塩対応な悪役令嬢なのに、溺愛逆ハーレムって本当ですか？

26

あの中庭での「氷結事件」は、学園、いや、王国全体を揺るがす大事件となった。

氷漬けにされた闇の魔術結社の幹部三名は、騎士団によって厳重に回収された。
学園を覆っていた大結界が、たった一人の令嬢によって、一瞬で粉砕されたという事実は、トップシークレットとして、厳重に秘匿されることになった。

（……当然だわ。公表されたら、わたくしの昼寝時間が、なくなるもの）

だが、セレスティナの平穏は、戻ってこなかった。

「お嬢様！ 学園長室から、三度目の、お呼び出しでございます！」

「……はぁ。まだ、いらしたの」
セレスティナは、自室のベッドの上で、布団を頭までかぶり、完璧な居留守を使っていた。

「『闇の魔術結社を退けた、最大の功労者』として、正式に、表彰式を執り行う、と……！」

「（……最悪だわ）」
セレスティナは、布団の中で、絶望に打ち震えた。

（表彰式？ 人前に、引きずり出される、ということ？）
（スピーチをしろと？ 感謝の言葉を述べろと？）
（面倒事の、フルコースじゃない……！）

「セレスティナ！ いるんだろう！」

ドンドン！ と、寮の扉が、乱暴に叩かれる。
（……ギルバート様ね。扉を壊したら、修繕費を請求するわよ）

「セレスティナ嬢！ 君の、その偉大な功績を、讃える時が来たんだよ！」
（……ルシアン先生。あなたの、その熱狂的な視線が、一番、面倒ですの）

「セレスティナ！ 開けてくれ！ 私の愛する婚約者が、表彰される、晴れの舞台だ！ 私が、エスコートしよう！」
（……皇太子殿下。あなたに、エスコートされるのが、一番、目立つのですけれど）

三人の男たちが、代わる代わる、彼女の部屋の前に、押しかけてくる。
あの一件以来、彼らの「熱量」は、異常なまでに、高まっていた。

「セレスティナ様！ セレスティナ様！」
ミレイナの声まで、聞こえてくる。

「皆様！ セレスティナ様は、きっと、あの大立ち回りで、魔力を使い果たし、お疲れなのですわ！」
「そっとしておいて、差し上げましょう！」

（……ミレイナさん。あなたが、唯一の、癒しだわ……）
セレスティナは、ミレイナの（勘違いした）擁護に、少しだけ、感謝した。

（……だが、甘いわ、ミレイナさん）
（わたくしが、疲れているのは、魔力を使ったからではない）
（あなたたち、面倒な人々の、相手をすることに、よって、よ）

「よし、分かった！」
アルフォンスが、何か、閃いたように、叫んだ。

「彼女は、謙虚すぎるあまり、表彰されることを、固辞しているに違いない！」
「（……正解だわ）」と、セレスティナが、布団の中で、頷く。

「だが、それでは、国の秩序が、保てん！ 功績は、正しく、評価されねば！」

「フン。あいつが、素直に、出てくるタマかよ」
ギルバートが、面白そうに、笑う。

「ククッ。表彰台の上で、あの『面倒だ』という顔を、全校生徒に、見せてくれるのかな？ 最高に、面白そうだ」
ルシアンの、不謹<em></em>な声もする。

（……だめだわ。何を、言っても、無駄ね）
セレスティナは、決意した。

（こうなれば……）

「マーサ」
彼女は、侍女を、小声で呼んだ。

「は、はい！ お嬢様！」

「わたくし、今から、『病』に、なりますわ」

「……え？」

「それも、非常に、重い、重い、病に」

セレスティナは、ベッドから、ゆっくりと、身を起こした。
その顔は、いつも通りの、完璧な無表情。
だが、その赤い瞳には、「絶対に、表彰式という名の、面倒事を、回避する」という、鋼の意志が、宿っていた。

「お嬢様……。そ、それは、仮病、ということ、で……」

「わたくし、今日、一日中、眠くて、眠くて、仕方がありませんの」
「これは、きっと、あの一件で、わたくしの、繊細な、魔力回路が、傷ついた、後遺症に、違いありませんわ」
「名付けて、『傾国の（ただの）睡魔病』とでも、しておきましょうか」

「（……ただの、いつもの、お嬢様、では……）」
侍女は、そう、喉まで、出かかったが、必死で、飲み込んだ。

「というわけで、マーサ」
「わたくしは、本日、これより、『療養（昼寝）』に、入ります」
「学園長にも、殿下にも、『体調不良（訳：眠い）ですので』と、丁重に、お断りしておいて、ちょうだい」

