完結　シシルナ島物語　少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド　蠱惑の魔剣

織部

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狙撃手

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「さて、どこから狙うかな」

　広場に着くと、暗殺者の首領、ナゼルは、すでに目星の付けてある数箇所の射撃位置を確認する。

　俺は、テロリストではなく、アサシンだ。無駄な殺しはしない。悪評が立てば、誰も相手にしてくれなくなる。

　政治や思想のために人を殺すわけではない、金のためだ。これがビジネスだ。受けた仕事の成功は、次の依頼につながる。

　広場では、屋台が片付けられつつあり、人々が全島から集まり始めている。

「聖女が出てくるとはな」

　ナゼルは、違和感を覚えながらも、その大胆さに苦笑する。

「舐められたもんだ。しかし、あの老人たちには俺でも敵わない。まあ、逃げ足の速さでは勝てるかもな」

　ナゼルは、聖女の狙撃のしやすさを感じつつ、殺意の届かない場所が一つしかないことに気づく。

「広場を見下ろす鐘塔だな」

　警備員の目を盗み、塔を駆け上がる。鐘のある場所に飛び移ると、死角に隠れて武器を取り出す。

「隠しておいて正解だったな」

　柱の影に身を潜めながら、広場の全景を眺める。夕焼けが広場を照らす。

孤児院の子供たちの讃美歌が響き渡る。

　風の島よ、精霊の島よ

　穏やかな海を抱く島よ

　今、歌い出すは精霊の歌

　光を導く、エリスのしもべ」

「風の島よ、精霊の島よ

　命を紡ぐ大地の力
　
　目覚めし王よ、我らを守れ

　天へ祈りを、捧げる時」

　その場にいる誰もがその稚拙な歌に耳を傾けている。

「くそっ」普通の感情をなくしたはずのナゼルにも、その歌声が耳に残る。

　広場はすでに、聖女の登壇を待つばかりだ。誰もが静かに、空気が張り詰める中で。

「おい、警備がほとんどいないぞ」ナゼルは混乱した。

　暗闇に包まれ、民衆が一斉に手燭の蝋燭を灯し始める。

　司祭が、青ざめた顔で登壇する。

「私は、大罪を犯しました。悔い改めます。どうかお赦しを」

　司祭は、震える手で祈りを捧げる。

「くそっ」ナゼルの中で、もはやこれは仕事ではないことに気づく。金は手に入らない。

　上空から風切り音が響く。民衆が見上げる。

「グリフォンだ。しかも、三匹も」

　民衆は、魔物の登場に驚きの声を上げるが、混乱は見られない。

「もっと早くしろ！」

「旋回しろ！見せつけろ！」

　背に乗る老英雄たちの姿が見え、彼らは遊んでいるのではない。会場中に目を光らせているのだ。

「一撃しか無理だな」ナゼルは平常心を保ち、冷静に殺意を抑える。混乱していた心を落ち着ける。

　大きな波の前に、海の水が引くような感覚を覚える。そして、聖女が現れる。圧倒的な存在感を放ちながら。

　純白の衣装に、細かく砕いた魔石が縫い込まれている聖女の祭礼服は、セラの作ったものだ。

　誰もが、その美しさに一瞬目を奪われる。その瞬間に、ナゼルは長弓から魔法の矢を放った。

　遥か遠くから一直線に飛ぶ魔法の矢は、聖女の服に当たった。

「やったか！」

　しかし、聖女の服が光り輝き、まるでナゼルが狙ったことすら見透かしたかのように、彼女がナゼルを見たような気がした。

　セラの作った服に仕込まれた魔力を蓄える仕掛け、それは最上級の防御魔法だ。

「祝祭の夜に、忌まわしきものは滅びる」

　ネフェル聖女は、そう宣言した。

※

　ナゼルは塔を駆け下り、必死に逃げ出した。幸いにも、グリフォンたちはまだ鐘塔を取り囲んでいる。脱出するには今しかない。

　しかし、島の船着場に到着したナゼルは、思わず立ち止まった。そこには一艘の船も停まっておらず、誰一人として見当たらない。

「どうなっている？」

　掲示板に目を落とし、貼り出された張り紙を読む。

　警告

　　船舶の往来は禁止する。シシルナ島への接近も禁止。

　　また、シシルナ島から無許可で海に出ることも禁じる。

　　これらに従わぬ者は、即刻処罰する。

　シシルナ島島主　ガレア・シシルナ

　この件については、以下の者が全ての責任を持つ

　ヴァレンシア商会長　ニコラ・ヴァレンシア

　その張り紙を見て、ナゼルは冷たい恐怖を感じた。島の全ての船、ヴァレンシア商会の船舶が出航しており、島を取り囲んでいるのが見える。

「嘘だろう…こんなことが許されるのか？」

　シシルナヨダカと呼ばれる、漁師が使役している夜目の効く鳥が、海上を飛び交っている。

　泳いで渡ることはできるかもしれないが、必ず捕まり、殺されるだろう。

「一日、いや、半日でも逃げ切れば何とかなるはずだ」

　そのとき、遠くから羽音が聞こえてきた。グリフォンが迫ってきている。焦る気持ちを抑えながら、ナゼルはその音を振り切るように足を速める。

「そうだ、カノンが言っていた……近くの魔物の森だ。あそこに隠れれば、何とかなるかもしれない」

　ナゼルは森に向かって走り出した。迫るグリフォンの足音が、後ろで響いている。

※

　ナゼルが、森に飛び込むのを、三英雄は見送った。

「頼まれた通りにしたが……」

「じゃが、あやつは強いぞ。小狼二匹では勝てんかもしれんな」

「そう言えば、さっきこんな物を拾ったな」

　魔術師の老人は、ナゼルが鐘塔で捨てた長弓を他の二人に見せた。

「おお、貸してみろ。それと魔矢を作ってくれ」

　武器使いの老人は弓を受け取り、矢を番えると、わずかに狙いを定めた。

「おいおい、殺しちゃいかんぞ」

「心配するな、矢を射るというのは、こうやるものじゃよ」

　弦を放った瞬間、矢は静かに森を駆け抜け、ナゼルの片足に命中する。わずかに遅れて、風を切る音が耳に届いた。

「これで、ゲームの負け分は払ったぞ！」三人は、声を出して笑った。

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