シシルナ島物語 少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド 蠱惑の魔剣

蠱惑の魔剣

白銀の誓い

サン＝マリエル公国でのローカンの結婚式に立ち会い、その後はすぐ聖王国へ向かう――
本来の予定は、たったそれだけのはずだった。
しかし、公国へ戻ったローカンがもたらした報せは、予想外のものだった。

「大変だ！　帰ってきたら、周囲に魔物が出てるって苦情が出ていてな！」
　額に汗を浮かべ、全身に残る小さな切り傷を気にする余裕もなく、彼はグラシアスたちに言った。
　街道周辺では、久しく見なかった魔物が再び現れ始めていた。

　聖女の征伐以来消えていた魔物が、何事もなかったかのように少しずつ戻ってきたのだ。
　城に戻るや否や、貴族たちは怒号をあげながら押しかけた。

「貴族にしてやったというのに、この様はなんだ！」
「我々は高い給料を払っているんだぞ！」
「うちの者が怪我をしたら、お前に責任が取れるのか！」
「街道が危険では、うちの商売にも支障が出る！」

　中には、ローカンの兄弟まで混ざっていた。
「ローカン……期待していたのに、失望したよ」
　その一言は、他の罵声よりも胸に深く刺さった。兄弟だからこそ、痛みはより強く響く。

サン＝マリエルの周囲は森に囲まれ、その奥には魔物の森が広がる。
魔物が街道に現れることは、本来なら日常茶飯事だった。

「昔はな、自分たちで退治してたし、腕の立つ冒険者も多かったんだが……」
聖女の征伐で魔物が一時的に減った結果、仕事の無くなった冒険者は公国を去り、残った冒険者はほぼ初心者のみになった。

魔物退治はローカン一人に押し付けられる形となった。
グラシアス一行が到着したとき、ローカンは疲労困憊で、目は赤く、髪は乱れていた。
戦場での緊張感と、限界まで戦った疲労がにじみ出ている。

「すまない……まだ魔物退治が終わらない。ひょっとすると……結婚式も……延期するかもしれない」
ヒカリの表情が曇った。
それを見た瞬間、ローカンは胸を締め付けられる。
自分が守りたい人の笑顔を、自分が曇らせている。
その現実が何より辛かった。

その時、ノルドが静かに一歩前に出た。
「中止しなくて大丈夫です。魔物は、僕たちが全部片付けます」
その声は、周囲の重苦しい空気を一瞬で切り裂いた。

「だが……俺の仕事だ！」
「冒険者ギルドに依頼が出ているのですよね。じゃあ私たちが受けます」
「それでも……ノルドたちだけでは……」ローカンは難色を示した。

　変わったな。ノルドは感じて微笑んだ。
　昔の彼ならば、「じゃあ、ノルド宜しく！」で済ませてた。
　ノルドは首を振る。

「ヴァルの察知能力があります。難しくありませんよ」
　ヒカリが口元に手を当て、涙ぐんだように言った。
「ノルドさん……でも、本当に……」
　彼女も、ローカンとともに魔物討伐に同行しているのだろう。彼女にも、全身が傷つき、疲れが見えている。後ろに控えているロッカ隊の連中もだ。

「大丈夫です。あなたたちの晴れの日ですから。ローカンさんたちには、今日と明日は戦いから離れてほしいんです」
「ありがとう、ノルド」
　肩の重荷がふっと消え、ローカンは小さく、深くうなずいた。

※
「殆ど何も出来てなくて……」
「わかりました。そう言うことなら、私たちも手伝いますよ！」
グラシアスは結婚式の準備に取り掛かる。普段は渋い顔をしている教会も公国も、式前日にもかかわらず施設の貸出を許可した。

「まったく、相手を見やがって！」
ローカンは、内心腹を立てていた。
「お金次第ですよ。資金は、ガレアが出しますよ。シシルナ島を救った報酬がまだ払われてませんから！」

聖女に連なる聖王国の大商人の力が、結婚式を後押しする。
「みんなも手伝ってくれますよ！」
料理はノゾミたちが担当し、ヒカリさんの準備はシルヴィアたちが、会場の設営はロッカたちが進めることになった。

ノゾミたちは侯城にある大きな厨房を借り、ネラが運んできた大量の肉や野菜を調理に取り掛かる。雇った地元の料理人たちは、ノゾミの神技に驚きながら指示に従い、手伝った。

