『2度目の世界で、あなたと……』 ― 魔法と番が支配する世界で、二度目の人生を ―

記憶の波 ― 運命を変える戦い

逃亡してから4日目の昼下がり。
王都郊外の古い神殿跡にやってきた。苔むした石柱が風に揺れ、崩れた回廊に鳥の影がちらつく。
最後の立て直しの場所としてここを選んだ。包囲網が迫る中、アルトの陰謀が最終局面に突入していた。  

リオナは冷たい石床に座り、掌に青白い治癒魔法の光を宿す。番の絆で飛躍的に強化された魔力が、ノエルの調査記録を基に膨大な情報を整理する。白銀の髪が微かに光に輝き、青灰色の瞳に静かな決意が宿る。  

「アルトの偽装薬は、王室の契約魔法を暴走させる触媒だ。ノエルが調べた情報通りなら、王都全域が壊滅する。もう時間がない。
私が記憶魔法で奴の過去を暴く」  

隣で剣を研ぐアーヴィンが、琥珀の瞳を上げる。騎士の勘が緊迫を告げるが、リオナを信じるように頷いた。  

「君の覚悟は受け止めた。だが体力を削るな。
俺はお前を守る。どんな敵でも斬る」  

二人のフェロモンが微かに共鳴し、心が繋がる感覚が勇気をくれる。リオナは小さく微笑み、アーヴィンの手に自分の手を重ねた。
  
「ありがとう。あなたと出会って、初めて自分で選ぶ強さを知った。今度は未来を守る番だ」  

その瞬間、神殿跡の入口に馬蹄の地響きが轟いた。王都軍、そして中央に金髪碧眼のアルト・フェルデンが馬上から睨みつけていた。α偽装薬の効果が切れかけ、顔色は青白く、瞳には狂気じみた光が宿っていた。  

「リオナ！よくも私の人生を王室に密告しやがって！お前は私のα性を証明する最高の道具だったのに！」  

アルトの叫びに、リオナは冷たく笑った。立ち上がり、白銀の髪を風になびかせた。  

「道具？愛のない偽りの番で縛り、秘密がバレれば即座に殺そうとしたお前が、それを言うか？
もう二度と騙されない。本物の愛を知った今ならな！」  

アルトが高笑いし、右手を振り上げると王室の契約魔法陣が地面に赤黒く展開され、偽装薬の副作用で魔力が暴走を始めた。黒い霧が渦巻き、神殿跡全体を覆う。王都全域に衝撃波が広がり、遠くの城壁が揺れるのが見えた。軍勢の馬が怯え、後列の兵士たちが悲鳴を上げる。  

「消えろ、リオナ！お前の記憶魔法ごときで、私の野望が止まると思うな！」  

黒い霧がリオナに迫る瞬間、アーヴィンが動いた。雷属性の防御魔法「光の盾」が展開され、青白い電光が霧を切り裂く。石柱が砕け散る衝撃の中、アーヴィンが叫ぶ。  

「リオナ、今だ！俺が時間を稼ぐ！」  

リオナは両手を広げ、全魔力を記憶魔法に注ぎ込んだ。青白い光が爆発的に広がり、神殿跡を聖域のように照らす。ノエルの調査記録を基に、アルトの過去が幻影として空中に投影された。  

幼少期、βとして生まれたアルトが偽装薬を強制投与されている光景。
純血α家系を維持するため、父からかけられた残酷な呪術。
女Ωへの歪んだ執着。
王室契約書の改ざん、偽装薬の魔導工業への横流し。

全てが鮮明な幻影として浮かび上がり、王都軍たちが息を呑む。  

「偽り……アルト伯爵がβでαを偽装……王室を裏切っていただと！」  

「これがフェルデン家の真実か！」  

兵士たちの動揺が連鎖し、軍勢が分裂しかけた。
アルトは顔を真っ赤に歪め、暴走魔法を直接リオナに叩きつけた。黒い霧の槍がリオナの胸を貫く幻覚を生み、白銀の髪が激しく乱舞する。Ωの繊細な体が悲鳴を上げ、体力が急速に削られる。  

「リオナ！」  

アーヴィンが駆け寄り、抱きかかえる。番の絆が魔力を分け与え、リオナの光が再び強まる。だが限界は近い。唇から血が滴り、青灰色の瞳が虚ろになる。  

「アーヴィン……これで、未来は変わる。
あなたを守れた自分で……」  

リオナの瞳が閉じかける瞬間、アーヴィンが雷魔法を最大出力で炸裂させた。
神殿跡全体を貫く雷光がアルトの暴走を一時停止。リオナは最後の力を振り絞り、記憶魔法の結晶を王室直通の通信陣に転送する。アルトの全罪状が、王宮議場に直接投影された。  

アルトが絶叫し、魔法陣が赤黒く崩壊。王都軍が反旗を翻し、アルトを拘束する。黒い霧が晴れ、神殿跡に静寂が訪れた。遠く王都の空が、ようやく晴れ渡る。  

リオナは力尽き、アーヴィンの腕の中で意識を失った。白銀の髪が血と土で汚れ、息が浅い。だが微かな微笑みが浮かぶ。  

「自分で、選び直せた。愛を、掴めた……」  

アーヴィンはリオナを強く抱きしめ、神殿跡を後にする。運命を変えた戦いの果てに、二度目の未来が確かに開けた。