「か、かしこまりました……！」

「ああ、それと」
セレスティナは、一枚の、便箋を、取り出した。
そこには、すでに、完璧な、美しい筆跡で、何かが、書かれていた。

「この手紙を、学園長経由で、皆様に、お渡しして」

「これは……？」

「わたくしの、『謙虚さ（面倒事の押し付け）』の、仕上げですわ」

セレスティナは、そう言うと、ふふん、と、珍しく、満足げな、笑みを浮かべた。
そして、今度こそ、本気で、深い眠りに、落ちるため、ベッドの、奥深くへと、潜り込んでいった。

「（……お嬢様。こういう時の、頭の回転だけは、本当に、規格外ですわね……）」
侍女は、呆れと、尊敬の、入り混じった溜息をつき、主の命令を、遂行するため、部屋を、後にした。

そして、表彰式、当日。
講堂は、異様な、熱気に、包まれていた。
学園を救った、謎のヒーロー（セレスティナ）の、晴れ姿を、一目見ようと、全校生徒が、集まっている。

壇上には、なぜか、アルフォンス、ギルバート、ルシアン、そして、ミレイナの四人が、並んで立っていた。

学園長が、困惑した、表情で、咳払いをした。

「えー……。本日、最大の功労者である、ヴァイスティナ……」
「（噛んだわ、あの人）」と、ルシアンが、小声で、呟く。

「セレスティナ・フォン・ヴァイスハイト嬢は……！」

「「「（……ゴクリ）」」」
会場が、固唾を呑む。

「……本日、体調不良（傾国の睡魔病）のため、欠席である！」

「「「「ええええええええ！？」」」」
講堂が、割れんばかりの、どよめきに、包まれた。

「そ、そんな！」
「一番、大事な人が、いない！？」
「さすが、セレスティナ様！ ここでも、塩対応！」

壇上の三人の男たちも、三者三様の、反応を見せた。

「（やはり、固辞したか……！ なんという、謙虚さ！）」と、アルフォンスが、感動に、打ち震える。
「（プッ……！ マジかよ！ 表彰式、サボりやがった！ 面白え！）」と、ギルバートが、肩を、揺らす。
「（ククッ……！ そう来たか！ 表彰台より、睡眠を選ぶとは！ 最高だ！）」と、ルシアンが、目を、細める。

「しかし！」
学園長が、一枚の、手紙を、高々と、掲げた。

「ヴァイスハイト嬢から、伝言を、預かっておる！」
「読み上げさせてもらうぞ！」

学園長は、その、美しい手紙を、朗読し始めた。

『この度の件、わたくしは、何も、しておりません』

「「「（嘘だ！）」」」
三人の男と、ミレイナの、心の声が、ハモった。

『全ては、聖女として、勇敢に、敵の注意を引きつけてくださった、ミレイナ・ハート様の、お力と』

「（え？ わ、私！？）」
ミレイナが、目を、白黒させる。

『そして、誰よりも早く、結界の異常を察知し、駆けつけてくださった、アルフォンス皇太子殿下、ギルバート・アシュフォード様、ルシアン・ヴァーミリオン先生の、迅速な、ご対応の、賜物（たまもの）です』

「「「（（（我々は、間に合わなかったのだが）））」」
三人の男たちの顔が、引きつる。

『わたくしに、向けられるべき、全ての賞賛は、この、勇敢なる、四名の皆様にこそ、ふさわしいと、信じております』
『わたくしは、皆様の、ご活躍の、陰ながらの、証人となれただけで、光栄ですわ』

「（…………）」
「（…………）」
「（…………）」

手紙が、読み上げられると、講堂は、一瞬の、静寂の後。

「「「「うおおおおおおおお！！！」」」」
大歓声に、包まれた！

「なんて、謙虚な方なんだ！」
「そうだ！ 聖女様も、殿下たちも、戦っていたんだ！」
「自分は、何もしていない、だと……！ 美談すぎる！」

「そ、そんな！ セレスティナ様！」
ミレイナは、感動で、涙ぐんでいた。

「（わ、私に、功績を……！ あんなに、一人で、全部、片付けてしまったのに！）」
「（どこまで、謙虚で、クールで、お優しい方なの……！）」

彼女は、セレスティナから、押し付けられた「功績」を、ありがたく、勘違いして、頂戴した。

アルフォンス、ギルバート、ルシアンも、顔を見合わせた。
（……間に合わなかった、我々にまで、花を持たせるとは）
（……フン。どこまで、食えねえ女だ）
（……ククッ。面倒事を、全て、我々に、押し付けた、というわけだね）

だが、三人の、彼女への「熱量」は、その、完璧すぎる「塩対応（面倒事の押し付け）」によって、さらに、燃え上がってしまった。

その頃。
全ての面倒事を、ミレイナとイケメンたちに、完璧に、押し付けた、功労者、セレスティナは。

「（……ふぅ。静かになったわ）」

自室のベッドで、誰にも、邪魔されず、最高の、安堵の眠りに、落ちていた。