【完結】カラスとすずらん ～意識低い系冒険者パーティの台所を預かっています～平凡なわたしと、闇を抱えた彼の恋の話～

15章 祈り（前）

19話 決断

『ここに残るか、砦を去るか、今すぐに答えを決めてほしい』――。
　
　突然迫られた重大な決断。
　「ここに残る」――それは、間接的とはいえイリアスの殺害計画に加担することを意味する。
　そして「砦を去る」ということは言葉の通り。この集まりから、仲間から抜けることを指す。
　……どちらもそう簡単には選び取れない……。

（…………グレンさん）
　
　彼は騎士だった頃の話や戦いの話をわたしにはしない。
　単純に話したくないからというのもあるだろう。
　でも何より彼の中に「戦う人」「戦わない人」を隔てる境界線があるからだと、そう感じる。
　ここで言うなら前者は彼自身、そしてカイルとセルジュ様。
　後者は、今選択を迫られているわたし達４人……。
　
　本来ならわたし達にこういう話をしたくないはずだ。
「彼の側の人間」だけでイリアスの終わりに立ち会い、命を獲る。
　本当はそうしたいはず。だってそうすれば誰にも何も知られずに終わるんだもの。
　
　でも今彼はこうやってわたし達に全てを話した。その上で選択肢を与えた。
　それは戦いを知らず日常を生きるわたし達に与えられた、最初で最後の選択。
　境界線を越えるための、彼の側へ行くための、片道切符……。
　
「わたしは……残る」
「！！」
　
　重苦しい沈黙を打ち破ったのは、意外にもルカだった。
　全員の視線が彼女に集まる。
　
「……わたしもイリアスに人生を歪められた。名前と本当の自分を奪われた。だから……あの人と、光の塾と、本当の意味で決別したい」
「……そうか。でも戦うのはなしだ。何があるか分からないから、見届けるだけにしてくれ」
「うん。……あの、グレン」
「ん？」
「わたしは……ひどく人生を狂わされたけれど、あの人のことは憎くない。ただ、どうして光の塾から出られなかったのか、大切なものはなかったのか……それがすごく気になる。……そういうことを、みんなで考える？」
「ああ」
「……よかった。だってわたしも、あの人みたいになっていたかもしれないから……だから、話すことで自分の気持ちも整理したい」
　
　ルカのそのセリフを聞いて、グレンさんは伏し目がちに「そうだな」と答える。
　
（…………）
　
　"光の塾"――聖光神団せいこうしんだんを下敷きにした新興宗教。
　自らを神と称する１人の中年男性が築き上げた、狂った箱庭。
　その"神"は死に、教団そのものも解体された。
　でも残された人間は未だ"呪い"とも呼べる光の塾の記憶に囚われている。
　先日のイリアスの言動……彼もまた、何かに囚われているのだろうか……。
　
「……オレも残るぞ」
「兄貴」
「オレだって、イリアスがやったことで色々歪んじまってる。……オヤジも、オフクロもだ……。憎むべき"敵"の正体が分かったのに、心穏やかに暮らしていられねえよ。……恨みなんか残しておきたくねえ、前に進めなくなるのは二度とゴメンだ……」
「でも、でもさ……」
「うるせえ。勝手に抱え込もうとすんじゃねえよ。ちょっとくらい、オレにも背負わせろ……」
「…………兄ちゃん」
　
　ジャミルの言葉と同時に、ウィルがカイルの元に飛んでいく。
　そしてカイルの目の前に着地して、ピッと短く鳴いて首をかしげた。
　それを見てカイルはフッと笑う。
　
「……お前も手伝ってくれるのか？　ありがとう」

「あ……、お、お……お願いします、あたしもっ……！」
　
　言いながらベルが勢いよく立ちあがった。
　その拍子に椅子が倒れそうになったのを慌てて手で制してから、祈るように手を組み合わせる。
　ところが……。
　
「……ベル。ベルは……」
「ベルナデッタ。……君はイリアスに特段の恨みはないのじゃないか？　無理して調子を合わせずとも――」
「無理なんてしていませんっ！！」
「！！」
　
　セルジュ様の言葉の終わりを待たずに、ベルが悲鳴のような声で叫んだ。
　自身の想定よりも大きい声が出てしまったようで、ベルは真っ赤な顔で肩をすくめて縮こまってしまう。
　そして、驚き瞠目しているセルジュ様に「申し訳ありません」と頭を下げた。
　
「た……確かに、あたしは彼には何の恨みもありません。人生も狂わされてはいない。……むしろ、彼の干渉によってあたしの人生は好転しているとすら言えます……」
「え……？」
　
「……数日前サンチェス伯の屋敷を訪れたイリアス・トロンヘイムは、善良な司祭そのものでした。事実の突き合わせをするのなら、そういった情報も……彼に何の因縁もなく、害を被ってもいない人間の視点も必要ではないでしょうか？」
　
　そこまで言うとベルはセルジュ様とカイルに順に目をやり、最後にグレンさんに向き直ってガバッと大きく頭を下げた。
　
「隊長……お願いします、ここまで来て仲間はずれなんて嫌です。どうかあたしも、最後まで一緒に……」
「……分かった、ありがとう」
　
　言いながらグレンさんがベルに微笑を返す。
　それを見たベルは大きく目を見開き、息だけで「ありがとうございます」と唱えながら静かに着席した。
　ジャミルがそんな彼女の背中をさする。
　すると、こらえきれなくなったらしいベルの目から涙がこぼれた……。

（ベル……）
　
　"仲間はずれ"――ベルはイリアスに恨みはないし、大切なものも奪われていない。
　みんなと共通の認識や感情を持っていないということは、彼女に大きな疎外感を与えていたのかもしれない。
　
「レイチェル」
「！」
　
　グレンさんに名前を呼ばれ、ベルの方に向けていた意識が引き戻される。
　気づけば、みんなの視線が最後の１人であるわたしに集まってきていた。
　
「あ……」
　
　――そうだ、わたしも、答えるんだった。

「……わたしの心は、最初から決まっています。わたしは、グレンさんと同じ道を行きます」
「いいのか」
「……どうして？　これからずっと一緒に人生を歩んでいくのに、綺麗なところだけ知っているなんて無理だよ。……駄目だって言っても離れない。闇の底だってついていくわ」
「…………そうか」

　グレンさんが目を閉じて、口元だけで少し笑った。

「…………」
　
　――わたしのイリアスに対する気持ちも考えも、彼が最初に教皇猊下と謁見した日に全部話した。
　これ以上言わなくても、ちゃんと伝わっているはず。
　でも、まだこの言葉に乗せて、伝えるべき気持ちがあるとするなら――。
　
「……わたしは、グレンさんを信じます」
　
　何があっても彼を信じる――それがきっと、彼の心を照らす光になる。
　いつだってわたしは彼の灯火ともしびでありたい。

　……どうか、負けないで。