完結 シシルナ島物語 少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド 蠱惑の魔剣

蠱惑の魔剣

斜塔の鐘の音

次の日、眠そうなリコを起こして、ノルドは斜塔に向かう。
　夜遅くまでイル婆さんに手芸を教わっていたのか、それとも長話をしていたのか。小さなあくびが可愛らしい。

「さあ、そろそろ起きて」
「ええ……」
「おいてくよ！」
　リコは、慌てて飛び起きた。寝癖がぴょこんと跳ねている。

　斜塔の入り口には重厚な柵があり、警備員が立っていた。塔の周囲には緊張した空気が流れている。
「入りたいのですが？」
「聞いてないのか？ 今は冒険者しか入れない。魔物の巣窟だ」

「でも……僕たち冒険者なんで……」
「はいはい。それなら冒険者ギルドに行って許可を貰ってくれ。さあ、仕事の邪魔だ」
　ノルドたちを追い払うと、警備員はすぐ仲間と噂話に戻った。気の抜けた対応に、ノルドは眉をひそめる。

「どうする？」
「登ろうよ。この塔の鐘が鳴らないと大変なんだって！」
　リコはやる気満々だ。
「登りたい」ビュアンの声も聞こえる。
「ワオーン！」

「わかった。じゃあ、ギルドに行こう」
　冒険者ギルドには多くの人が居た。閑散としたサン＝マリエルとは正反対で、雑多な喧騒が渦巻いている。

　掲示板には『斜塔、入場は受付まで、中級以上』と張り紙がしてあった。
「すいません。斜塔に登りたいのですが？」
　ノルドは受付に行って尋ねた。

「冒険者ですか？」
「はい」
「実はですね。冒険者と言っても、斜塔の入場は中級ランク以上に限定されてまして……」
　受付嬢のハーフエルフの女の子は申し訳なさそうに言った。
「ええ、読みました」

　ノルドは、シシルナ島で発行されたギルドカードを出す。
「ああ、ジョブは荷運び人ですか。それでしたら単独では……」
　やり取りを聞いていたらしい冒険者たちの視線が集まる。

　ざわつきが広がり、冷たい声が飛んだ。
「シシルナの荷運びって、問題のある奴じゃないか？」
「ああ、聞いたことある。不正をする奴らだよね」
　嘲る視線が痛い。リコがむっと頬を膨らませた。

「じゃあ、これでどう？」
　怒ったようにリコがギルドカードを机に置く。
「戦闘職ですね。それでしたら……」
　受付嬢が許可証の印を押そうとした時、後ろの男がその手を掴んだ。

「はぁ、こんな小娘一人に荷物持ちだけで危険だな。許可は出せん」
「でも、ルールでは？」
「ルールは俺だ。どうせ無理して、すぐに救助信号を送ってくる」

　よく見ると、昨日村に入る時に会ったグリーンだ。
「グリーン警備長」
「ん？　それ、双子の弟だ！ 俺はブルーリヴェル。ここのギルド長だ。弟、知ってるのか？」

「あ、間違いました。匂いまで似ていて」
　冒険者たちは笑い転げた。
　ノルドの言葉にギルド長は顔を赤らめ、怒りを爆発させる。

「ふざけてるのか！」
　机をどんと割れんばかりに叩いた。
　兄弟でも、これほど性格が正反対なのか。ノルドたちは驚いたが、ギルド長は脅しが効いたと思ったのか、ご満悦な表情になっている。

「ふざけてるのは、お前だよ。ブルー。私の大切な客人に失礼な振る舞いをしてくれるとは」
「イル長老！」
　その場が一瞬で凍りつく。空気が正されるようだった。

「ノルド、イル婆ちゃんは、この村で一番偉いのよ」
　リコが小声で教えてくれる。
　こうしてノルドたちは許可証をもらい、斜塔に入ることが出来た。

「お前たちが強いのはリコに聞いたよ。でも気をつけて！」
「はーい。でもノルドがいるから大丈夫！ 行こう！」
　低階層は迷路のようで、冒険者とあちこちでぶつかる。

「私に任せて。光の精霊の子、道を示せ！」
　ビュアンの一声で精霊の子が先導してくれる。
　塔の中はとても汚く、湿った空気がまとわりついた。
　ノルドたちはレインコートを羽織り、マスクをする。

