てて首を横に振った。

「それじゃあ……」
　ヴェリタスがそう言ってハンフリーを見る。
　ハンフリーは高速で首を横に振った。

　シャロンはため息を吐いた。
「男爵にそんな甲斐性が有りましたら、良かったのですけど……そうね、私、お相手の方と夫婦でいる姿がどうしても想像できませんの。だから一緒になる気はなくてよ。つまり、父親はいないと言うことね。だからヴェリタス……貴方が代わりに妹を守ってちょうだい」
「それは……そんなの、父親がいても俺は守る気だよ。でも相手は母上のことが好」
　言いかけて、ヴェリタスは言葉を切った。

　相手と一緒になる気がないというのは、望まぬ相手と望まぬことになったということではないだろうか。マゴーが付いていても、予期せぬことに遭遇する確率は0ではないだろう……
　もしそうだったら、シャロンは絶対何がなんでも相手のことは、喋らないだろう。誰にも。

「……まあいいや。母上がそう言うなら。俺、明後日から居ないけど、無理せずエステラ達の言う事ちゃんと聞いて、何かあったら、すぐ治療院へ行ってくれよ」
「もちろんよ。治療院へお世話になるようなことは絶対しなくてよ」

「ん、でも妊娠がわかったら、医者に診てもらった方がいいんだろ？　とりあえず明日にでも治療院には行っておいたら？」
「まあ、まだ鑑定魔法でも判らないような状態よ。気が早くてよ。もう少し体調に変化が出てからで大丈夫よ」

　その時ヴェリタスは、ぴんと来た。

　用心深く手際よく物事を進める、いつものシャロンなら、今の提案をはぐらかすのはおかしい、と。

「まさか、母上……」

　勘の良い息子が気づいたことに、勘の良い母親も気づいて、扇子で顔を隠す。

「そうなのか？　……イラナなのか？！　確かに俺もあの人を父上って呼ぶ自分は想像できない……」
「まあ、この子ったら……淑女の秘密をこんなところで暴くなんて」

　シャロンはずっと扇子で顔を隠したままだ。

　ダーモットは驚きのあまり、口をぽかんと開けていた。


　イラナは本人の申告がないと、誰が見ても嫋やかな女性にしか見えない挙句、シャロンの異母妹でありダーモットの亡き愛妻に瓜二つのハイエルフだ。

　マグダリーナはそっとエステラに尋ねる。
「エステラ、気づいてた？」
「ンー、何となくイラナはシャロンさんのこと気遣ってくれてるなーとは思ったけど、それも普通の常識の範囲内に見えたから、わかんなかったわ。あ、でも脱毛したいって頼まれた事があったんだけど、あれってそういう……！！」

　レベッカやライアンだけでなく、ダーモットとケーレブまで寄ってきて、二人の会話に聞き耳を立てる。

「脱毛って全身脱毛？　まさかVIOも！？」
　うっかり聞いてしまったマグダリーナであった。

　エステラは厳かに頷く。

「ハイエルフって清楚な顔してるほど、攻めてるのね……」
「僕はエステラの魔法の実践に付き合っただけだから」
　ニレルが声を顰めて、マグダリーナに囁いた。

　しまった、淑女らしくない言動でありましたとマグダリーナが頬を赤らめる中、エステラがぽつりと言った。

「でも、イラナは絶対、娘を可愛がりたいと思うのよ……」

　それはマグダリーナもそう思った。マグダリーナやアンソニーにおじいちゃん扱いされたがる程だもの。
　二人ともおじいちゃんと言ったことは無いが。

　一応マグダリーナは確認する。
「シャロン伯母様は結婚せずに子供を産んで、その……社交界で支障はないの？　それにイラナは娘の父親になりたがると思うの」

　シャロンはようやく扇子を閉じると、その瞳にきらりと意志の強い光を宿した。

「私は私の誇りに賭けて、あの人を国と貴族のしがらみに縛りつけたくないの。それに今さら色恋の外聞など、影響するような小娘ではなくってよ」

　そう言って彼女は嫣然と微笑むと、また扇を広げて顔を隠した。

「まあ、結婚しなくても、娘の父親であることは確かなのだから……別に一切関わらせないように、などとは思ってなくてよ」
「シャロン伯母様ったら……まさかとは思うけど、ギリギリまでイラナに教えないつもりじゃないですよね？」

「まあリーナ、よくわかること。そう言うわけで、皆んなも彼にバラしちゃダメよ。あのクレメンティーンそっくりの顔で微笑みながら喜ばれたら、私の心の健康状態が、色々と不安定になりますもの」

　シャロンがイラナとのことをここで話したなら、二人の間に彼女の意思に反した事はなかったのだと判断して、ヴェリタスは内心安堵した。