アルカディア・クロノクル ゲーム世界に囚われた俺を救うのは、妹か、かつての仲間か

６日目 雨

　アキラは、テントを叩く雨音で目を覚まし、6日目の朝を迎えた。

　目の前の画面には、いつも通り「ログインしました」と表示され、続けて「6日目のギフト：初心者応援キット その5」と通知が出た。

　彼は無意識のうちに受け取りボタンをタップし、不思議な世界に戻ってきた自分のステータスを確認する。

「問題無し！」

　楽しみにしていた初心者応援キットをさっそく、空間倉庫で展開し、中身を確認すると思わず微笑みがこぼれた。

「初心者応援キット　その5」を開けると、中には香辛料、ビール2本、ランプが入っていた。

　その香辛料の独特な香りが鼻をくすぐり、ビールの瓶の冷たさが手に心地よく伝わる。

　その様子を見て、ラピスも微笑んだ。

「おはよう、ラピさん。今夜の楽しみにするよ」

「はい、でも初心者もそろそろ卒業ですね」ラピスは少し残念そうに答えた。

「そうなのか。でもありがとう」アキラは感謝を伝えた。

　外を見ると、空はどんよりと低く暗く、豪雨が絶え間なく降り続いている。雨が地面に叩きつける音が響き渡り、川の水位はますます上がり、流れは一層急激になっていた。

　濁った水には土砂や流木が混じり、激しく流れ去る様子が見える。あたりには、雨がもたらす湿った土の香りが漂っていた。

　アキラはテントの前のひさしに立ち、険しい表情で周囲を見渡していた。

「どうしたものか」この天気が冒険にどのような影響を与えるのか、思案を巡らせる。

　耳を澄ますと、雨音に混じって外で飛び跳ねる音が聞こえてくる。大雨にもかかわらず、セレナとルナはまるで嵐を楽しむかのように無邪気に遊んでいた。

セレナの笑い声が雨音の中でもはっきりと耳に届く。

「アキラ、お腹減った！」突然響いたセレナの声に、アキラは思わず振り返った。

　セレナはずぶ濡れになりながらも、無邪気な笑顔を浮かべている。その笑顔に、アキラは自然と肩の力が抜けた。

「わかった、テントで食べよう」とアキラは微笑み、セレナとルナを広いテントの中へと招き入れた。

「アキラ、セレナを見過ぎです！」軽快な声が突然飛び込んできて、アキラは少し驚いた。

「ラピさん、おはよう。違うんだよ、セレナも成長したけど、服もなんだか大きくなったように見えてさ」

「ふうん、なるほど」ラピスは冷笑を浮かべながら、全員にセレナの着ている服や靴について解説を始めた。

「セレナのスモックのような服は、丈夫で水を弾く素材で作られていて、さらに服と靴はリサイズ機能と温度調整機能も備わっています。背中には牙狼族の紋章が入っていて、一点ものですよ。とても貴重なものです」

