ちょっと不運な私を助けてくれた騎士様が溺愛してきます

俺を見てよ

　剣の切っ先すら入らない頑丈な結界に、二人は悪戦苦闘していた。

「ぐっ……ああ！　マジかこれっ」
「硬すぎだろ！」


　エリーゼ王女は、結界の中央を不安げに見つめている。


そんな彼女に聞こえない様、オスカーはエスターと話をした。
「ジークって結界張れたのか？」
「僕は知らない、ジークなら出来そうだけど……それよりあの魔獣おかしくない？」
「おかしい？」
「アイツ、さっきからこっち見たまま動かないんだ」
「ああ、確かに……アレ、固まってるな」
「死んでる？」
「どうやったか分からないが、魔獣は死んでる」
「……そうか」


　二人はエリーゼ王女を様子見る。


「ジーク……」
いつも澄まし顔の王女が、泣きそうになりながらジークの方を見ていた。


　オスカーとエスターは、結界を破る事を諦めた様に剣を収めた。

「ちょっと、オスカー様エスター様、何故止めるの⁈　まだジークを助けてないじゃない」

エスターは、表情無くエリーゼ王女に告げる。
「もう、魔獣に咥え込まれてから随分時間が経った。ジークはたぶん……」

　エスターを見るエリーゼ王女の大きな目からは、堪えきれずにポロポロと涙が溢れ出した。

「いや……いやよ……そんな事言わないで」



「エリーゼ王女様、あなたは……ジークを好きなんでしょう？」

オスカーは、エリーゼ王女を正面から見て問いかける。


「す……好き……嫌いじゃないわ」

　オスカーから目を逸らすエリーゼ王女に、今度はエスターが言う。

「オスカー兄さん、何言ってるんだよ、エリーゼ王女様は兄さんが好きなんだ。そうジークに言ったんですよね？」

そうエスターに言われて、目を見開くエリーゼ王女にまた、オスカーが告げる。

「俺はティナ以外は愛さない。あなたがどれだけ俺を好きだとしても、気持ちに応える事は出来ません」

エリーゼは哀しげな目をして「違うの」と、小さく首を横に振る。

「オスカー様の事は……好き……好きよ、好きだったのよ……ずっと、子供の頃から好きだったわ」

　彼女の美しい緑色の目は、切望する様にオスカーを見ている。

「だってあなたは本当に素敵で……子供心に、いつか絶対あなたと結婚するって思ってた。……でも、いつの頃からか……心の片隅に……彼がいたの」

「彼？　ジーク？」

　エスターが聞くと、エリーゼ王女はコクリと頷いた。

「彼を思う気持ちは胸に秘めたわ、だって身分が違うもの……私は王女だわ、好きな人と結婚出来る訳じゃない。でもオスカー様、あなたなら周りは許してくれた。あなたを好きでいる私には、縁談も来なかった、だから」

「じゃあエリーゼ王女様は以前からジークを……」

「彼と結婚出来ると知って、結婚しようと言ってもらえて……本当は嬉しかったわ」

「だったらなぜ知らないなんて言うんですか？　素直に嬉しいと言えばよかっただけでは？」

「だって………私、素直じゃないもの」

　呆気にとられるエスターの横で、くくっ、とオスカーが笑う。
「俺にはぐいぐい来たのに？　媚薬も散々飲まされましたけど？」

「それは……そうだけど」

「本当の気持ちはちゃんと伝えないと後悔するよ？　エリーゼ王女様は彼をどう思っているの？」

　優しく問うオスカーに、戸惑いの目を向けていたエリーゼ王女は、ジークの方を見て目を伏せた。
一度、唇を噛み締め、何か決心をした様に小さな声で言った。

「……好き……ジークが好き、彼を愛してるの……だからお願い、彼を助けて下さい」


「だってさ、ジーク、聞こえているんだろう？」

「えっ？」

　エスターがジークの方に声を掛ける。
すると魔獣の口から光が漏れ出し、バンッ！と大きな音と共に、結界の中で魔獣の体は散乱しながら消えた。

　結界の中央に無傷で立っているジークが、エリーゼをせつなげな目で見ている。

「ジーク……」

「本当に？」

　結界の外に立つエリーゼの下へ、ジークが歩いてくる。

「ねぇリー、さっきの話は本当？　俺の事好きだった？」
「……バカ」
エリーゼの美麗な緑色の目には、大粒の涙が浮かんでいた。

「俺はリーが好きだ。ずっと、君を想ってきた」
エリーゼが瞬きをすると、涙が頬を伝いドレスに落ちていく。
「……死んだかと思ったじゃない」
「リーを置いて死んだりしないよ」

