塩対応な悪役令嬢なのに、溺愛逆ハーレムって本当ですか？

13

学園祭の演劇練習が、本格的に始まった。
場所は、本番でも使用される講堂の舞台。
生徒たちは、放課後の貴重な時間を使い、熱心にセリフ合わせや立ち稽古に励んでいた。

「くそっ！ 悪の魔女め、姫は俺が守る！」
「王子様！ お待ちください！」

熱の入った演技が、講堂に響き渡る。
演出を担当する教師も、声を張り上げて指示を飛ばしていた。

「そこ！ 動きが硬いぞ！」
「もっと感情を込めて！」

その、熱気あふれる舞台の片隅。
最も重要な役割であるはずの、主役・姫君の姿が、どこにも見当たらなかった。

「あれ？ セレスティナ様は？」
ミレイナが、キョロキョロと辺りを見回す。

「ヴァイスハイト公！ まだ来ていないのか！」
教師が、苛立たしげに叫ぶ。

「いえ、先生！ セレスティナ様なら、もういらしてますわ！」
舞台袖を指さす、別の生徒の声がした。

「なに？ どこだ！」

「あそこです。……ほら、舞台セットの、ベッドの上……」

全員の視線が、舞台の奥に設置された、姫君役のための豪華な天蓋付きベッドに集まった。
そこには。

「……」

すでに完璧な衣装（練習用の簡素なネグリジェ）に着替え、ふかふかの布団にくるまり、この世の終わりのように幸せそうな顔で、熟睡しているセレスティナの姿があった。

スースーと、穏やかな寝息さえ聞こえてくる。

「「「…………」」」

講堂が、一瞬、静まり返った。

「お、おい……。あれ、本気で寝てないか？」
「嘘だろ……。俺たち、こんなに真剣に練習してるのに」
「さすがに、不謹慎じゃ……」

生徒たちが、ざわめき始める。

「ヴァイスハイト公！！ 起きなさい！！！」
教師の怒声が、講堂に響き渡った。

「ん……」

セレスティナは、心底面倒くさそうに、ゆっくりと目を開けた。
そして、自分に注目が集まっていることに気づき、わずかに眉をひそめる。

「……何ですの。そんなに大声を出さなくても、聞こえておりますわ」

「聞こえているなら、返事をしなさい！ 君は、主役だろうが！」

「わたくしは、主役の務めを、果たしておりましたが」

「……は？」
教師が、怪訝な顔をする。

セレスティナは、眠い目をこすりながら、心外だというように言った。

「わたくしの役は、『眠れる森の美女』。違いましたか？」

「そ、そうだが……」

「わたくしは、今、完璧に『眠って』おりました。何か、問題でも？」

「「「…………」」」

（……問題しか、ないわ！）
教師は、頭を抱えた。
（こいつ、本気で、寝るためだけに来やがった……！）

「だ、だめだ！ 冒頭のシーンがあるだろう！ 呪いをかけられる前の、華やかな誕生日のシーンが！」

「……ああ。そういえば、そんなものも、ありましたわね」
セレスティナは、面倒くさそうに、ゆっくりとベッドから身を起こした。

「（……面倒だわ。やはり、寝ているだけでは、許されないのね）」

「さあ！ 早くこっちへ来なさい！ 王様役と、王妃様役が待っている！」

「先生」
セレスティナは、一つ、提案をした。

「その、冒頭のシーン。いっそ、カットしてはいかがでしょう」

「できるわけないだろう！！ 物語が始まらない！！」

「ナレーションで、『昔々、呪いをかけられた姫が眠っていました』と済ませれば、時間の短縮にもなり、合理的かと」

「却下だ！！！」

（……面倒な教師だわ）
セレスティナは、仕方なく、重い足取りで舞台の中央へと向かった。

「では、冒頭シーン、行きます！」
「姫君よ、十六歳の誕生日、おめでとう！」
王様役の生徒が、朗々とセリフを言う。