　アキラとセレナはラピスの話に真剣に耳を傾けていた。特にセレナは嬉しそうだった。その様子を見て、アキラは心の中で微笑んだ。

　その横でルナは体をブルブルと震わせて水滴を飛ばし、自分の防水性能を誇るかのように毛皮を見せびらかしている。

「テントの中じゃなく、ひさしでやりなさい！」

「ワオーン」

　セレナが怒ると、ルナはしょんぼりと蹲った。アキラは思わず声を出して笑った。

　パンと干し肉の簡単な朝食をとりながら、アキラは外の様子を伺いつつ、「今日はどうしよう？　この雨が続くと厄介だな」とつぶやいた。

　雨が窓を叩く音が、一層大きく響く。

　セレナはすかさず、「心配ないよ、雨はすぐに止むから、行こう！」と明るい声で応じた。

　その言葉に少し安心し、アキラは頷いた。

「了解、そのつもりだ」

　朝の食事を終え、彼女らはテントを手際よく畳み、次の目的地へ向けて移動を開始した。

※

豪雨により川は濁流となり、激しく流れ続けている。アキラたちはその川沿いを下流へと進んでいく。

　川の脇の平原には大きな水たまりができ、ぬかるんだ沼地が広がっていた。足を踏み入れるたびに泥が重くまとわりつき、進むのが一苦労だ。

　本来なら魔物を倒しながら前進する予定だったが、道中で目にするのはわずかなスライムばかり。他の魔物は姿を現さなかった。

　その時、大きな沼地を目にしたアキラたち。

「魔物がたくさんいる、倒してくる！」とセレナが叫ぶや否や、足場の悪さをものともせず走り出した。

　特にルナは、軽やかに駆けて真っ先に沼地に到達し、暴れ始めた。

　アキラはマップ機能を確認すると、確かに多くの魔物反応が点在しているのが分かった。

　しかし目を凝らしても、魔物たちは姿を見せない。迷彩色で周囲に溶け込んでいて、見分けがつかないのだ。

　数匹の蛙を探し出して倒した後、一匹の巨大な蛙の魔物が視界に飛び込んできた。

　その蛙は他の迷彩色の蛙とは異なり、赤や青といった派手な色で彩られていた。その不自然な色彩に、アキラは一瞬警戒を強めつつも、すぐに攻撃態勢に入った。

「アキラ、触ってはダメ！その派手な色は毒ガエルの証拠！」とセレナが鋭く叫ぶ。

　アキラは咄嗟に距離を取り、敵の背後へ回り込む。毒の危険を理解しつつも、攻撃を躊躇わず「ファイヤーボール」と呟く。

　雨が勢いを削ぐが、彼の魔法スキルの成長により火球は一直線に大蛙へ向かった。

　しかし、毒ガエルの耐性が高いためか、攻撃は致命傷とならず、大蛙は七色に光りながら沼の中へ逃げ込んでしまった。

「くそっ、逃げられたか！」

「アキラ、次は一斉に攻撃しよう！」と、その様子を見ていたセレナが提案する。アキラの火魔法とセレナの投げナイフを同時に浴びせる作戦だ。

　次のターゲットとして現れた大蛙に、まずセレナのナイフが突き刺さり、その瞬間、アキラの火魔法が大蛙を包み込む。

大蛙は呻き声を上げ、沼地へ倒れ込んだ。

　ポイズンフロッグを1匹倒しました。
アキラは5p（セレナ2p）を獲得しました。
　アキラはレベル5になりました。

　ステータス　アキラ　レベル5
　HP: 38/38 MP:25/25 Exp: 80/129

　ステータスを見て驚いた。MPが倍以上上がっている。さすが、魔術師だ。気兼ねなく魔法を放てるだろう。

　考えていたら、アナウンス音声が聞こえてきた。

『各種ミッションが開放されました。バトル中の敵情報が一部表示されます』

「ミッションのことは気にしないでください。普通に進めば自然と達成しますから！」

　ラピスの解説に肩の力が抜けた。何か特別意識しすぎる必要はないらしい。

「報酬のポーションは、必要なときには節約なんて考えずに使い切っちゃいましょう！」そう続けるラピスの声は、足りなくなったらまたあげるよ、と言ってるように聞こえる。

　受け取れるものはすべて倉庫に入れ、いざという時に備えることにした。

　「雨が止んだよ！アキラお腹すいた！」とセレナの声が聞こえた。いつの間にか雨は止み、太陽が姿を現していた。

　**ウィークリーミッション**

　1. デイリーミッション達成　5/7 150ジェム
　2. 未踏エリア7箇所開放　3/7 1,000G
　3. 魔物30匹倒す 30/30 パン干し肉×10　◯
　4. 全て達成する　　300ジェム

　**新人冒険者応援ミッション**
　
　1. レベル6に到達　500ジェム
　2. 魔法を使う　マナポーション弱×3　◯ →Next
　3. 魔物を3種類倒す　リカバリーポーション弱×3　◯→Next