拾われた後は

番外編 初対面2

   焼き菓子とお茶が僕たちの前に出されると、微妙な雰囲気の中いただくことになった。
   将軍さんはお母様には逆らえないのか、あれから無言だ。お母様はにこにこして話しかけてくれる。カイルさんも将軍さんに話しかけないし、このまま帰るわけにはいかない。

「あのっ。」

   僕は勇気を振り絞り、将軍さんに声をかけた。無表情のまま、僕の方をちらりと見られる。さすがに軍の偉い人だけあってか、威厳があり怯みそうになる。怖くてちょっと泣きそう。

「あのっ、カイルさんを怒らないでください。僕みたいな人間が伴侶だなんて許せないかもしれません。カイルさんのそばにいることが、よくないことかもしれません。けど、僕はカイルさんと一緒に生きたいんです。
将軍さんにもどうか許して欲しいんです。我儘なのは分かってます。どうかお願いします。」

   どうかどうか伝わりますように。願いを込めて言い切ると、頭を下げた。

「ハルカ……。」

   カイルさんも少し驚いた声が聞こえた。これは僕のエゴかもしれないけど、カイルさんの家族に認めてほしいし、僕のせいで2人の仲が悪くなるのも嫌だ。

「父さん、俺も自分の行動には反省すべきところはある。父さんの言うことも分かる。ただ、ハルカ以外の伴侶は考えられないんだ。ハルカにはこの世界に家族がいない。父さんと母さんには、家族としてハルカの力になっあげてほしい。お願いします。」

   そんな僕の気持ちがカイルさんには伝わったのか、真剣な声でそう言うと、頭を下げたままの僕の隣で、一緒に頭を下げてくれた。
   
「…なんで、ララーナはお母様で、私には将軍さんなんだ。」

   ボソッと将軍さんの声が聞こえる。

「えっ？」

   思わず顔を上げると、不満げな将軍さんと目が合った。それはまだ認めてもらえてないからだけで、他意はないんだけど。

「うふふ。拗ねてるだけなのよ、この人。カイルは仕事ばっかりで、家にも全然帰ってこないし、何の報告もなかったから。
   カイルも悪いのよ。いくら大人だからってあなたを心配してるお父様に、ずっと何にも言わないできたから。狼が子煩悩なの分かってるでしょ。」

「ララーナ！」

   お母様がなんだか1番強い気がする。カイルさんも隣で苦笑している。

「お二人にはご心配をおかけしてすみません。」

   カイルさんが素直に謝ると、将軍さんは小さく息を吐いた。

「お前の王宮での態度を見た時から予感はしてたんだ。我が息子ながら驚いたよ。ただの保護の対象としては違和感があったからな……。」

   将軍さんは初めて僕に笑顔を見せてくれた。

「ハルカくん、怖がらせて悪かったね。」

   笑った顔はカイルさんにとても似ていて、僕はホッとするのと同時に嬉しくてぽろりと涙が流れた。

「泣かすなよ。」

   カイルさんがそっと指で涙を拭ってくれた。

「うっ、すまん。」

「いえ、あの、嬉しかっただけですから。すみません、泣いたりして。」

   あんなこと言った割に、すぐ泣くなんて恥ずかしい。泣き笑いみたいな顔になったけど、将軍さんに大丈夫だと笑顔を向けた。
   そしたら将軍さんは、また小さく、うっと言って固まってしまった。耳も尻尾がピンと立ってる。そんなに変な顔だったのかな。申し訳ない。

「ハルカくん、…お父様と呼んでみてくれ。」

   復活した将軍さんは何故か真剣な顔だ。それって認めてくれたってことだよね。

「はい。お父様。」

   嬉しくて僕に尻尾があったらぶんぶん振りたい気分だ。何故か、3回ほどもう1回、とか繰り返させられたところで、苦笑したカイルさんに止められた。お母様は楽しそうに声をあげて笑っていた。

   
   ほっとしたところで、ノックの音が響き、ドアから顔を出したのは、身なりのいい少年だった。
   黒髪に青い瞳、すらりとした身体にあどけなさは残るけれど、カイルさんにそっくり。

「父様、母様、カイル兄さんが帰ってきてるって聞いて。ご一緒してもいいですか？」

   声もよく似てるけど、少し高い。少年の頃のカイルさんに会ったみたい。

「カミュ、久しぶりだな。また少し大きくなったな。こっちへ。」

   カイルさんはその少年に親しげに声をかけた。

「ハルカ、1番下の弟のカミュだ。今年12才だ。」

   弟さん！

「はじめまして。ハルカです。」

   僕は立ち上がり、ぺこりと挨拶する。お兄さんとお付き合いしてますなんていきなり言えないから、名前だけ。
    カミュくんはぼーと僕を見てるけど、12歳には見えないし、僕よりも少し背が高い。やはりこちらの人たちは生育がいいんだ。耳と尻尾がないから、気になるのかな。

「カミュ、どうした?ハルカは狼でも犬でもないが、俺の大切な伴侶だ。よろしくな。」

「ええっ。兄さんの？この小さいかわいい子が？年離れすぎでしょ。俺の方が釣り合ってるよ。」

   なんだか問題発言が聞こえた気がした。どうせここでは小さい子扱いなのはもう慣れたよ。

「やらんぞ。」

   何故かカイルさんが威嚇した。