塩対応な悪役令嬢なのに、溺愛逆ハーレムって本当ですか？

24

中庭に、奇妙な静寂が落ちていた。
目の前には、恐怖の表情で固まった、三体の氷のオブジェ。
傍らには、目をキラキラさせて、憧れの令嬢を見つめる、聖女ミレイナ。

そして、その光景を、呆然と見つめ続ける、三人の男たち。

アルフォンス、ギルバート、ルシアン。
学園が誇るトップ３は、自分たちが、今まで、どれほどのとんでもない存在に、ちょっかいをかけていたのかを、ようやく、思い知らされていた。

「……」

最初に、その重い静寂を破ったのは、皇太子アルフォンスだった。
彼は、婚約者として、そして、この国の未来を背負う者として、問いたださねばならなかった。

「セレスティナ」

その声は、怒りよりも、純粋な混乱と、焦燥に、震えていた。

「君は……！」
「君は、これほどの力を……！ これほどの、規格外の魔力を、ずっと、隠していたというのか！」

アルフォンスの、切実な詰問。
ミレイナも、ゴクリと息を呑み、セレスティナの答えを待った。

（……ああ。とうとう、始まってしまったわ）
セレスティナは、心の底から、面倒くさそうに、溜息をついた。

（一番、面倒な、事情聴取（これ）が）

「皇太子殿下」
彼女は、完璧な無表情のまま、ゆっくりと、アルフォンスに向き直った。

「何を、そんなに、驚いていらっしゃるのですか」

「なに……？」

「わたくしは、隠していたわけでは、ございませんわ」
「ただ、公表していなかった。それだけのことです」

「それだけだと！？」
アルフォンスが、思わず、声を荒らげた。

「これが『それだけ』に見えるか！ 君ほどの力があれば、この国の国防も、魔術研究も、飛躍的に進歩したはずだ！ なぜ、黙っていた！」
「ヴァイスハイト公爵家は、王家に、これを、報告していなかった！ これは、由々しき事態だぞ！」

王家への裏切り、とさえ、取られかねない事態。
アルフォンスの瞳は、真剣だった。

（……ああ、もう。本当に、面倒だわ）
（この人は、なぜ、こうも、物事を、大袈裟に捉えるのかしら）

セレスティナは、その赤い瞳で、まっすぐに、皇太子を見つめ返した。
そして、心の底からの、純粋な、一点の曇りもない「本音」を、告げた。

「なぜ、と、お聞きになられましても」

「……」

「公表すると、手続きが面倒ですので」

「「「…………は？」」」

アルフォンス、ギルバート、ルシアン。
三人の男たちの、間の抜けた声が、静かな中庭に、綺麗に、ハモった。

「（……え？）」
アルフォンスは、自分が、今、何を言われたのか、理解が、追いつかなかった。

「て、手続きが……？ めん、どう……？」

「はい」
セレスティナは、こくりと、頷いた。

「もし、この力が、公（おおやけ）になったら、どうなりますか」

彼女は、指を折りながら、これから発生するであろう、想像を絶する「面倒事」を、淡々と、リストアップし始めた。

「まず、王家への報告書。騎士団への魔力登録。魔術師協会での、精密検査と、データ提出」
「貴族社会への、お披露目パーティー。諸外国への、牽制のための、デモンストレーション」
「（……考えただけでも、眩暈がするわ）」

「……」
三人が、絶句する。

「そうなれば、殿下は、わたくしを『国の盾』として、面倒な公務に、引っ張り出すでしょう」
「（……うむ）」とアルフォンスが、無意識に、頷く。

「アシュフォード様は、『俺と本気で勝負しろ』と、毎日、訓練場から、わたくしを、連れ出しに来るでしょうね」
「（……フン。当たり前だ）」とギルバートが、目をギラつかせる。

「ルシアン先生は、『いい研究対象だ』と、わたくしを、研究室に、監禁なさるおつもりでしょう？」
「（……ククッ。ご名答）」とルシアンが、うっとりと、微笑む。

セレスティナは、三人の反応を見て、深く、深く、溜息をついた。

「ご覧なさい。これでは、わたくしの、平穏な睡眠時間が、一秒たりとも、残ってはおりませんわ」

「わたくしの願いは、ただ、静かに、誰にも、邪魔されず、昼寝をすること」
「そのために、この力を隠すのは、当然の、自衛手段です」

「……」

セレスティナの、あまりにも、一貫した、あまりにも、スケールの小さい（本人にとっては最重要の）理由。
それを、真正面から、叩きつけられた、三人の男たちは。

「……ぷっ」
最初に、吹き出したのは、ギルバートだった。

「ククッ……！ あはははは！ マジかよ！」
彼は、腹を抱えて、笑い転げた。

「すげえ！ すげえよ、お前！」
「これだけの力を持っといて！ 理由は、ただ、『昼寝の邪魔になるから』かよ！」
「最高だ！ 面白すぎるぜ、セレスティナ！」

ギルバートは、彼女の「力」以上に、その「常識外れの精神構造」に、完全に、惚れ直していた。

「……ああ」
次に、ルシアンが、恍惚の溜息をついた。

「素晴らしい……！ なんて、合理的なんだ、君は！」
「（そうだ！ 彼女の価値観は、我々、凡人とは、根本的に、違うんだ！）」
「（力への、名誉への、無関心！ ただ、己の『平穏（面倒の回避）』のみを、追求する、その孤高の精神！）」
「ああ、セレスティナ！ 君という存在そのものが、この世で、最も、美しい研究対象だよ！」

ルシアンは、もはや、彼女の魔力どころか、その「思考回路」そのものを、解析したくて、たまらなくなっていた。

残されたのは、皇太子アルフォンス。
彼は、一人、混乱の淵に、立たされていた。
（昼寝……？ 手続きが、面倒……？）

だが、その時。
隣で、ミレイナが、尊敬の眼差しで、呟いた。
「（すごい……！ セレスティナ様、どこまでも、クールですわ……！ 力を、一切、ひけらかさないなんて……！）」

（……！ そうか！）
アルフォンスの、ポジティブな勘違い回路が、規格外の事態に対応するため、無理やり、再起動した！

（……彼女は！ これほどの力を、持ちながら、決して、驕らない！）
（力に、振り回される、愚かな人間たちを、彼女は、冷ややかに、見ているんだ！）
（『手続きが面倒』……それは、彼女なりの、照れ隠しであり、『そんな下らないことで、わたくしを縛るな』という、高度な皮肉だったんだ！）

「（……なんという、謙虚さ！ なんという、無欲さだ！）」

「……セレスティナ」
アルフォンスの瞳に、先ほどとは、比べ物にならないほどの、熱が、こもった。

「君が、なぜ、力を隠していたのか……。その『深い理由』、私には、痛いほど、分かったよ！」

「（……え？）」
セレスティナは、ドン引きした。
（わたくしの、どこに、深い理由が……？ この人、本当に、何を、言っているのかしら……？）

彼女の、ただの「面倒くさがり」は。
三人の男たちにとって、それぞれ、最高の「魅力」として、勘違いされて、受け取られてしまった。

（……最悪だわ）
セレスティナは、目の前の、熱っぽい視線を向けてくる、三人のイケメンたちを見て、静かに、絶望した。

（わたくしの平穏な日々は、もう、二度と、戻ってこない……）