「……」
セレスティナは、無言で立っている。

「……ヴァイスハイト公？ セリフ！」
教師が、小声で促す。

「（……ああ）」
セレスティナは、思い出したように口を開いた。

「まあ、嬉しいわ」

「「「…………」」」

一切の感情がこもっていない、完璧な棒読みだった。

「（……ひどい）」
「（やる気ゼロだ……）」
「（大根役者にも、ほどがある……）」
生徒たちの心の声が、一つになった。

だが、その時。
ミレイナ・ハートだけが、胸の前で手を組み、感動に打ち震えていた。

「（きゃああああ！ なんて、斬新な姫君なの……！）」
彼女の勘違い回路が、フルスロットルで稼働する。

（普通の女優なら、ここで、満面の笑みで『嬉しいわ！』と叫ぶはず……！）
（でも、セレスティナ様は違う！）
（あえて、感情を排したクールな演技……！）
（これは、きっと、『この後に訪れる、自らの過酷な運命（呪い）』を、予見している姫君の、高度な表現なんだわ！）

「（深い……！ 深すぎるわ、セレスティナ様の役作り！）」

「次！ 悪の魔女、登場！」
「呪われよ！ 姫は、紡錘（つむ）に指を刺し、死ぬのだ！」

悪の魔女役の生徒が、迫真の演技を見せる。
姫が、恐怖に震えるシーンだ。

セレスティナは。

「（……あくびが出そうだわ）」
眠気をこらえ、無表情で立っている。

「（……すごい！）」
ミレイナが、再び感動する。
（悪の魔女の呪いを前にしても、全く動じない！ なんて、気高く、クールな姫君なの！）

「はい、カットー！！」
教師が、ついに叫んだ。

「だめだ！ ヴァイスハイト公！ 君は、本当に、やる気があるのかね！？」

「申し訳ございません。わたくし、演技の才能は、皆無ですので」
セレスティナは、あっさりと認めた。
（才能がないのだから、仕方ないでしょう）

「うう……！ だが、君を推薦したのは、皇太子殿下や、ルシアン先生で……！ 私の一存では、降ろせない……！」
教師が、頭を抱えてうずくまる。

「先生！ 大丈夫です！」
ミレイナが、満面の笑みで割って入った。

「セレスティナ様は、本番に強いタイプなんです！ きっと、素晴らしい演技を……！」

「いいえ、ミレイナさん。本番も、期待しないでくださいまし」
セレスティナが、その勘違いを、バッサリと切り捨てる。

「ですが、わたくしに、一つだけ。完璧にこなせるお約束がございますわ」

「……なんだね？」
教師が、すがるような目で彼女を見た。

セレスティナは、ゆっくりと、舞台セットのベッドを指さした。

「あそこで、『完璧に眠り続ける』こと。それだけは、学園の誰にも、負ける気がいたしませんの」

「「「…………」」」

彼女は、心の底から、自信に満ちた顔で、言い切った。

「（……こいつ、本当に、寝る気しかないんだな……）」
教師と生徒たちの心が、再び一つになった。

「では、わたくしの出番（眠るシーン）まで、あちらで待機（熟睡）しておりますので。冒頭シーンの練習は、どうぞ、お気兼ねなく」

セレスティナは、優雅に一礼すると、待ってましたとばかりに、再びベッドへと戻っていく。
そして、布団にくるまり、わずか三十秒で、幸せそうな寝息を立て始めた。

「……」
「……練習、続けるか」
「……ああ。主役が、ああだからな……」

残された生徒たちは、やる気ゼロの姫君を横目に、虚しさを覚えながら、練習を再開するしかなかった。

「（素敵……！ 役作りのために、本番のコンディションを整えていらっしゃるんだわ……！）」

ミレイナだけが、あらぬ方向の解釈を深め、目を輝かせている。
学園祭本番まで、あと一週間。
波乱の予感しか、しなかった。