　ビュアンの風で綺麗にしようとしたら、逆に埃が舞い上がり大変なことになった。
「ごめん、ノルド！」
「ううん、これは最上階が閉じられている証拠だ」
　ヴァルとリコが出てくる魔物を次々に屠る。

　毒蛇や毒虫が圧倒的に多かったが、レインコートのおかげで被害は少ない。べっちゃりと粘ついた魔物が取りついても、すぐ払える。
「ちょっと待って！ 毒消しを飲もう」
　自慢の万能毒消しポーションを配る。ヴァルは嫌そうに口を閉じたが、こじ開けて飲ませた。

「わかってる。でも念には念を」
　ノルドが目を見て真剣に言うと、渋々ながら飲んでくれる。
「この塔には財宝も素材になる魔物もいないのに、何故こんなに冒険者がいるのかな？」

「なんでも、この塔から魔物が溢れないようにするために、冒険者には割といい日当を出してるんだって。でも上の階の討伐は難易度が高くて、階段見つけてもあまり上に行かないんだって」

「それで冒険者なのかよ」
　ノルドは呆れた。慎重なのはあくまで“安全に攻略するため”だ。危険なら即撤退するのは当たり前だが。

「冒険者への支払いが大変だって、お婆ちゃん言ってた」
「本気でやってやる！ シシルナ隊の凄さを見せつけよう！」
　ノルドの目が鋭く光る。
「任せて！」
「ワオーン！」

　強い敵の気配は感じない。ビュアンがコートについた魔物を水で洗い流してくれる。
「ありがとう、ビュアン！」
「任せて！」
　ノルドたちは最上階近くまで駆け上がった。
　そこには巨大な蜘蛛の巣。塔の窓まですべて覆い尽くすほどだった。

「ワオーン！」
　牙狼の爪が蜘蛛の巣を切り裂いて進む。
　だが、それを不快に思った大魔物が近づいてくる。大蜘蛛だ。

「来るぞ！」
　ノルドはナイフをしまって短剣を取り出す。アレンの剣だ。
　大蜘蛛が恐るべき速度で糸を伝って迫る。

「そこまでだ」
　ノルドの魔眼が開く。凍りついたように動きを止めた大蜘蛛を、全員が一斉に切り刻んだ。
　大蜘蛛の腹から小蜘蛛が湧き出す。

「火の精霊の子よ、出番よ。燃やし尽くせ！」
　ビュアンの号令に、子蜘蛛は一匹残らず灰になる。
「それ、窓もだ！」
　窓を塞いでいた蜘蛛の巣が焼け落ちる。
　鐘が、待っていたように揺れ始める。

「見ていてノルド。私の出番よ！」
　風の妖精の彼女が激しい風を吹かせる。
　やがて鐘が音を出す。

　からん
　からん、からん
　四片についている大小、数十の鐘が綺麗な音色を一斉に鳴らした。

「なんて綺麗な音色なんだ」
　ノルドたちは屋上に登り、村と森を見回す。
　その音色に応じるように、森の自然が息を吹き返していく。

「ああ、この鐘が音のドームを作っている」
「この景色が、精霊王の見た景色」
　ビュアンは嬉しそうだ。
「見てよ、ノルド。人が集まってきたよ！ 自慢しよう！」

　そう言って、リコはノルドの手を高く挙げた。
「恨まれそうだね、冒険者たちに」
「何を言ってるの。あいつら負け犬よ。あなたは英雄！」
「ワオーン！」

※
　その日のうちに、移動をしようと考えていたが、イルの説得に負けた。感謝と謝罪の宴会を受けた。
「私を恩知らずにするつもりか？　報酬を受け取ってくれ！」

「お金はいりません。エルフの作る糸を下さい！」
「もちろん。出回らないものだが、特別にハイエルフの作る糸を与えよう」
「セラ母さんに送ろうね」

　リコは嬉しそうだ。
「え？　リコ、裁縫の仕方聞いてたよね？」
「うん、それも書いてもらったから、一緒にグラシアスさんに渡す」
「まったく！」
　次の日の朝、村の人全員に見送られて、村を後にした。

　エルフの村の斜塔の鐘の音は、遠ざかるノルドたちの耳にいつまでも残った。