ミステリーSS集

ガラスの檻

４

「父さん！」

 「ついてこい。」

 父さんはそれだけ言うと、俺に背を向けて歩き始めた。
 長い廊下の奥の薄暗い部屋…
そこにいた者を見て、俺は思わず声を上げた。
ガラスの部屋に入れられたそれは、とても醜い動物だった。
 丸まった背骨は老人のようにも見える。
 皺だらけの皮膚はたるんで土色をしていた。
そいつは俺の傍に近寄り、興奮した様子で何事かを叫ぶ。



 「父さん…これは？」

 「お前の婚約者だ。」

 「えっ！？」

 馬鹿な…ここにいるのは、人間とも言い難い怪物だ。それが彩であるはずがない。



 「馬鹿なことを言わないでよ。」

 「私は、不老不死の薬を作るべく、長年研究を続けた。
そして、その薬はついに完成した。
 後は人体実験をするだけだった。
だから、お前を呼んだ。
これを飲ませるためにな。」

 父は、棚の中から無色透明の小瓶を取り出した。



 「ま、まさか…俺で実験するつもりだったのか？」

 「その通りだ、だが、その薬をその女が飲んでしまった。」

 父の言葉に、俺は恐怖と憤りで体が震えだすのを感じた。
 実の息子を人体実験に使うとは…この男は、俺のことをなんだと思っているのだろう？



 「こんな副作用が出ようとはな…」

 父は、ガラスの中の怪物を見下ろした。
 怪物は、涙を流して叫んでいた。



 「父さん、彩を元に戻してくれ！」

 「残念だが、それは無理だ。
だが、こいつが死ぬまで面倒は見てやる。」

 怪物は、薄い唇を噛み締め、床を叩き付けていた。



 本当に彩なのか？
この醜い怪物が……



信じられない…
だが、もしもそれが本当なら…



「な、何をする！」

 俺は、父の手から小瓶を取り上げ、それを喉に流し込んだ。
 味も何も感じない。
 水と同じようなものだ。



 「なんてことを…」

 「これで満足だろう？
……俺にはこうするしか、彩に償う術がない……」



 「彩……」

ガラスの中の怪物は、赤い目をして俺をじっと見ていた。



 「これからも一緒だよ。ずっとね……」

 俺は、ガラス面に両手を当てた。
 怪物は、ガラスの内側から俺の両手に自分の手を重ねた。