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第一章 愛と家族

10. こゝろ - 先生とわたくし Phantom in the Flower.

　さくら――桜？――サクラ、おかあさまがわたくしを折檻せっかんするときに、偶たまにこぼす言葉だった。なぜ、春日しゅんじつさんが？その言葉を、いやその名前？を。サクラとは人名なのか？だとしたら、それは誰だ――？

　◇◆◇

　春日家から帰って数日、アイは別宅にある心ヘルツの教室に来ていた。教室といっても生徒はアイ1人で、そこは先生の部屋だった。アイが心を覚えてから、すぐに1人の教師が充あてがわれた。彼はアイに心の使い方を教え、別宅に籠こもりこの世界の常識に疎うといアイに、様々なことを教える。しかし、エ・レ・ク・ト・ラ・が・ア・イ・に・教・え・て・も・い・い・と・許・可・し・た・、“選ばれた真実”のみを、だが。

　ノックをしても返事がないので、恐る恐る部屋に入るアイ。
　
「先生？……失礼、致します。」
　
入るやいなや細い布の目隠しがアイに巻き付いてくる。

　
「きゃっ！」
　
　アイはよろけて床に跪ひざまずいてしまう。
　
「……いい加減慣れろ。」
　
　地を這はう蛇のような低い声が耳元から聞こえる。
　
　「……ファントム先生、いらしていたのですね。」
　
「黙れ。初めて講義をした際さいに決めたルールを言え。」
　
「無駄口はきかない。この部屋にいる間は目を閉じて、決して開けない。必ず目隠しをつける。毎回目隠しを付けられたら、部屋を出るまでそれを外そうとはしない。

　――決して“先生の姿”を知ろうとしない。……決・し・て・先・生・の・目・は・見・な・い・。」
　
「……よろしい。では本日の講義を始めよう。」
　
周りが見えないのでおっかなびっくり歩いているアイの手を引いて、椅子に座らせる。アイには何故なにゆえファントムがこんな事をさせるのか分からなかったが、従うしかなかった。
　
「今回は心ヘルツにおける禁忌きんきのことだ。前回私は何と教えた？答えろ。」
　
「はい。心ヘルツにおける禁忌とは、まず、“現あらわした心を売買ばいばいしてはならない”、買うことも売ることも罪に問われますが、“心を売り渡すこと”のほうがより強い禁則事項とされます。
　
　そして、“他人の心を盗んではならない”。心ヘルツは揮発きはつ性のものですが、稀まれに長く世界に印象が残り続けるものがあります。それを盗むことも大きな罪となります。そして――」
　
「そして、何よりも許されざる、死罪となってもおかしくはない、禁忌は？」
　
　気配でファントムがにじり寄ってくるのを感じる。その後はまんじりともしていない。顔を見られているような気がする。
　
「この世で1番許されざることは、“心ヘルツで人間を模もしたもの、人間を作ろうとする”ことです。たとえそれが“人間の身体の一部だけ”であったとしても、死罪になりえます。」
　
　顔のすぐ近くで声がする。
　
「……理由は何故なぜだと思う？」
　
「理由？ですかそれはまだ、ご教授きょうじゅ頂いてないので……。」
　　
　今度は後ろ髪の側から。
　
「答えろ。教・え・て・も・ら・っ・た・事・を・答・え・る・だ・け・が・学・び・か・？学んだことを元に自分の頭を使わねば、一生莫迦ばかのままだ。私は莫迦は嫌いではないが、莫・迦・で・あ・る・自・分・に・甘・ん・じ・て・い・る・や・つ・は殺したいほど嫌いだ。答えろ。」
　
「はい、……ええと。もし人間を作ったら、それは心でできているわけですから、新しく心を、つまり自我を持つかもしれません。ですが、物質世界では心はたちどころに消えゆく運命にあります。生まれてすぐに死ぬというのは、あまりにも哀れだから、……ですか？」
　
　髪を一房ひとふさ持ち上げられる。
　
「では、我々はどうだ。私たち人間は？我々の人生は永ながいとお前は考えるのだな？」
　
「……どうでしょう、確かに死産や夭折ようせつする者もいますし、人間の生は、もし永らえたとしても……いや……。答えは何なのでしょうか？」
　
「教えない。軽々しく真理を求めようとするな。真理を求めるなら、“彷徨さまよえる跛行者はこうしゃ”となる覚悟を持て。この世の問で正解があるものなど、数えるほどしかない。重要なことは、答・え・の・な・い・問・い・に・自・分・で・答・え・る・こ・と・、もしくは死・ぬ・ま・で・答・え・を・求・め・続・け・る・こ・と・だ。

