死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます　お飾りの王妃は必要ないのでしょう？

なか

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最終章

126話

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　かつて魅了魔法を操り、『悪妃』として名を刻んだヒルダ。
　事情を知るからこそ、彼女の要望に困惑しかない。

　なぜ、アドルフに会う事を望むのか。
　私達の娘を助けてくれると約束したヒルダが、対価にアドルフとの再会を望んだ。
　今や国王から退き、平民として暮らす彼を巻き込みたくない気持ちはあった……しかし私達も娘のために要望を呑まざるを得ず、今はアドルフの住む村へ向かう。

「どうして……アドルフに会う必要がある」

　その問いかけを漏らしたのは、無言だったシルウィオだ。
　冷たい紅の眼が、両脇に騎士という厳重な警備の元で馬車に乗るヒルダへ問いかける。

「かつての夫に会いに行く事に、なにか問題があるの」

「真意を問いかけている。もしお前があいつや、カティに危害を及ぼす気でいるなら……考え直すことだ」

　ビリビリと伝わる気迫に、馬車を引く馬が怯えて立ち止まる。
　護衛の騎士でさえ冷や汗を流し、グレインやジェラルド様が無表情で見つめる馬車の中。
　緊張感が張り詰めるが、ヒルダはあっけらかんと答えた。

「抵抗する気は無いわ。どうせ死ぬのなら、思い残すことはないようにしたいの」

「思い残す？」

「ええ……私が生きた意味。私の存在意義を知りたいだけ」

　意味深な言葉を告げるヒルダ。
　その思惑がまるで分からぬまま、アドルフが住む村へと近づく。

　ここは私の母が眠る地でもある。
　そこにはかつて見た時と同じく……地面を覆うようなタンポポの花畑が広がっていた。

「……綺麗」

　柔らかな風に誘われるように揺れるタンポポの花が、目を楽しませる。
　それを車窓から見ていると、ヒルダはポツリと呟いた。

「兄も、この花が好きだったわ」

　その声に驚いて振り返れば、ヒルダが懐かしむような表情を見せた。
　普段は冷淡で、何を考えているか分からぬ彼女が、こんな表情を浮かべるなんて……

「兄は優しくてね、いつだって私の傍にいてくれた。私は幼少期は身体が弱くて、よく寝込んでいたけれど……いつだって兄は看病してくれたわ。枕元には庭で積んだタンポポの花を置いてくれてね」

「タンポポの花を？」

「昔の思い出を、今更思い出すなんてね」

　しかしヒルダは、思い出を語っている間際にまたいつもの冷淡な表情に戻る。
　俯いて、言葉を漏らした。

「でもそんな兄も亡くなった。悪だと断罪されて……私の家族は世界から消えた。そして生き残った私が……家族のために復讐に走った」

「……」

「でもね、いつも思うの。あの時に死ぬべきは私ではなかったのかと…………私ではなく、兄ならば。復讐ではなく別の道を歩んだのかもしれないと」

　ヒルダの目はどこか遠くを見つめて、哀愁が宿る。
　言葉の真意、その思いや苦悩を感じていた時。

「ヒルダ……アドルフと本当に会う気？」

「……」

「彼はもう、無関係で––––」

　そんな言葉を吐いていた瞬間だった。
「おとうさーん！」と声が聞こえて、車窓へと視線を移す。
　小さな男の子、女の子が笑みを浮かべて走っており、少し先のタンポポ畑に立つ男性へと抱きついていた。

「アドルフ……」

　ヒルダの呟きに視線をこらせば、私もその男性がアドルフだと分かった。
　彼は幸せそうな笑みを浮かべて子供達を抱き上げて、子供達は両手いっぱいのタンポポを手にして笑う。
　そしてその傍へと歩むのは……見知らぬ女性。

　その女性に、アドルフは優しく笑いかけていた。

「ねぇ、カーティア皇后さん。貴方はあの光景を見てどう思うの」

「…………不思議ね。今は素直に嬉しいと、感じるわ」

「そう…………私はね。後悔で胸が抉られるの。罪悪感で心が痛むの」
　
　呟きの声に視線を向ければ、ヒルダは大粒の涙を流していた。
　自らの胸に爪を突き立てて……自傷するような力強さだ。

「やっぱり私はいない方が良かった。私は……この世界に不要な存在だった。生きるのは私ではなく、兄であるべきだった」

「……」

「だって……私が居なくなった後の世界はこんなにも綺麗で……苦しいもの」

　その言葉には自らを否定する苦しみと後悔が滲む。
　ヒルダの吐露した想いに、言葉を失う。

　真意が掴めないと思って、警戒し、不信しか抱けなかった彼女。
　しかし彼女はいまや……過去に生きていた悪妃の姿はなく、ただ深い哀しみと後悔に囚われた人間に思えた。

「ごめんなさい……もう、アドルフに会う必要はないわ。城に戻ってください」

「いいの？　ヒルダ」

「ええ……決心できたわ。私はやっぱり……この世には必要ないって」

　分かってきた事がある。
　ヒルダが抱える苦悩、もう後戻りなど出来ない後悔を彼女自身が理解している。
　だから彼女は自らの意思決定のためにアドルフと会ったのだ。

　自らを犠牲に私の娘のリルレットを救う。
　そのために、自らが必要のない存在だと確認しにきたのだ。
　もう救いのない、取り戻しようのない不条理の中で……自分自身にケジメをつけるため。

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