シシルナ島物語 少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド 蠱惑の魔剣

外伝

シシルナ新聞とセイ

「号外でーす、牙狼ヴァル号　優勝！」
セイ達が新聞を配っている。

「今日のレースの解説付きです。もらってください！　良かったら新聞社に募金もお願いしまーす」
新聞を配りながら、募金箱を差し出す。

「シシルナ島新聞社……」

　ノルドは聞いたことのない言葉に、興味を示す。

「おーい、ノルド！　おめでとう、ヴァル号はどうしたの？」

「後で、リコと出てくるよ。今出たら大変だからね」

「そうだね。一枚どうぞ、もちろん、ノルから募金は受け取らないよ」

　セイはウインクをした。

「記事や版はどうしたの？　マルカスさん？」

　「僕たちが作ったんだよ。マルカスさんの記事や絵よりは、レベルが落ちるけどね。それとあらかじめ作ってあった部分もある」

　セイが答えた。

　その号外にはなんと、ノルドの似顔絵とインタビュー記事が書かれていた。

「おい！　セイ、これは何だ？」
「ははは、うまく書けてるだろ、うちの絵担当リンの力作だよ。あ、記事は俺だよ。ノルドとヴァルの出会いと誓約のシーン、よく書けてるだろう」

「もう……ところで、いつのまに新聞社を作ったんだ？」

　ノルドが驚きの表情を浮かべると、セイは誇らしげに続けた。

「さっきだよ、払い戻し金を元手に。これでみんなを食べさせていく」

「すごいな！」

　ノルドはセイの行動力に感心しながら言った。

「それで、どうするんだ？」
「俺達が記者をして、島の出来事を取材することにしたんだ」

　セイは自信を込めて言った。

「それで、マルカスさんには会えなかったのかい？」

「ううん、会えたよ。でも逃げられちゃった」

　ノルドがあっさりと答えるので、セイは少し驚きながら尋ねた。

「探してたんじゃないの？」
「うん。でもね、捕まえてきてじゃないんだ。連れてきてって依頼なんだ」
「どう違うの？」

　セイは首をかしげて尋ねた。

「つまり、罰したいんじゃなくて、会いたいってことかな。それに、マルカスさんは隠れてるわけじゃない。本当に隠れてたら、僕には捕まえられない」

　ノルドは説明しながら、何かを思いついたように言った。

「彼から会いに来た。でも、捕まろうとはしない。」
「マルカスさんは、待ってるんだ」

　ノルドは、サナトリウムで徹夜で遊んだ後、母さんが門のところに居てくれたことを思い出していた。

「よくわかんないけど、マルカスさんは、寂しがり屋な感じがするんだ」

「わかる。俺達と最初に会った時もそうだった」
　高貴な男と話をしていたセイの仲間の売り子が、話し込んでいたノルド達のところにやってきた。

「難しいことはわからないです。社長に変わります。セイ、こちらの方が……」
「君が社長か、若いな。出資の話をしたいのですが？」　

「はい……」

「あれ？　グラシアスさん、こんなところで何を？」

　セイに話しかけたのは、商人のグラシアスさんだった。

「もちろん、商売だよ……ノルド君の友達なのかな」

「はい、そうです。でも、母さんに言われて来たんですよね？」

　グラシアスさんは、母さんの看病に向かったらしいが、ヴァルの『アリーマ記念』出場の知らせが届き、「様子を見てきて！」と母さんに言われたらしい。

　その顔にはとても残念そうな表情が浮かんでいた。

「セイ君、場所を変えて色々と話をしよう！　時間を貰えるかな？　ノルド君も一緒に来るかい？」

「いいえ、ヴァルを待ってます」

　そう答えた時、ローカン達とリコ達が連れ立ってやって来た。

※

　カニナ村に、もう一泊することになった。高級な宿だが、連泊することにした。

　マルカスの捜索については、ノルドの意見もあり、彼女にも、この村まで来てもらうことにしたからだ。

「それだと、連れて行くという約束が守れない」カノンは難しい顔をした。

「きっと、賭博場か飲み屋にいるはずだ」
　ヴァルにも匂いを追ってもらい調べたが、途中で匂いが消えていた。

「どこにいるんだろう？」
　あらかた居そうな場所をあたったが、見つけることができなかった。

「仕方ない。とりあえず飯だ」ローカンの頭は、すでにどの店で食事をしようかと考えが切り替わっていた。

「もっと真剣に探しなさいよ！」
「だがな、腹が減ったらいい考えが浮かばないし、気持ちが落ちる。さあさあ、美味い飯屋を探そう！」

「まったく……」カノンは呆れていた。
　ヴァルが先導し、リコに手を組まれて、ノルドは村を歩いた。

「今日は、私達についてきて。教えてもらった美味しいお店があるんだー」
「リコは、ニコラ様達と一緒じゃなくて良いの？」
「うん。今晩は、偉い人達との食事会だけど、お仕置きするって、言ってたから近寄らないよ！」

　争いを嫌うリコは、殺伐とした雰囲気を察して逃げてきたらしい。

「ああ……」

　村の外れに、およそ食堂とは思えない古い一軒家があった。家からは美味しい匂いが漂っていた。

「ここだな」がらがらと入り口の扉を開ける。
「いらっしゃい！　あら、チャンピオン　ヴァル様もご一緒ですか。ご予約は？」
「いえ……」
「そうですか。でも、チャンピオン様が来られたのなら、特別にお席をお作りします。こちらへどうぞ！」

　一階の話し声が聞こえてくる。楽しげな会話が聞こえてくる。

「あ？　あの声はグラシアスさんとセイと……何故、一緒に？」

　そう、あの声は、マルカスさんだ。ノルドは発見したが、とりあえず匂いを覚えるだけで、他の人には教えないことにした。今は逃げられるだけだ。

　彼らの会話がノルドには聞こえる。

「マルカス様は、ルナティス公国に居たのですか？」

「そうです。隠居したので、こちらに来ました。若い時にもいたんですよ」

「じゃあ、新聞社手伝ってよ！」セイの元気な弾んだ声がする。

　ジビエ中心の料理は、美味しく、酒も進んだみたいで、ローカンもカノンも強か飲んで、酔っ払っていた。ヴァルも、お店から特別に、一番良い部位の骨付き肉を幾つか貰っていた。

「ご馳走様、ローカン」

「待て待て、俺が一番稼いで無いぞ！」そう言いながらも、財布を出す警備総長だった。

※

　結局、マルカスの捜索は明日に持ち越すことになった。腹が満たされて、みんなすっかり満足してしまった……

　リコはシロノに迎えに来てもらい、仕方なくニコラの元へ帰って行った。

「リコがいると助かるよ」とノシロは疲れた顔で言った。ようやく安心したようだ。

「じゃあ、僕たちは夜の散歩に行こう！」ノルドはヴァルを誘って外へ出かけた。追跡の時間だ。

　ローカンとカノンだけになったが、お互い部屋に戻って寝ることにした。

　警備総長が横になろうとしたそのとき、カノンが突然尋ねてきた。再び、異常な雰囲気が漂っている。

「奢ってもらったお礼をしないとね」
　彼女の言葉には、またもや、どこか操られているような、違和感があった。

「待て！　待て待て！」

　だが、二人の他には誰もいなかった。