ナイナイづくしで始まった、傷物令嬢の異世界生活

十一章 笛吹き

224. 救出準備

「やっぱり領民カードの反応が追えなくなっています」
「例の結界のせいか？」
　マゴー1号が、エデンに頷いた。
「茶マゴー2号の記録と合わせると、流民の幌馬車自体が結界を発生させる魔導具になっているようです」

　教国の流民達が、撤退の際に使った転移の魔法も、馬車に仕掛けられていた魔法だ。捉えた男からの情報によると、発動させるには魔力消費が尋常ではなく、準備も必要。しかも距離に限りがあり、使用出来る回数も多くないとのこと。

　それから意識を取り戻したパイパーによると、流民達は予定を変更して、途中でデナード商業国の闇競売に寄るだろうと。
　マグダリーナが付いて行ったからだ。
　ライアンとレベッカの二人だけだったら、真っ直ぐ教国に向かう予定だった。

「つまり彼らは、リーナを売るつもりなのか」
　ニレルは眉を顰めた。

　デナード商業国は教国寄りの国の一つだ。そしてそこでは、何でも売買すると言われており、小さく経済的に豊かな国だが、一方で人身売買が普通に行われており、ところにより素晴らしく治安が悪くて、凶悪な無法者の組織もある。
　闇競売は、その凶悪な無法者の組織が牛耳っていた。

「となると、ギルギス国内で何とか救出しないといけないのかよ…」
　ヴェリタスは地図を見て言った。
　ギルギス国の向こう隣がデナード商業国で、その象徴である湖を越えれば教国に一直線に辿りつく。

「メイティア王国側から聖国へ行くルートもある。ヨナス、君にはもし彼らがそちらを選択した場合に備えて、メイティア王国国境付近で待機して欲しい」
「わかったよ」
　ヨナスは頷いた。

「デナード商業国には僕が待機する。だからリーナ達の追跡はエステラに任せることになる」

　エステラは力強く頷いた。
「きっとリーナの場所は、タマちゃんなら分かるわ。私がやり方を教えるから、タマちゃん一緒に来てくれる？」
「行く！　リーナと同じ魂のタマにしか出来ない事よねー！　タマはリーナ助けに、エステラと一緒に行くのー」

　ぽろぽろ宝石(物理)の涙を流していたタマは、はしっとエステラの腕にしがみついた。
　それを見た、ナードとヴヴもエステラに飛びつく。

ぐまっぐまっ　ぐまーっ！！
ぶっぶっぶっぶっぶー

「あわわわ」
　勢いに押されてバランスを崩すエステラを、すちゃちゃちゃっと三色スライムとササミ(メス)、そして新入りのプラが支える。
　ニレルは差し出したものの、従魔達に競り負けた腕を、感情を抑えた目で静かに下ろした。

　周囲はそれを見なかった事にした。

「うーん……」
　エステラは思案した。
「ササミ」
『なんだ？』
「今回うちのコッコ車は、もしもの時の為にエデンの収納に預けていくわ」
『うむ、ならば我もここに残らねばいかんのだな』
　エステラが頷いた。
　ディオンヌ商会のコッコ車は、ササミ(オス)が牽く事を前提に作られている。

「ササミとエデンが居てくれるなら、私は安心してリーナとレベッカとライアンを迎えに行ける」
　エステラはさこさこと、ササミ(メス)の顎の下を搔く。ササミ(メス)は目を細めてうっとりしていた。

『任せるが良い。何かあれば我の群れでしっかり対応するとも』
「うん、ありがとう」
『当然である。それから、その泣き虫共は連れて行ってやって欲しいのだ』

「分かったわ。ササミは優しい子ね」
『ふふん、我を従魔にして良かったであろう！』
「そうね。私を選んでくれてありがとう」
　ササミ(メス)は、誇らし気に、むくっと羽毛を膨らませた。

「じゃあ俺とトニーは、エステラと一緒に行動だよな」
　アンソニーも頷いた。

　なんとか公爵を宥め終えたダーモットは、アンソニーに向き合った。

「トニー、どうしても行く気なのかい？」
「はい、お父さま」
「エステラの足手纏いになるとしても？」

　ダーモットの言葉に、アンソニーはぎゅっと胸を押さえた。そっとシンがアンソニーに寄り添う。
　アンソニーは深呼吸してから、真っ直ぐにダーモットを見た。

「行きます。僕はお姉さまと約束しました。それに僕はエステラの弟子です、必ず師匠の役に立ってみせます！」
　ダーモットはアンソニーを抱きしめた。
「必ず全員で無事に帰って来ること。約束だよ、トニー」
「はい、お父さま」

　それからダーモットは、ヴェリタスに向き合った。
「君もちゃんとシャロン義姉上の了解を得てきなさい」
「あー……」
　ごもっともな意見だ。ヴェリタスは苦い顔をした。一応今のシャロンに心労はかけさせたくない。だが、許可なく行けば、尚更心配をかける事になる。

『ヴェリタス』
　治療院のアッシから、シャロンが息子に語りかける。
「え？！　母上、治療院にいるの？！」
　治療院にはシャロンの元夫の愛人、パイパーがいる。わざわざ会いに行ったのだろうか？　行ったのだ。シャロンはそういう人だ。おそらく、ライアンとレベッカの為に……

『今すぐに治療院に来て、彼女に付いている魔女の操り糸を切れるのなら、エステラと一緒に行っても良くてよ。それが無理なら、まだまだ力不足。大人しく夏の魔獣討伐戦に参加なさいな』
「そうか……討伐戦……」

　夏冬の魔獣討戦は、国の重要任務でもある。国外に出れば、早くて数週間から二、三か月の旅になるのだ。そうなると、夏の魔獣討戦には間に合わない。
　ヴェリタスの不在は、魔法科の士気に関わるし、今年はバーナード第二王子の初陣だ。
　だが今回の夏の討伐戦からは、エルロンド領の騎士団も参加する。戦力に不足は無いはずだ。
　ヴェリタスは、改めて覚悟を決めた。

「わかった。チャー、治療院まで転移してくれ」