　教師の仕事は答えを教えることではない、“答えの求め方を教える”のだ。そして、真理を探し続けるという道を指し示すのみだ。自分の足で歩く方法を教える。手を引いて連れて行ったりはしない。」
　
「なるほど……。」
　
　頭の両側に垂たれていた二房ふたふさの髪を後で結ばれる。
　
「ファントム先生、1つ質問をしても宜よろしいでしょうか？」
　
「何だ。答えるとは限らないが、言ってみろ。」
　
「……さくら、という人物、若もしくは物について何か知っていますでしょうか？」
　
　腰に回されていた手が、ピタリと止まる。
　
「どこでその名を聞いた。」
　
「……ある友人のお家でです。」
　
「友人？お前に友なんぞを作れるとは思えないが……。まぁいい、そんなことは忘れてしまえ、そして２度と考えようとも思うな。」
　
「しかし、先ほど先生は、知ろうとすることが肝要かんようだと……。」
　
「黙れ。何にでも例外はある。好奇心がお前を殺すことになる。1番最初に会った日に教えたことを覚えているか……？」
　
　気配がどこにも感じられなくなった。教壇きょうだんの方へ戻ったのだろうか。
　
「恋・は・罪・悪・で・あ・る・、ということですよね。」
　
「そうだ、恋を知ればお・前・も・身を滅ぼすことになる。だから先程の質問の答えや、恋なんぞというものは、求めるな。これは先駆者からの忠告だ。」
　
「しかし、先生恋とはしようとしてするものではなく、気がついた時には落ちているものなのでは？知らずにいようと抗あらがっても結局時が来たら避けられないものなのでは。」
　
　一歩近づいてくる気配。
　
「ほう、驚いた。お前は恋を求めているのか？」
　
　怒りをはらんだような声に、すこし身が竦すくむ。
　
「いえ、そんなことはありえません。穢けがれたわたくしなんぞに恋をされては、その相手は水仙ナルキッソスの花にでもなってしまいたいと願うでしょう。わたくしなんぞが恋を抱くということこそ、罪悪というものでしょう。」
　
　先程とは違い穏やかな足取りで近づいてくる。
　
「それでいい、お前はそんなものを知る必要はないし、そんなものに穢される必要もない。」
　
「穢れたわたくしめが、これ以上穢れるということがあるのでしょうか？」
　
「黙れ。自己卑下ひげは卑いやしい人間のすることだ。お前はサ・フ・ァ・イ・ア・の・よ・う・な・瞳・以・外・は、ど・こ・も・穢・れ・て・な・ど・は・い・な・い・。これから穢すことも許さない。」

　