「サン＝マリエルの食材は新鮮なものばかりです。せっかくですから、一番美味しく仕上げましょう」
香りは城の外まで漂い、民衆の鼻をくすぐった。

一方、シルヴィアたちはヒカリの担当だ。ローカンの家で衣装を整え、細かく調整していく。
「こんなに綺麗なの……私、着ていいんでしょうか……？」
「あなた以外に誰が着るのよ。これはセラ様からのプレゼントなのよ」

「ほら、じっとしてて、サイズ直しの途中よ」
シルヴィアが衣装のピン留めを終えると、リーヴァがヒカリをベッドに寝かせ、ノルドからもらったポーションを飲ませ、化粧水とクリームを全身にくまなくつける。

「脱いでいいわよ、横になって」
「ほら、傷も消えたし、肌も綺麗よ。いい匂い。さすがノルドの薬」
「可愛い妹分のヒカリに少しでも美しくいてほしいから」

彼女たちが微笑むと、ヒカリの頬は自然と赤く染まる。
「ありがとう、シルヴィア姉ちゃん、リーヴァ姉ちゃん」
「大丈夫よ、私たちにも野望があるもの。この服を借りることよ！」
三人は声をあげて笑った。

ロッカたちは会場の設営を担当。
グラシアスが雇った職人とともに、木材を組み立て、飾りを次々と立て、何もない広場が徐々に「祝いの場」へと変わっていった。

※
夜、ローカンとヒカリは静かな教会前に立った。
雪が舞い、地面に静かに積もる。
街灯に反射した雪が二人を淡く映す。

「ヒカリ……本当にすまない。魔物退治から解放されなくて……」
彼はうつむき、震える声で言葉を探す。ヒカリはそっと手を握る。

「ローカンは、いつも私たちのために戦ってくれます。魔物から守ってくれて、誰より優しい。そんなあなたを、私は好きになったんです」
ローカンの目が揺れ、胸が熱くなる。

「私、明日、笑って誓います。ローカンの隣に立てること、誇りに思っていますから」
雪が静かに積もる音だけが響き、一瞬時が静止したようだった。

※
ノルドたちは雪の舞う薄暗い森。その深部にいた。
「右前方に五体。その奥にも群れがいるわ」ビュアンが報告する。
「全部片付ける！」

リコとヴァルが駆け出す。雪を蹴る足音が森に反響する。
　魔物に襲いかかる。
ビュアンの雪風が敵の目を欺き有利に戦いを進める。

斬撃、咆哮と爪、投擲のナイフ
深夜、最後の魔物が地に倒れた。
「……これで、明日は誰もローカンさんを呼び出さないよな」

ノルドたちは白い息を吐き、夜空に広がる雪雲を見上げた。

※
翌朝。世界は一変していた。
雪は夜中に静かに降り続け、山々は白い傘を広げたように見える。

だが、朝には雪が止み、山頂が朝日を受け淡く輝き、教会に差し込む雪明かりがヒカリのドレスを照らす。
　参列者の息がのみ、視線が集中する。参列者も、当初の予定と違い、殆どの貴族や権利者が出席している。

「あの衣装は？」
「何でも、聖女様の服を作った方の服らしい」
「いくらするんだ？　検討もつかないな。だが、村娘がごときが……」

　ヒカリは真っ赤になり、視線を逸らす。
「綺麗だな、ヒカリ。お前が着るからこそ、この服は輝く」
　ローカンは見つめ、言葉を吐いた。
　その言葉は、彼の考えていたより大きな声だったようだ。

　グラシアスたちも、ロッカたちも静かに頷き、ヒカリの父は涙を流した。
　二人は恥ずかしそうに、しかし確かに誓いの言葉を交わす。
　鐘が鳴り、公国中に響き渡った。

　教会を出ると民衆が広場に集まっていた。ロッカたちが除雪いて、雪だるまにしていた。
「ローカン様、おめでとう！」
「ヒカリ、綺麗だよ！」
　広場では宴会が始まり、踊りと音楽が響く。

ノゾミたちの料理は大絶賛で、子どもたちすら皿を抱えて離さない。
「こんなに美味しいもの、初めて食べた！」

　何もない田舎。そこに暮らす人々。
　ローカンはヒカリの手を握り、心から思った。
――今日という日を迎えられたのは、自分一人ではない。白銀の公国で、二人はともに歩み始める。

「あれ、ヴァル君は？」
　男性陣と話をしていて、ふと気がつく。
「雪が楽しくて、森を駆けていますよ！」

　それが違うことは今ではわかる。見張りをしてくれているのだ。
「ヴァル君には、美味しい骨付き肉を残しておかないとね」

「そうですね」ノルドは微笑んだ。