ジークは結界に手を添えた。
ガラスの様な結界に夕日が映りキラキラと輝く。

「もう一回言ってよ」
「何を……よ」
「好きだって、俺を愛してるって言って」

「私は……頼まれた事をするのは嫌」
「……リー」

はぁ素直じゃないなー、とジークは項垂れる。

「じゃあ仕方ない、俺はシャーロットちゃんと結婚する」
「…………⁈ 」
ニヤリと笑いジークはエスターを見た。

「はぁ？　どうしてここでシャーロットが出てくんだよっ！　彼女は僕の妻だっ！」

ドンッ！　とエスターが結界に拳を当てると、バキバキッとヒビが入り粉々に砕け落ち消えていった。
エスターは勿論、オスカーとエリーゼ王女も目を丸くしている。

「えっ、ちょっとどう言うことよ、さっきは全然破れないと言ってたのに⁈  アレは演技だった訳？」

キッ、とエリーゼはエスターに指を差し睨む。

「いや、さっきまでは本当に割れなかったんです！」
「あなたねぇ！」

　エスターを指差すエリーゼの手を、ジークは掴むとそのままグイッと体を引き寄せ、抱きすくめた。

「ジーク……⁈ 」

「他の男を見るな」

ジークは少しだけ体を離し、エリーゼの顔を覗き込む。
「俺を見てよ」
彼の紫と金と銀の入り混じる目は、蕩けるように甘くエリーゼを見つめている。

「あなた、いつもそんな目で私を見るから……恥ずかしくて……顔を見ることが出来なかったのよ」
そう話すエリーゼの頬は赤く染まっていた。

「そう……だったのか？」


エリーゼは頷き、それから見上げるように彼を見つめた。

「そんなに私を好きなの？」
「……ずっと、恋い焦がれているよ」

その言葉に、エリーゼの目にはまた涙が浮かび、ツッと流れ落ちる。


「本当に私と結婚したいの？　私は贅沢するわよ？　庶民の暮らしなんて出来ないもの。それでもいいの？」

「贅沢？　そんなの幾らでもしたらいい」


　ジークは彼女の頬に流れる涙を拭うと、その柔らかな金の髪を一房手に取り、口づけを落とした。

「俺以外、君を幸せに出来る奴はいない。俺と……結婚してよ」

「……いいわ……私でよければ」

「リーがいいんだ」


　ジークは、エリーゼに顔を寄せた。ジークの熱い吐息を間近に感じ、ビクッと一瞬震えたエリーゼだったが、そのまま少し顔を上げる。

　二人の唇がほんの少し触れた。

エリーゼの長い睫毛が伏せられる。
もう一度、優しく重ねたジークの唇は、彼女の涙で濡れた。

「……やっぱり、嫌だった？」

違う、とエリーゼは首を横に振る。

「じゃあ何で泣くの？　リー」

ジークは、甘く蕩けるような目でエリーゼを見つめた。その目をエリーゼはしっかりと見つめ返す。
「……だって……嬉しくて」

泣きそうな顔をして目を細め、ジークは愛しい人の名前を呼んだ。


「エリーゼ」



＊＊



　陽は落ちて星が瞬きはじめた海岸で、オスカーとエスターは何をするでもなく、キスを交わす二人を見守っていた。

「僕、何しに来たのかな？」
「俺も……もう帰ってもいいよな？　今夜はティナと祭りに出掛ける予定だったんだよ」

「祭り？」

「知らないのか『氷祭り』今夜だぞ？　あっ……まさかエスターお前、父さんと同じで、ずっと家に閉じ込めてるんじゃないだろうな？　たまにはシャーロット嬢を連れて出掛けろよ」

「……僕は出掛けるのは好きじゃなかったから」
( 閉じ込めてるって……)

「いや、シャーロット嬢は好きかも知れないだろ？　祭りぐらい連れて行ってやれよ」

「……うん、そうする」


＊


　エスターは、エリーゼ王女と抱き合っているジークに声をかけ、鳥の魔獣を出してくれる様に頼んだ。

　ジークがパチンと指を鳴らすと、二匹の鳥の魔獣が地上に降り立った。

「指を鳴らすだけで魔獣を呼べるなんて、ジークお前って本当に凄いんだな」

「当たり前だろ？　俺は希代の魔獣術師なんだぞ」

「結界まで張れるなんて知らなかったよ」

「ああ、あれはまだ実験段階だったんだよ。でも上手く出来てたな、お前達にも破れなかったなら大成功だ」
「まさか、その為に呼んだ？」

ジークは明らかに目を逸らした。
「……早く帰れ、俺はエリーゼとこれからデートするんだから」

　エリーゼ王女は、ジークの腕の中で頬を染め、恥ずかしそうに微笑んでいた。

この人、こんな風にも笑えたんだ、とエスターは思う。
( でも、僕はやっぱり来なくてもよかった気がする)



　幸せな二人に別れを告げて、オスカーとエスターは鳥の魔獣に乗り、それぞれの家に帰って行った。