　
　腑に落ちなかったが、首肯しゅこうする。
　
「それでいい、さぁ今日の講義は終わりだ。さっさとでていけ。躓つまずいて私の部屋を散らかすなよ。」

　◇◆◇
　
　目隠しをされているので、暗闇のなかで震える仔犬こいぬのように歩くアイをみて、ファントムがため息混じりに声を掛ける。
　
「はぁ……いや、まて、今日はお前に暗闇のなかを歩くすべを教えよう。」
　
　急に肩に手を置かれビクッと反応する。
　
「……はい？先程さきほどのお話の続きですか……？」
　
「いや、先刻せんこくのように精神的な話ではない。実際に暗闇のなかを歩く方法だ。」
　
「はぁ……？わわっ」
　
　背を押され先程の席に逆戻りする。
　
「これは卓越たくえつした広い心を持つもの達が、心者ヘルツァー同士の戦いで使う手法だが、お前がこころもつものプシュケーだというのなら、問題なく可能だろう。」
　
両肩に重みを感じ、耳の近くで話す声が聞こえる。
　
「心を形あるものとして現あらわしたことはあるだろう。まずはそれをやれ。」
　
「？……はい」
　
　姉との思い出を追想ついそうし、幸せを桜・色のふわふわした球としてお腹の前に現す。そして、それを愛おしそうに抱きしめる。肩にかかった指に不気味なほど強い力が込められるのを感じる。
　
「そうやって抱きしめていてもいい、だかそれをほどくんだ。少しずつでいい。」
　
「はい」
　
　もの寂しく思いながらも、それを少しずつ広げていく。……が、しかしあるところで広がりが止まってしまう。
　
「これ以上は、どうすれば……？」
　
　背中にファントムの手を感じる。
　
「心を開いていくのではなく、この部屋の隅々まで、“心を配くばる”イメージだ。」
　
　螢ほたるの光が散っていくように、はらはらとアイの幸せが部屋を覆い尽くす。
　
「世界は物質で満たされている。一見そこには何もないように見えても、真空でない限り、そこには何かがある。その全てに“心を通かよわせる”んだ。」
　
　桜色が空間に溶けていき、元の部屋に戻ったような感じだった。ただ、アイには分かっていた。中心に、其処此処そこここに、そして部屋の隅すみに確かにアイの幸福があることを。そして、ファトントムがどこにいるのかさえ、手に取るように分かる。
　
「先生、これは――」
　
「私が今どこにいるか分かるか？」
　
　声は後うしろから聞こえる、だが。
　
「わたくしの、正面でしょうか？ちょうどすぐそばに。」
　
「そうだ。今はどこにいる？」
　
　膝に触れる手を感じる、しかし。
　
「わたくしの真後ろ、少し離れたところに立っておられます。」
　
「そうだ。」
　
「何故このように、先生の居おられる場所が分かるのでしょうか？」
　
「お前は今お前の感情をこの部屋の隅々まで行き渡らせている。その“感情が揺れ動く”ことによって、人の動きが分かるのだ。
　これは、静止しているものは分からない者から、全てのことが完全に把握できる者など、使い手の練度よってその効果は違う。
　
　そしてこれは“心を配くばる”技術だと呼ばれている。」
　
「心を……くばる。」
　
「心者ヘルツァー同士の2者間の戦闘で、お互いが心を配ることができる場合、どうなると思う？」
　
「お互いが場を支配するために、“心の押しつけ合い”が始まる……ですか？」
　
「ああ、そして心で場を支配したものは当然相手の動きが読めて有利だが。心を配ることには、さらに滅法めっぽう強い利点がある。
　
　それは自分が事前に心を配っている場所ならどこからでも感情を具現化して、攻撃をすることができる。つまり自分の、そして相手の視界の外から不意打ちをすることができる、というわけだ。
　この部屋なら例えば、今ならお前は四隅よすみにも中央にも、私のすぐ後ろにでも心の刃やいばを生み出すことができる。」
　
「つまり、心の押しつけ合いに負けた時点で――」
　
「――負けが決まる。というものでもないが、甚はなはだ不利な状況を押しつけられることに変わりはない。だが、これに対する対抗策もいくつかあって、例えば心を自分の身体の周りに――」

　◇◆◇
　　
「本日も、ありがとうございました。」
　
「今度こそ本当に今日はここまでだ。さっさと出ていけ。もう目隠しをしていても、躓つまづくこともないだろう。」
　
　去り際ぎわにアイが問う。
　
「あの、先生。」
　
「何だ。」
　
「先生は……恋をしたことがおありでしょうか？」
　
「……。それについては考えるなと言ったはずだ。」
　
「わたくしは自身の恋など求めてはおりません、ただ先生の恋への嫌悪……若もしくは執着しゅうちゃくといいましょうか。それは並々なみなみならぬものです。それは、学問からくるものですか、それともご経験から？」
　
「……私は、“恋に酔って親友を自死に追い込む者”をみたことがある。その様さまは如何いかんともしがたく、何よりも醜悪だった。恋には、この世でいちばんうつくしいものを、醜く変える魅力がある。それを知っているだけだ。」
　
「先生の言う、こ・の・世・界・で・い・ち・ば・ん・う・つ・く・し・い・も・の・とは？」
　
　ファントムの返答の言葉には打ち捨てられ、うらぶれた物悲しさが在った。
　
「……山桜……そして……親友との、友情だ。」

　――サクラ？

　アイは隠された瞳の暗闇のなかで一瞬、ファントムが夏風に追いやられ、地に降り往く桜の花弁はなびらの只中ただなかにいるように感ぜられた。それは部屋中に配られたアイの心ヘルツがそうさせるのか、それとも――。

　ファントムが寂しそうにこぼす。

　「……今も見るんだ、花に亡霊ファントムを。」